Pianista, tastierista jazz e R&B, è tra i pionieri del sintetizzatore nonché produttore di musica pop. Laureatosi al conservatorio di San Francisco nel 1967, è noto, oltre che per le proprie produzioni, anche per le collaborazioni con musicisti come Frank Zappa.
Biografia Inizia a suonare il piano a soli quattro anni dopo aver visto con sua madre un concerto di Duke Ellington. A sedici anni è già famoso negli ambienti liceali per aver suonato con varie band jazz. Il suo talento musicale prende spunto da grandi artisti di quel periodo come Miles Davis, Les McCann e Cal Tjader. Nel 1967 si diploma al conservatorio di San Francisco dopo aver studiato trombone, composizione e contrabbasso.
Dopo il diploma fonda un gruppo jazz con l'allora giovanissimo Al Jarreau; in seguito Duke intraprenderà un master in composizione alla San Francisco State University e insegnerà in un corso di "Jazz e Cultura Americana" al Merritt Junior College di Oakland. In questo periodo inizia a pubblicare una serie di LP jazz con l'etichetta MPS e inizia una collaborazione con il violinista Jean-Luc Ponty con cui fonderà il George Duke Trio. Le performance spettacolari di questo gruppo in luoghi altrettanto spettacolari come il Newport Jazz Festival attirarono l'attenzione di artisti come Cannonball Adderley, Quincy Jones e Frank Zappa.
Duke ha quindi l'opportunità di lavorare con Miles Davis, The Mahavishnu Orchestra e Weather Report; nel 1969 incontra Frank Zappa e decide subito di entrare nella sua band, negli anni tra il 1969 e 1971 continua comunque a collaborare con artisti quali Adderley, Nancy Wilson, Joe Williams e Dizzy Gillespie.
Sempre in questo periodo incontra il bassista Stanley Clarke dando vita a un proficuo sodalizio, inoltre accompagna nel loro primo spettacolo dal vivo il gruppo di Chick Corea. Dal 1973 al 1976 Duke ritorna nella band di Zappa incontrando di nuovo il suo vecchio amico Jean-Luc Ponty. In seguito si unisce al batterista Billy Cobham formando un gruppo fusion di notevole successo di cui uscirà il disco Live on tour in Europe (con Scofield e Johnson).
Dal 1976 Duke si è dedicato alla carriera solista e di produttore per molti noti artisti quali Anita Baker, Michael Bolton, George Benson, Dee Dee Bridgewater, Stanley Clarke, Larry Coryell, Paco de Lucía, Rickie Lee Jones, John McLaughlin, Marilyn Scott, Al Jarreau, Natalie Cole e Stevie Wonder.
Nel 2008 George Duke, partecipa come ospite, al progetto di Billy Cobham "Drum 'n' voice 3", album prodotto in Italia da Lino e Pino Nicolosi.
Il 5 agosto 2013 malato da tempo di leucemia, muore all'età di 67 anni al St. John's Hospital di L.A. lasciando due figli, Rashid e John.
Discografia 1966 - George Duke Quartet Presented by the Jazz Workshop 1970 - Save the Country 1971 - Solus (The Inner Source) 1971 - The Inner Source 1974 - Faces in Reflection 1974 - Feel 1974 - The Aura Will Prevail 1975 - I Love the Blues, She Heard My Cry 1976 - Liberated Fantasies 1976 - The Billy Cobham - George Duke Band 'Live' on Tour in Europe 1976 - The 1976 Solo Keyboard Album 1977 - From Me to You 1977 - Reach for It 1978 - Don't Let Go 1979 - Follow the Rainbow 1979 - Brazilian Love Affair 1979 - Master of the Game 1981 - Clarke/Duke Project 1982 - Dream On 1983 - Clarke/Duke Project 2 1983 - Guardian of the Light 1984 - Rendezvous 1985 - Thief in the Night 1986 - George Duke 1989 - Night After Night 1990 - Clarke/Duke Project 3 1992 - Snapshot 1993 - Muir Woods Suite 1995 - Illusions 1997 - Is Love Enough 1998 - After Hours 2000 - Cool 2002 - Face the Music 2005 - Duke 2006 - In a Mellow Tone 2008 - Dukey Treats 2010 - Déjà Vu 2013 - Dreamweaver
Riferimenti e citazioni Il duo francese Daft Punk ha usato un campionamento tratto dal brano I Love You More per Digital Love, all'interno dell'album Discovery.
Note
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