La crociata dei baroni del 1239-1241 fu una crociata promossa dalla Chiesa in Terra santa per aiutare gli stati crociati nella loro lotta contro i vicini domini ayyubidi. Nel corso di questa campagna militare ebbero luogo due importanti spedizioni, conosciute storicamente con il nome di crociata di Teobaldo di Champagne e crociata di Riccardo di Cornovaglia. Il termine "crociata dei baroni" si deve alla partecipazione di un gran numero di nobili francesi e inglesi, i quali non erano però guidati dai rispettivi monarchi.

Sebbene le due campagne si siano concluse con i maggiori guadagni territoriali per gli stati crociati cristiani compiuti sin dai tempi della prima crociata (1099), la crociata dei baroni non viene annoverata nel tradizionale conteggio delle crociate. Cronologicamente, essa può essere classificata tra la quinta (1217-1229) e la settima crociata (1248-1250). La principale causa del successo dei cristiani non va ascritta a spettacolari successi riportati in battaglia né a un'abile strategia diplomatica, ma fu dovuta principalmente al dissenso dei capi musulmani.

Contesto storico

Il matrimonio dell'erede al trono di Gerusalemme, Isabella di Brienne, con l'imperatore Federico II garantì a quest'ultimo il titolo reale di Gerusalemme dal 1225.. Nel 1229, durante la sesta crociata a cui partecipò Federico, l'imperatore concluse il trattato di pace di Giaffa con il sultano ayyubide d'Egitto e Siria, al-Kamil, concedendo, tra le altre cose, ai cristiani il possesso della città di Gerusalemme senza combattere.. Poiché all'epoca Federico era soggetto alla scomunica e il papa aveva condannato la sua crociata, il trattato di Giaffa non fu riconosciuto né dalla Chiesa né dai baroni d'Outremer, preoccupati dalla politica accentratrice dell'imperatore.. Solo quando papa Gregorio IX e Federico II appianarono temporaneamente le loro divergenze nel secondo trattato di San Germano, nel luglio 1230, e la scomunica fu revocata, l'accordo divenne vincolante per gli Stati crociati e la tregua di dieci anni in esso concordata fu riconosciuta...

Altrettanto scontenti furono inoltre i musulmani, con gli imam di Damasco che condannarono pubblicamente il gesto compiuto dal sultano al-Kamil. La difesa compiuta da quest'ultimo, il quale affermò che in realtà la sua fazione guidava ancora strategicamente la provincia a seguito della firma del trattato non convinse nessuno.

Chiamata e preparativi La scadenza della tregua di Giaffa era prevista per l'agosto del 1239.. Una volta insediatisi a Gerusalemme, i cristiani faticarono tuttavia a imporre la propria presenza, subendo spesso attacchi sobillati dai predicatori delle moschee locali. Le mura cittadine versavano in uno stato precario e la stessa via di pellegrinaggio, che congiungeva tramite una sottile linea di terra la costa a Gerusalemme ai sensi dell'accordo del 1229, veniva ritenuta decisamente poco sicura. Peraltro, la tregua conclusa non riguardava quanto situato a nord del regno di Gerusalemme.

Nella speranza di inviare nuovi rinforzi in Terra Santa, nel settembre 1234 papa Gregorio IX inviò una lettera al popolo inglese per chiedere una nuova crociata.. Nel novembre dello stesso anno seguì anche un appello alla crociata rivolto al popolo francese, mentre a tutto il clero fu caldamente sollecitato di predicare l'arruolamento di nuove reclute. Come per la quinta crociata, il papa promise un'indulgenza non solo a coloro che parteciparono alla guerra, ma anche a coloro che contribuirono alle spese senza andarci personalmente..

Nella predicazione delle crociate, il Santo Padre si affidò in particolare all'Ordine domenicano, che poteva agire direttamente secondo le direttive romane e in modo largamente indipendente dalle condizioni e dagli interessi locali, così da rendere possibile un controllo centralizzato del reclutamento. Un problema organizzativo, tuttavia, era rappresentato dal fatto che l'Impero latino di Costantinopoli chiese contemporaneamente aiuto per contrastare una coalizione composta dallo zar di Bulgaria Giovanni Asen II e dall'imperatore di Nicea.. Ciò impose una divisione delle risorse che però non fu sfruttata dai musulmani, complice la politica pacifica adottata dal sultano al-Kamil.. Malgrado le avversità, la predicazione per la crociata d'oltremare ebbe alla fine un tale successo che nel settembre 1235 il papa dovette ordinare ai prelati di Francia di assicurarsi che la partenza avvenisse non prima del luglio 1239.

Sebbene il numero dei volontari fosse elevato e la crociata contro il movimento eretico cataro nel sud della Francia, conclusa da tempo, non impegnasse più fondi, il finanziamento rimaneva comunque problematico. La Chiesa quindi istituì tasse e collette speciali, alcune delle quali mascherate sotto la categoria delle donazioni, sin dal giugno del 1235.. Ad ogni singola diocesi fu assegnato un cavaliere crociato, per il cui equipaggiamento dovevano essere fatte delle collette.

La crociata di Teobaldo di Champagne

Partenza

Mentre i monarchi di Francia e Inghilterra non erano disposti a guidare la crociata per motivi politici, pur essendosi dichiarati propensi a favorire il reclutamento dei propri sudditi, la nobiltà di entrambi i paesi continuò a essere molto ricettiva all'idea della crociata. Sebbene nel pontificato di Gregorio IX numerose altre imprese crociate fossero equiparate in tutto o in parte al viaggio a Gerusalemme dal diritto canonico, la crociata in Terra Santa continuò a essere considerata particolarmente attraente dai destinatari.. In Francia, in particolare, un gran numero di baroni si sentì motivato a compiere un "pellegrinaggio armato". Alcuni dei baroni che presero la croce erano stati coinvolti in una fallita ribellione contro la reggenza della regina madre, Bianca di Castiglia, negli anni precedenti e furono spinti dal clero francese a fare penitenza sotto forma di partecipazione alla crociata..

Nel luglio 1239 si radunò a Lione un grande esercito composto da cavalieri francesi guidati da importanti baroni, tra cui Pietro I Mauclerc, l'ex duca di Bretagna, il conte Teobaldo IV di Champagne, che fu anche re di Navarra dal 1234 come Teobaldo I, il duca Ugo IV di Borgogna, il conte Amalrico VII di Montfort, che era anche connestabile di Francia, il conte Enrico II di Bar e molti altri.. Teobaldo era animato dal desiderio di proporsi come sovrano della Palestina, di cui si considerava signore, in nome di suo figlio, motivo per cui promosse la spedizione proponendosi come principale portavoce. Inizialmente i francesi avevano previsto di spostarsi in Puglia e di salpare da Brindisi verso lOutremer.. Tuttavia, la situazione politica in Italia, in particolare in Lombardia, era cambiata durante i mesi estivi, dopo che l'imperatore Federico II era stato nuovamente scomunicato per via della sua politica accentratrice nel maggio 1239 e il conflitto permanente con il papa era tornato a farsi sentire.. I continui preparativi per le imminenti battaglie, sia da parte papale che imperiale, impedirono un effettivo sostegno alla crociata in Italia. L'imperatore temeva che i cisalpini si sarebbero coalizzati con quelli di Outremer contro di lui e confidava ancora nella possibilità di giungere a una soluzione diplomatica del conflitto con il sultano al-Kamil. I nobili francesi non erano tuttavia propensi a una soluzione del genere, motivo per cui Federico II decise di intimarli a partire dopo il mese di agosto del 1239, alla scadenza della decennale tregua stipulata con i musulmani in Terra Santa. Ciò spinse i crociati a partire dal non ancora sviluppato porto mediterraneo di Aigues-Mortes, o comunque, come fece il grosso dei combattenti, da Marsiglia, anche se questo luogo apparteneva al territorio imperiale. Qualche fortunato riuscì comunque a raggiungere Brindisi oppure partì da uno dei porti della Linguadoca. La traversata si rivelò problematica, poiché la flotta si disperse in una tempesta e alcune navi furono costrette addirittura a tornare a ovest, in Sicilia. Teobaldo di Navarra-Champagne raggiunse San Giovanni d'Acri il 1º settembre 1239, dove nei giorni successivi arrivò anche il resto della flotta..

Consiglio crociato e situazione politica dellOutremer

La decisione di sbarcare a San Giovanni d'Acri e non a Tiro fu presa per motivi politici. Il legittimo re di Gerusalemme era allora il bambino-re Corrado II, per il quale il padre, l'imperatore Federico II, rivendicava la reggenza nominale. Tuttavia, la nobiltà e il clero di Gerusalemme, rappresentati nell'Alta Corte, si erano opposti aspramente all'imperatore per anni scatenando la guerra dei lombardi e gli negavano il diritto alla reggenza. Essi avevano stabilito un proprio governo ad Acri, mentre il governatore imperiale Riccardo Filangieri poteva resistere solo a Tiro.. Essendo già ostacolati dall'imperatore al momento della partenza per l'Europa, i crociati decisero deliberatamente di navigare verso Acri, poiché solo lì potevano aspettarsi un serio sostegno da parte dei baroni. In quel frangente furono presto radunati mille cavalieri, ma la città non era in grado di ospitare tutti i crociati arrivati, tanto che alcuni dovettero soggiornare fuori dalle mura accampandosi.

Prima di intraprendere la lotta contro gli Ayyubidi, i crociati e i cavalieri del regno di Gerusalemme negoziarono l'organizzazione e la pianificazione della guerra in un consiglio congiunto. A guidare la crociata fu selezionato Teobaldo di Champagne, che era tra l'altro il più alto in grado tra i crociati in quanto re di Navarra. Nei negoziati si poté ottenere anche l'appoggio militare dei tre grandi ordini cavallereschi, i Templari, gli Ospitalieri e i Cavalieri teutonici..

La selezione di un bersaglio adatto era molto più difficile a causa delle complesse relazioni politiche all'interno della dinastia ayyubide. Dalla morte del sultano al-Kamil Muhammad I, avvenuta nel marzo del 1238, era in corso una costante guerra fratricida tra i membri della sua famiglia per il potere in Egitto e in Siria. In quel momento il sultano al-Adil Abu Bakr II governava al Cairo, ma il suo governatore a Damasco simpatizzava per il fratellastro al-Salih Ayyub.. Quest'ultimo aveva invaso la fragile Gerusalemme con il suo esercito nelle settimane precedenti ed era allora accampato vicino a Nablus, motivo per cui i crociati lo consideravano l'avversario più pericoloso.. Altri due importanti avversari furono il signore di Kerak, an-Nasir Dawud, e il signore di Baalbek, as-Salih Ismail.. Inoltre, c'erano gli emiri ayyubidi a Homs, Aleppo e Hama, ognuno dei quali perseguiva i propri interessi politici. Sempre nei giorni di settembre, la situazione cambiò quando as-Salih Ayyub fu consegnato ad an-Nasir Dawud a Kerak e imprigionato dopo un tradimento all'interno del suo esercito. Questo fatto fu immediatamente sfruttato da as-Salih Ismail, che si impadronì della città di Damasco.. Poiché lo stesso an-Nasir Dawud aspirava a governare Damasco, ora si alleò con al-Adil Abu Bakr II per agire contro as-Salih Ismail.

Il Consiglio dei Crociati fu indeciso, trascorse tutto il mese di settembre e ottobre in dibattiti infruttuosi. La situazione geopolitica del mondo musulmano era confusa, ma i cristiani avrebbero potuto approfittare dell'arrivo dei loro rinforzi «come un elemento di peso nelle trattative per ottenere importanti concessioni dall'una o dall'altra delle fazioni rivali». Questa linea tuttavia non prevalse e si decise infine, il 2 novembre 1239, di marciare verso sud lungo la costa per ricostruire la cittadella di Ascalona.. L'esercito crociato a quel tempo comprendeva cavalieri, di cui circa la metà erano arruolati dai baroni francesi, l'altra metà dai baroni di Outremer e dagli ordini cavallereschi.. La fortezza di Ascalona doveva fornire copertura alla contea di Giaffa contro gli attacchi provenienti dall'Egitto. I crociati intendevano attaccare Damasco dopo essersi assicurati il fianco meridionale ad Ascalona..

Fallimento militare