Engels-2 è un aeroporto militare situato nei pressi della città di Saratov.
È un'importante base aerea di bombardieri ed è l'unica base operativa russa che ospita il bombardiere Tupolev Tu-160.
La base, che ha una pista lunga 3500 metri, prende il nome dalla vicina città di Ėngel's, che a sua volta riprende il nome dal filosofo Friedrich Engels.
Dall'inizio dal 2022, ospita gli aerei del 121º reggimento che operano nell'ambito dell'Invasione dell’Ucraina. Il 5 dicembre 2022 a causa di alcune esplosioni ha subito ingenti danni, dovuti ad un attacco di probabile matrice ucraina.
Storia
Nel 1930 iniziò, a 1,5 km dalla città di Engels, su un terreno incolto, la costruzione di una scuola militare di pilotaggio. La 14ª Scuola Piloti fu attivata a Engels nel dicembre 1930. Al progetto lavorarono circa 10.000 persone. Nel febbraio 1932 il primo aeroplano, un Polikarpov U-2, utilizzò la struttura. La scuola fu ridenominata Scuola Piloti di Engels.
Nel 1936 la scuola di aviazione militare di Engels era una delle migliori del paese. Gli allievi volavano su Polikarpov U-2, Polikarpov R-5 e aerei CSS. Prima della Seconda guerra mondiale la scuola formò diverse migliaia di piloti. Molti di loro combatterono nella guerra civile spagnola e parteciparono alle battaglie di Khalchin Gol e alla guerra sovietico-finlandese (1939-1940). Per la partecipazione ai combattimenti, sette allievi ricevettero il titolo di Eroe dell'Unione Sovietica.
All'inizio della Seconda guerra mondiale la scuola disponeva di Polikarpov U-2, ANT-40, Pe-2 e altri velivoli. Durante gli anni del conflitto la Scuola di volo di Engels inviò al fronte 14 reggimenti, tra cui tre reggimenti femminili (incluse le Streghe della notte), nei quali prestò servizio il maggiore Marina Raskova. 190 allievi della scuola ricevettero il titolo di Eroe dell'Unione Sovietica per le loro azioni in combattimento.
All'inizio degli anni Cinquanta iniziò la costruzione del nuovo aeroporto "Engels-2", dotato di pista in cemento lunga 3 km e larga 100 m. Di conseguenza, entro il settembre 1954 la scuola di Engels fu trasferita nella città di Tambov. Nel dicembre 1954 fu costituita la 201ª Divisione Aviazione da Bombardamento Pesante, comprendente il 79°, il 1096° e il 1230° Reggimento Aviazione da Bombardamento Pesante (TBAP). Il personale dei reggimenti fu selezionato tra i migliori specialisti dell'Aviazione a Lungo Raggio, diplomati delle scuole e accademie militari. Nel 1954 l'area di Engels fu chiusa all'osservazione occidentale da terra.(U) Heavy Bomber Targets, Central Intelligence Agency, 21 maggio 1958.
I primi bombardieri Myasishchev M-4 arrivarono a Engels nel febbraio 1955. Nel maggio 1957 arrivò il primo bombardiere 3M modernizzato. Nel 1957 il 79° Reggimento Aviazione da Bombardamento Pesante fu trasferito a Ukrainka e assegnato alla 73ª Divisione Aviazione da Bombardamento Pesante. Gradualmente gli M-4 e i 3M furono convertiti in aerocisterne per il rifornimento in volo. Il rifornimento in volo aumentò notevolmente il raggio d'azione dei bombardieri, ampliandone la capacità operativa. Attorno al 1960 il 1230° Reggimento Aviazione da Bombardamento Pesante fu ridenominato 1230° Reggimento Aviazione per il Rifornimento in Volo.Butuwski 2004, 84.
I bombardieri 3M rimasero in servizio nell'Aviazione a Lungo Raggio fino al 1985, per poi essere distrutti in conformità agli accordi sulla riduzione degli armamenti offensivi. Le varianti 3MS-II e 3MN-II, convertite in aerocisterne, rimasero in servizio molto più a lungo, fino alla fine del 1993, prima di essere sostituite dal più moderno Il-78.
A partire dal 1979 Engels divenne sede della variante Tupolev Tu-95MS Bear-H, portatrice di missili da crociera. I Bear-H di Engels furono attivi per tutti gli anni Ottanta, esercitandosi nel loro compito bellico di lancio di missili da crociera con voli attorno al Polo Nord, a nord di Alaska e Canada, e nell'Atlantico settentrionale. La base avrebbe dovuto ricevere il primo Tu-160 di serie nel 1987, ma questo fu assegnato a Pryluky, le cui unità avevano esperienza sul Tupolev Tu-22M. I primi tre Tu-160 non destinati a Pryluky furono assegnati al 1096° Reggimento Aviazione da Bombardamento Pesante nel 1992.Butuwski 2004 Nel 1994 Engels disponeva di cinque bombardieri Tu-160 operativi.Yefim Gordon, "Blackjack base: lifting the curtain at Engels," Air Pictorial, 12/1994. Nello stesso anno il 1096° Reggimento Aviazione da Bombardamento Pesante fu ridenominato 121° Reggimento Aviazione da Bombardamento Pesante, ereditandone insegne e tradizioni. Nel 1998 lo scambio di informazioni previsto dal trattato START I mostrò che la base disponeva di 20 bombardieri Tu-95 operativi e sei Tu-160, tutti dotati di capacità di lancio di missili da crociera.
Tra il 1999 e il 2001 la base ricevette otto Tu-160 dall'Ucraina, pagati tramite riduzioni sul prezzo del gas. Gli ultimi due arrivarono nel febbraio 2001. Il 184° Reggimento della Guardia Aviazione da Bombardamento Pesante fu ricostituito nella base nel settembre 2000, con aerei Tu-95MS trasferiti da Mozdok.Butowski 2004, 82. Nel 2007 la base disponeva di 14 Tu-160, 20 Tu-95 e un numero imprecisato di Tu-22M.
La costruzione di una nuova pista parallela a quella esistente fu completata nel 2015, insieme a una rete di vie di rullaggio, sistemi di comunicazione, impianti elettrici e meteorologici. La nuova pista sarebbe in grado di ospitare tutti i velivoli delle Forze Aerospaziali Russe.
Invasione russa dell'Ucraina del 2022
Il 5 dicembre 2022, durante l'invasione russa dell'Ucraina del 2022, un'esplosione causata da un attacco con droni ucraini avrebbe danneggiato due Tu-95. Secondo il Ministero della Difesa russo, l'Ucraina avrebbe tentato di colpire i bombardieri dell'aviazione a lungo raggio russa di stanza nella base con droni a reazione di fabbricazione sovietica. La Russia sostiene che i droni siano stati intercettati dai sistemi di difesa aerea a bassa quota. Immagini satellitari diffuse dopo l'attacco mostrano almeno un bombardiere Tu-95MS danneggiato. Nella stessa notte fu colpita anche la base aerea di Djagilevo.
Il 26 dicembre 2022, a mezzanotte, furono nuovamente segnalate esplosioni presso la base aerea. Vennero riportati allarmi aerei sia nella base sia nelle zone circostanti. Il governatore locale Roman Busargin dichiarò che non vi erano danni alle "infrastrutture civili". Furono udite almeno due esplosioni, riportate sia dai media ucraini che da quelli russi. Tre persone del "personale tecnico" sarebbero rimaste uccise. Secondo la televisione russa, "un drone ucraino è stato abbattuto a bassa quota mentre si avvicinava all'aeroporto militare di Engels, nella regione di Saratov"; gli account social ucraini e russi riferirono che numerosi bombardieri sarebbero stati distrutti, ma l'agenzia Reuters non poté confermare tali affermazioni.
Il 29 dicembre Busargin dichiarò che un drone ucraino era stato abbattuto nei pressi della base aerea, causando solo lievi danni ad abitazioni residenziali e nessun ferito. I social media confermarono allarmi aerei ed esplosioni.
Nell'agosto 2023 immagini satellitari mostrarono la Russia collocare pneumatici sopra i velivoli della base. Schuyler Moore, del Comando Centrale statunitense, dichiarò successivamente che si trattava probabilmente di un tentativo di ingannare gli algoritmi di riconoscimento delle immagini utilizzati dai sistemi che potrebbero essere impiegati per colpire la base.
Il 3 febbraio 2024 Oleg Stegacev, comandante di equipaggio di un Tu-95 della base di Engels, fu colpito da un attacco. L'intelligence ucraina fu ritenuta responsabile; non è noto se l'uomo sia sopravvissuto.
Il 5 aprile 2024 l'Ucraina lanciò 53 droni contro la Russia occidentale; alcuni di essi colpirono la base. Fonti russe sostengono che tutti i droni e gli attacchi siano stati sventati.
Il 10 dicembre 2024 il governatore locale Busargin dichiarò su Telegram che droni ucraini avevano attaccato l'aeroporto durante la mattina presto.
L'8 gennaio 2025 lo Stato Maggiore ucraino annunciò di aver colpito un deposito di carburante che riforniva la base aerea di Engels; il governatore della regione di Saratov, Roman Busargin, si limitò a confermare che un imprecisato impianto industriale a Engels aveva subito danni a causa della caduta di detriti di un drone. Il 14 gennaio il deposito di carburante fu nuovamente colpito, provocando un incendio rilevato dal sistema FIRMS della NASA.
L'11 febbraio 2025 droni ucraini colpirono la regione di Saratov; furono segnalate esplosioni attorno al perimetro della base aerea di Engels-2.
Nella notte tra il 19 e il 20 marzo 2025, droni ucraini attaccarono la base aerea, colpendo, secondo quanto riportato, depositi di carburante e di munizioni. Nella base furono osservate imponenti esplosioni. Il governatore locale Busargin confermò lo scoppio di un incendio nella base e il danneggiamento di 30 abitazioni all'interno del perimetro a causa dell'attacco con droni. Nel corso della giornata si susseguirono ulteriori esplosioni secondarie. Lo Stato Maggiore delle Forze Armate ucraine rivendicò l'attacco come operazione congiunta con il Servizio di sicurezza dell'Ucraina e le Forze per le Operazioni Speciali. La Russia sostenne di aver abbattuto 132 droni lanciati dall'Ucraina. Sarebbero stati impiegati 50 droni, con obiettivo il deposito munizioni della base aerea. Le immagini satellitari mostrarono diversi grandi crateri. Secondo quanto riportato, tre militari sarebbero rimasti feriti e due uccisi. Circa 120 civili furono evacuati e circa 180 abitazioni private furono danneggiate a causa dell'onda d'urto dell'esplosione. L'ospedale clinico n. 1 di Engels fu danneggiato dalla caduta di detriti. Cinque civili furono segnalati come feriti.
Il 6 giugno 2025 il deposito di carburante della base aerea, noto come "deposito petrolifero Kristall", fu nuovamente colpito da droni ucraini, provocando incendi in quattro serbatoi situati in due diverse sezioni del deposito. Anche il giorno seguente gli incendi furono rilevati dal sistema FIRMS della NASA.
Il 28 novembre 2025 l'Ucraina dichiarò di aver colpito la base aerea con dei droni; gli abitanti riferirono di aver udito esplosioni nei pressi della base.
al giugno 2026 le forze russe stanno costruendo rifugi corazzati per i bombardieri di stanza nella base.
Note
Bibliografia Healey, John K. (January–February 2004). "Retired Warriors: 'Cold War' Bomber Legacy". Air Enthusiast. No. 109. pp. 75–79. ISSN 0143-5450. AirForces Monthly. Stamford, Lincolnshire, England: Key Publishing Ltd. Dicembre 2022. p. 30. AirForces Monthly. Stamford, Lincolnshire, England: Key Publishing Ltd. Aprile 2022. p. 16
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