Per Grande muraglia Ming (), s'intendono le parti oggi più visibili della Grande muraglia cinese, costruite dalla dinastia Ming (1368–1644). Un'indagine archeologica completa, utilizzando tecnologie avanzate, ha concluso che le mura Ming misurano dal passo Jiayu a ovest fino al mare nel passo Shanhai, per poi fare un anello per terminare in Manciuria presso la Grande Muraglia di Hushan. Questo è composto da tratti di muro vero e proprio, di trincee e di barriere difensive naturali quali colline e fiumi.

Mentre le mura Ming sono oggi generalmente indicate come "Grande Muraglia" (changcheng), in epoca Ming erano chiamate "Barriere di confine" () dai cinesi, poiché il termine changcheng, associato alla Grande Muraglia Qin, evocava immagini nefaste legate alla tirannia del Primo Imperatore Qin Shi Huang (260–210 a.C.).

Storia La Grande muraglia al principio dell'era Ming Nel 1368, Zhu Yuanzhang, un condottiero cinese di umili origini distintosi durante la Rivolta dei Turbanti Rossi, spodestò la dinastia Yuan, creata dagli eredi di Gengis Khan, e prese per sé il trono come imperatore Hongwu (r. 1368–1398), fondando la dinastia Ming. I mongoli tornarono in Mongolia, avviando una linea dinastica secondaria nota come "Yuan settentrionali" che, al netto di numerose campagne, impedì ai Ming di espandere i confini cinesi a nord e ad ovest..

Nei primi anni del suo regno, Hongwu immaginava una politica di confine in cui eserciti mobili lungo la frontiera settentrionale proteggevano la sicurezza della Cina. A tal fine istituì le "Otto guarnigioni esterne" in prossimità della steppa e una linea interna di fortezze più adatte alla difesa. La linea interna fu il precursore della Grande muraglia Ming.. Nel 1373, quando le forze Ming incontrarono battute d'arresto, Hongwu diede maggiore enfasi alla difesa e adottò il suggerimento di Hua Yunlong (華雲龍) di stabilire guarnigioni a 130 passi e altri punti strategici nell'area di Pechino. Altre posizioni furono istituite negli anni fino alla morte di Hongwu nel 1398 e furono presidiate torri di guardia dal Mare di Bohai a Pechino e più avanti nelle steppe mongole... Queste posizioni, tuttavia, non erano per una difesa lineare ma piuttosto regionale in cui le mura non erano molto caratterizzate e le tattiche offensive rimasero la politica generale dell'epoca.

Il figlio di Hongwu, Yongle (r. 1402–24), continuò la politica paterna di attiva campagna contro i mongoli e nel 1421 trasferì la capitale Ming da Nanchino a sud a Pechino a nord, in parte per gestire meglio la situazione mongola. La costruzione di mura in pietra e terra iniziò sotto il suo regno in passaggi strategici, quando furono istituite anche torri di segnalazione e sistemi di fossati. Il regno di Yongle vide anche il riassetto delle frontiere della dinastia che portò all'abolizione di tutte le otto guarnigioni esterne tranne una per tagliare le spese, sacrificando così un punto d'appoggio vitale nella zona di transizione della steppa. Morto Yongle nel 1424, i Ming abbandonarono l'ultima guarnigione a Kaiping, l'ex capitale Yuan conosciuta anche come Xanadu, nel 1430.. La rimozione di queste guarnigioni avrebbe avuto conseguenze a lungo termine, poiché la politica estera della dinastia si volgeva sempre più verso l'interno e la difesa venne preferita all'offesa, soprattutto dopo aver ben valutato il costo di mantenimento delle guarnigioni periferiche..

Intorno al 1442, un muro fu eretto dai Ming a Liaodong per proteggere i coloni Han da una possibile minaccia degli jurchen-mongoli Oriyanghan.. Nel biennio 1467-68, l'espansione del muro fornì ulteriore protezione alla regione dagli attacchi degli Jurchen Jianzhou nel nord-est. Propaggine della futura linea principale della Grande Muraglia, questo "Muro di Liaodong" era di design semplice: per la maggior parte costruito versando fango tra file parallele di pali, con fossati scavati su entrambi i lati, sebbene in alcune parti fossero utilizzate pietre e piastrelle..

Nonostante il ritiro dalla steppa, l'esercito Ming rimase in una posizione di forza fino alla Battaglia della Fortezza di Tumu (1449) che causò il crollo del principale sistema di difesa Ming. Oltre la metà dell'esercito cinese impiegato nella campagna morì nel conflitto, mentre i mongoli catturarono persino l'imperatore Zhengtong. Questa catastrofe militare distrusse la potenza e lo slancio bellico della dinastia che aveva costretto sulla difensiva i mongoli dai tempi di Hongwu e d'allora in poi mise sé stessa in difensiva..

Subito dopo il disastro, la preoccupazione politica più urgente causata dalla cattura dell'imperatore fu risolta quando il ministro della Guerra ad interim Yu Qian, il ministro titolare era morto a Tumu, ne intronò il fratello, Jingtai (r. 1450-1459). Le tensioni militari con gli Oirati rimasero alte durante il suo regno, poiché la pace avrebbe causato un grande imbarazzo politico per la fazione di Jingtai e Yu Qian che l'aveva messo sul trono.. Per mantenere una presenza militare compensando la perdita di soldati, fortificazioni, fossati e bastioni furono costruiti in passaggi chiave, tra cui il Passo Zijing (紫荊關), attraverso cui erano passati i mongoli durante la crisi di Tumu,. il Passo Ningwu (寧武關) e il Passo Juyong. I lavori intrapresi in questo periodo segnarono un importante spostamento delle risorse imperiali cinesi verso la costruzione di sistemi difensivi..

I lavori della dinastia alla Grande muraglia Le mura dell'Ordos

Il deterioramento della posizione militare Ming nella zona di transizione della steppa diede impulso a incursioni nomadi nel territorio cinese, inclusa la cruciale regione dell'Ordos, a un livello senza precedenti dalle origini della dinastia. Per risolvere il problema, i Ming potevano passare all'offensiva e ristabilire le loro posizioni nella steppa o concedere le zone di transizione ai nomadi spostandosi su di una politica difensiva e accomodante. Tra la fine del XV e il XVI secolo, la scelta tra le due opzioni fu oggetto di acceso dibattito nella corte cinese e di dissensi che furono talvolta sfruttati dalle fazioni politiche per liberarsi dell'opposizione. La decisione di costruire le prime grandi mura Ming fu uno degli esiti di questi dibattiti come un compromesso accettabile..

Poiché le offensive contro i nomadi divennero sempre più insostenibile a causa della carenza di combattenti e rifornimenti militari, Yu Zijun (余子俊; 1429 – 1489) propose per la prima volta di costruire un muro nella regione di Ordos nell'agosto 1471, avverso l'allora tradizionale politica Ming di aggressione diretta ai barbari della steppa. Il ministro della Guerra, Bai Gui (白圭), aveva promosso un approccio offensivo da quando era entrato in carica nel 1467 e si oppose alla proposta di Yu temendone i costi.. Il 20 dicembre 1472, informato di persone in fuga dalle province di frontiera causa le dure tasse militari imposte per finanziare campagne offensive, Yu concluse che il suo progetto non fosse costoso come la strategia offensiva e che il muro sarebbe stato una misura temporanea che avrebbe consentito ai Ming di ripristinare la loro forza militare ed economica. La corte e l'imperatore approvarono il piano e la vittoria nel 1473 nella battaglia del Lago Salato Rosso (紅鹽池) di Wang Yue (王越) dissuase le invasioni mongole abbastanza a lungo da consentire a Yu Zijun di completare il progetto nel 1474. L'opera, uno sforzo congiunto tra Yu Zijun e Wang Yue, s'estendeva dall'odierna Hengcheng (橫城) a Lingwu (provincia di Ningxia nord-occidentale) alla città di Huamachi (花馬池鎮) nella contea di Yanchi e da lì a Qingshuiying (清水營) nel nord-est dello Shaanxi, per un totale di oltre 2000 li, circa . Lungo il perimetro c'erano 800 roccaforti, posti di guardia, torri di segnalazione e difese assortite. 40.000 uomini furono arruolati per lo sforzo, completato in diversi mesi per un costo di oltre un milione di tael d'argento. Questo sistema di difesa dimostrò il suo valore nel 1482, quando un folto gruppo di predoni mongoli rimase intrappolato all'interno della doppia cinta muraria e subì una sonora sconfitta ad opera dei generali Ming. Ciò fu visto come una rivendicazione della strategia di Yu Zijun di costruire fortificazioni con la forza di lavoro limitanea.. Verso la metà del XVI secolo, la Muraglia di Yu nell'Ordos aveva visto l'espansione d'un vasto sistema di difesa impostato su due linee difensive: il muro di Yu, chiamato il "Grande confine" (), e il "Confine secondario" () costruito da Yang Yiqing (1454–1530) dietro di esso..

Forte del successo nell'Ordos, Yu Zijun propose la costruzione di un ulteriore muro dall'ansa del fiume Giallo nell'Ordos al passo di Sihaiye (四海冶口; attuale contea di Yanqing) vicino alla capitale Pechino, per una distanza di oltre 1300 li, circa .. Il progetto fu approvato nel 1485 ma i nemici politici di Yu sfruttarono lo sforamento dei costi per costringerlo al pensionamento quello stesso anno. Per più di 50 anni dopo le dimissioni di Yu, la lotta politica impedì la costruzione di mura di scala paragonabile al suo "Progetto Ordos"..

Tuttavia, la costruzione del muro continuò indipendentemente dai giochi di palazzo. Le mura dell'Ordos subirono ampliamenti, elaborazioni e riparazioni fino al XVI secolo.

Le mura di Xuanfu–Datong e il Tratto occidentale

Con l'Ordos ora adeguatamente fortificato, i mongoli evitarono le sue mura cavalcando verso est per invadere Datong e Xuanfu (宣府; attuale Xuanhua, provincia di Hebei), due grandi guarnigioni a guardia del corridoio verso Pechino dove non erano state costruite mura. Le due linee di difesa di Xuanfu e Datong lasciate dalla dinastia Qi settentrionale e dai primi Ming si erano ormai deteriorate e, a tutti gli effetti, la linea interna era la principale linea di difesa della capitale. A partire dagli anni 1520, furono avanzate proposte per rafforzare le difese di questa regione ma il piano fu interrotto dalla resistenza della popolazione locale alla prospettiva dei lavori. Solo negli anni 1540 i lavori procedettero sul serio...

Dal 1544 al 1549 si svolse un programma di costruzione difensiva su una scala senza precedenti nella storia cinese. Il progetto fu guidato da Weng Wanda (翁萬達; 1498 – 1552), il comandante supremo dell'area di difesa di Xuan–Da (宣大總督), responsabile delle aree di Xuanfu, Datong e Shanxi. Le truppe furono ridistribuite lungo la linea esterna, furono costruite nuove mura e torri di segnalazione e le fortificazioni furono restaurate ed estese lungo entrambe le linee. Armi da fuoco e artiglieria furono montate per la prima volta sulle mura e sulle torri in questo periodo, sia per scopi difensivi sia di segnalazione...

Il completamento del progetto fu annunciato nel sesto mese del 1548 ma successivamente le mura furono ampliate per un certo periodo. Al suo apice, la porzione Xuan-Da della Grande Muraglia ammontava a circa di mura, con alcune sezioni raddoppiate (doppia cinta) ed altre addirittura triplicate o quadruplicate. La frontiera esterna era ora protetta da un muro chiamato "Confine esterno" (外邊, wàibiān ) che si estendeva per dal bordo del fiume Giallo al Passo Piantou (偏頭關) lungo il confine della Mongolia Interna con lo Shanxi nella provincia di Hebei; il muro del "Confine interno" (內邊, nèibiān ) correva a sud-est dal Passo Piantou per circa , che termina al Pingxing Pass ; un "muro fluviale" (河邊, hébiān ) correva anche dal Passo Piantou e seguiva il fiume Giallo verso sud per circa .. La sezione Hebei della Grande Muraglia fu ulteriormente fortificata piantando alberi lungo il muro.