Con l’espressione rivalità Lakers–Clippers si intende la competizione sportiva tra i due club professionistici di pallacanestro di Los Angeles, entrambi militanti nella NBA: i Los Angeles Lakers e i Los Angeles Clippers. Le squadre fanno parte della Pacific Division; i Lakers giocano le partite casalinghe alla Crypto.com Arena, mentre i Clippers giocano all’Intuit Dome di Inglewood. Gli incontri tra le due franchigie sono stati talvolta chiamati "Hallway Series" e sono comunemente noti come "Battle of L.A.
I Lakers si trasferirono da Minneapolis a Los Angeles nel 1960, mentre i Clippers approdarono in città nel 1984, provenienti da San Diego. Se storicamente i tifosi di Los Angeles hanno sostenuto prevalentemente i Lakers, negli anni i Clippers hanno visto crescere il proprio seguito: nella loro allora casa, lo Staples Center, registrarono il tutto esaurito o raggiunsero la capienza massima in ogni partita casalinga dal febbraio 2011 fino alla pandemia di COVID-19, realizzando nella stagione 2016‑17 la sesta striscia attiva più lunga della lega.
I Lakers hanno vinto 12 dei 17 titoli NBA conquistati dopo il trasferimento a Los Angeles. I Clippers, invece, hanno raggiunto i playoff solo undici volte dal 1984 e per molto tempo sono stati considerati una delle squadre meno competitive della NBA, non superando mai il secondo turno dei playoff fino al 2021. Alcuni ritengono che la rivalità non sia realmente significativa a causa del marcato divario competitivo tra le due franchigie.
Nella stagione 2012‑13 i Clippers vinsero sei incontri consecutivi contro i Lakers, ma la squadra gialloviola mantiene ancora un vantaggio complessivo nei confronti diretti pari a 104 vittorie contro 61 sconfitte.1
Le due squadre non si sono mai affrontate nei playoff: nel 2006 i Lakers persero una serie dopo essere stati in vantaggio 3‑1, mancando così la semifinale della Western Conference, dove avrebbero potuto incontrare i Clippers. Nel 2020, invece, i Clippers furono eliminati in semifinale dalla rimonta dei Denver Nuggets, nonostante un vantaggio di 3‑1 nella serie.
Storia
1970–1984: I primi anni I Clippers furono fondati nel 1970 col nome di Buffalo Braves, e militarono nella Atlantic Division. Nella stagione 1978–79, si trasferirono a San Diego dove furono rinominati "Clippers" ed entrarono a far parte, come i Lakers, della Pacific Division. Il 24 ottobre 1978, i San Diego Clippers vinsero la loro prima partita contro i Lakers con il punteggio di 124–113. "Questo è un buon modo per iniziare una rivalità", avrebbe detto il proprietario dei Clippers Irv Levin in seguito.
1984: Il trasferimento dei Clippers a Los Angeles I Clippers si trasferirono a Los Angeles nel 1984 dopo sei stagioni a San Diego. La squadra originariamente si stabilì nella Los Angeles Memorial Sports Arena (arena dei Lakers dal 1960 al 1967), a circa 16 chilometri dall'allora palazzetto dei Lakers, il Forum in Inglewood. Dopo il trasferimento dei Clippers, le squadre attirarono un pubblico di 14.991 persone nel loro primo incontro alla Sports Arena; era , all'epoca , la più grande partecipazione in una partita casalinga nella storia dei Clippers. I tifosi erano equamente divisi nel loro sostegno per le due squadre. I Lakers vinsero 108–103 e la Associated Press scrisse che era "nata una rivalità in città". L'ex guardia dei Lakers Norm Nixon, allora al suo secondo anno con i Clippers, dichiarò: "Penso che andrà alla grande ogni volta che giocheremo... Quando conseguiremo più vittorie, i nostri fan non dovranno più vergognarsi di noi e nascondere i loro volti”.
1984–2013: I successi dei Lakers e le difficoltà dei Clippers
Nel 1986 i Lakers erano ancora imbattuti contro i Clippers e l'Associated Press scrisse che si trattava di "una rivalità sportiva all'interno della città non molto significativa ". Infatti, i fan dei Lakers sono stati più numerosi dei fan dei Clippers alla Sports Arena durante tutti gli incontri tra le due squadre che si svolsero fino al 1992, quando i Clippers ebbero la loro prima stagione vincente dal 1978-79 e la loro prima apparizione ai playoff dal 1976. I Lakers, d'altra parte, faticarono nella stagione 1991–92 con il ritiro di Magic Johnson dopo essere risultato positivo all'HIV. I Clippers nel 1991-1992 conclusero una serie di 27 sconfitte consecutive al Forum contro i Lakers, e ottennero un rapporto vittorie-sconfitte in stagione migliore dei Lakers. Finirono di nuovo davanti ai Lakers anche nella stagione successiva, 1992–93. Vinsero anche la serie stagionale degli incontri contro i Lakers per la prima volta dal loro trasferimento a Los Angeles. Fu anche la prima volta per la franchigia dal 1974–75, quando ancora si chiamavano Buffalo Braves. Nel 1993-94, entrambe le squadre mancarono i playoff, un evento che poi si ripeté nella stagione 2004-2005, quando i Clippers chiusero la stagione regolare con 37 vittorie e 45 sconfitte e i Lakers con 34 vittorie e 48 sconfitte.
Dalla stagione 1994–95 alla stagione 1998–99, i Clippers giocarono diverse partite casalinghe all'Arrowhead Pond di Anaheim. In quelle stagioni, i Clippers si scontrarono contro i Lakers solo tre volte, registrando un record di 1 vittoria e 2 sconfitte. Un accordo per trasferire i Clippers ad Anaheim in modo permanente fu respinto dalla proprietà della squadra nel 1996, portando alla decisione finale di unirsi ai Lakers allo Staples Center quando la struttura venne aperta nel 1999.
I Clippers non furono di nuovo davanti ai Lakers fino alla stagione 2004-05. La stella dei Lakers Kobe Bryant fu sul punto di firmare con i Clippers quella stagione come free agent (svincolato), prima di rinnovare il suo contratto con i Lakers. I Clippers nella stagione 2005-06 vinsero 47 partite, concludendo la stagione con due vittorie in più dei Lakers. Durante la stagione Bryant affermò che "le rivalità si creano nei playoff, non nella stagione regolare". Nei playoff 2006, i Lakers ottennero un vantaggio di 3–1 nella serie al primo turno contro i Phoenix Suns prima di perdere 4–3, rovinando un potenziale derby con i Clippers al secondo turno. La serie tra i Clippers e Phoenix nel secondo turno ottenne gli ascolti televisivi più alti nel sud della California, anche più alti degli ascolti registrati al primo turno dai Lakers contro Phoenix. I Clippers mancarono comunque le finali di conference perdendo 4–3 contro i Suns.
Nel 2008 prima di una partita tra i Lakers, che avevano un record di 3 vittorie e 0 sconfitte, e i Clippers, con un record di 0 vittorie e 4 sconfitte , il Los Angeles Times scrisse che "anche le squadre coinvolte hanno difficoltà a riferirsi alla competizione Lakers-Clippers come una rivalità". L'allenatore dei Lakers Phil Jackson affermò che le due squadre "sarebbero sempre state rivali".
2013–2019: Ruoli capovolti
A partire dalla stagione 2010-11, Blake Griffin, con le sue giocate elettrizzanti, contribuì ad attirare l'interesse verso i Clippers:una svolta nella rivalità si verificò però alla vigilia della stagione successiva, quando i Lakers pensarono di aver acquisito Chris Paul in uno scambio con i New Orleans Hornets, ma il commissioner NBA David Stern pose il veto allo scambio e Paul venne successivamente ceduto ai Clippers. Prima dell'arrivo di Paul, i Clippers avevano ottenuto la peggiore percentuale di vittorie in assoluto nella NBA (34,9%) dal loro trasferimento a Los Angeles, mentre i Lakers nello stesso periodo avevano avuto la migliore (65,9%).
In quella stagione, in una partita tra le due squadre vinta dai Clippers, gli animi si infiammarono e vennero fischiati sette falli tecnici. Sebbene fosse alla Staples Arena una partita casalinga per i Clippers, i fans dei Clippers erano ancora in inferiorità numerica rispetto a quelli dei Lakers. In un'accesa rivincita vinta dei Lakers, ESPN ha scritto: "Se tra i co-inquilini dello Staples non c'era una rivalità prima [della partita], ce n'è una adesso." Paul era furioso dopo la partita poiché un giocatore dei Lakers - Pau Gasol - gli aveva accarezzato la testa: "...non accarezzarmi la testa come se fossi uno dei tuoi figli", lo aveva avvertito Paul. Alcuni giocatori dei Clippers nel 2012 negarono l'esistenza di una rivalità. Griffin ha affermato che "una rivalità deve essere equilibrata, e questa non lo è stata nel corso degli anni." Il centro dei Clippers DeAndre Jordan ha detto che i Lakers "sono più esperti. Hanno vinto più titoli. Hanno giocatori nella Hall of Fame. Noi siamo ancora una squadra giovane."
I Clippers nella stagione 2011–12 registrarono un record positivo di vittorie per la terza volta da quando Donald Sterling acquistò la squadra nel 1981 e arrivarono ai playoff per la quinta volta dal loro trasferimento a Los Angeles. I Clippers avevano un record di vittorie migliore rispetto ai Lakers a metà febbraio, prima che i Lakers li superassero per il titolo della Pacific Division.