I barracuda o sfirenidi (Sphyraenidae ) sono una famiglia di pesci ossei marini, tutti appartenenti al genere Sphyraena.
Distribuzione e habitat I barracuda popolano tutti i mari tropicali, in particolare il Mar dei Caraibi ma sono presenti anche nell'Atlantico occidentale, nell'intero Mar Mediterraneo con quattro specie e nel Mar Rosso. Sono specie in gran parte pelagiche ma sono spesso osservabili anche in acque costiere poco profonde; nelle regioni tropicali frequentano anche le barriere coralline.
Descrizione
Corpo molto allungato, testa anch'essa allungata, provvista di grandi occhi e forti mascelle, con due file di denti sporgenti e affilati. La mascella superiore non è protrattile, come invece nella maggioranza dei pesci. Sul dorso sono presenti pinne dorsali, la coda è fortemente forcuta. La linea laterale è molto sviluppata. La pelle è ricoperta da piccole scaglie lisce. La livrea è bianco argentea, con linee brune laterali. Le dimensioni variano dai 45 cm delle specie minori sino a 1,80 metri (Sphyraena barracuda). Alimentazione I barracuda hanno una meritata reputazione di predatori insaziabili e feroci. Sebbene la loro dieta vari secondo l'habitat, le loro prede più frequenti sono pesci e cefalopodi, e talora perfino i loro stessi piccoli. Il barracuda inizia il suo attacco investendo la sua preda a gran velocità, grazie al suo corpo allungato e idrodinamico. Inoltre la sua vista molto acuta gli permette di cacciare dove le acque sono più torbide. Si dice che, quando hanno raggruppato le prede, le riuniscano in un nutrito banco per aumentare l'efficacia dell'operazione.
Gli adulti prediligono le acque profonde, mentre i giovani popolano le aree costiere e i fondali sabbiosi poco profondi. Nuotano e cacciano formando piccole bande, fatto non usuale in altre specie di predatori. Quelli di maggiori dimensioni, invece, usano cacciare in solitario.
Riproduzione Nella stagione della riproduzione i barracuda si aggregano in branchi molto numerosi.
Le specie mediterranee si riproducono tra settembre e aprile, periodo nel quale le femmine depositano le loro uova in acque poco profonde delle zone costiere. Le più giovani producono sino a uova, mentre gli esemplari adulti possono depositarne sino a .
Gli avannotti iniziano a cacciare immediatamente dopo la nascita.
Rapporti con l'uomo Sono stati riportati casi di attacchi dei barracuda di grande taglia ai danni di pescatori subacquei. Generalmente questi animali sono attratti molto da gioielli che nell'acqua riflettono la luce solare quali collane o braccialetti.
Il gran barracuda, la specie di maggiori dimensioni e la più conosciuta, può causare avvelenamenti da ciguatera, il che ne fa una specie poco ricercata dai pescatori, pur essendo una preda molto popolare nella pesca sportiva.
Specie
Il genere Sphyraena comprende le seguenti specie: † Sphyraena bolcensis Sphyraena acutipinnis Sphyraena afra – barracuda della Guinea Sphyraena argentea – barracuda californiano Sphyraena barracuda () – grande barracuda Sphyraena borealis Sphyraena chrysotaenia - barracuda dalle strisce gialle Sphyraena ensis Sphyraena flavicauda – barracuda dalla coda gialla Sphyraena forsteri – barracuda del Pacifico Sphyraena guachancho Sphyraena helleri Sphyraena iburiensis Sphyraena idiastes Sphyraena japonica – barracuda giapponese Sphyraena jello – barracuda indiano Sphyraena lucasana Sphyraena novaehollandiae – barracuda australiano Sphyraena picudilla Sphyraena pinguis – barracuda rosso Sphyraena putnamae – barracuda pinna nera Sphyraena qenie Sphyraena sphyraena () – barracuda europeo o luccio di mare Sphyraena tome Sphyraena viridensis – barracuda boccagialla Sphyraena waitii
Note
Altri progetti
Collegamenti esterni Galleria fotografica di Sphyraena - http://www.mondomarino.net/ Sphyraenidae. FishBase. Ed. Ranier Froese and Daniel Pauly. January 2006 version. N.p.: FishBase, 2006.
Sphyraenidae (Barracudas): Species Identification - http://uinen.nrm.se/