Il sopraccarico (in dialetto genovese: sorvecàrego; in dialetto veneziano: soracàrego) era una persona imbarcata su una nave mercantile, cui l'armatore o il caricatore affidavano la custodia e la gestione commerciale di merci di particolare importanza o valore.

I compiti di un sopraccarico erano definiti dal diritto della navigazione e includevano la gestione del commercio del proprietario del carico, la vendita della merce nei porti verso i quali la nave stava navigando, e l'acquisto e la ricezione di merci da trasportare nel viaggio di ritorno.

Il sopraccarico aveva il controllo del carico a meno che non fosse limitato da altri contratti o accordi. Ad esempio, non aveva autorità sugli stivatori e alcun ruolo nel necessario lavoro preparatorio prima della movimentazione del carico. Navigando da un porto all'altro, con la nave a cui era legato, il sopraccarico differiva dai fattori, che avevano un luogo di residenza fisso in un porto o altro luogo di scambio.

Storia Repubbliche marinare e commercio mediterraneo La figura del sopraccarico si sviluppò nel contesto del commercio marittimo mediterraneo medievale e moderno, in particolare nelle marinerie delle Repubbliche marinare e delle principali potenze commerciali italiane.

Nella Repubblica di Venezia il soracàrego costituiva il rappresentante dei mercanti e degli investitori imbarcato sulle navi commerciali della Serenissima. La documentazione veneziana ne attesta la presenza nei capitolari delle magistrature marittime, negli atti notarili e nelle deliberazioni riguardanti il commercio marittimo. Egli amministrava le merci affidategli, curava le operazioni di compravendita nei porti esteri e rendeva conto del proprio operato ai finanziatori della spedizione.

Prima della partenza era frequente che il capitale e le merci fossero affidati al sopraccarico mediante contratti di commenda o colleganza, strumenti giuridici tipici del commercio marittimo medievale.

In caso di naufragio, perdita del carico, atti di pirateria o controversie commerciali, il sopraccarico era tenuto a giustificare il proprio operato mediante la documentazione commerciale e contabile conservata durante la spedizione. p. 3

Età moderna Tra il XVI e il XIX secolo il sopraccarico continuò a essere una figura essenziale del commercio marittimo internazionale. La sua presenza risultava particolarmente importante nei viaggi a lungo raggio, durante i quali il rappresentante commerciale doveva operare autonomamente nei mercati stranieri, acquistando e vendendo merci secondo le istruzioni ricevute dagli armatori o dai mercanti finanziatori.

Compagnie commerciali Svezia Sulle navi della Compagnia svedese delle Indie Orientali (1731–1813), il sopraccarico rappresentava la compagnia ed era responsabile di tutte le questioni relative al commercio, mentre il capitano era responsabile della navigazione, carico e scarico delle merci nonché della manutenzione della nave. Il capitano era limitato a seguire gli ordini scritti del sopraccarico. Per ogni viaggio veniva sempre nominato un nuovo sopraccarico; doveva tenere libri, appunti e libri mastri su tutto ciò che accadeva durante il viaggio e le questioni commerciali all'estero, che avrebbe presentato immediatamente ai direttori della Compagnia al ritorno della nave al suo quartier generale a Göteborg. Il sopraccarico veniva multato per ogni giorno di ritardo nella consegna dei libri. Ad aiutarlo in questo lavoro, disponeva di uno staff di assistenti: un portiere, un cuoco, un lacchè e la propria corte di bordo, composta da sette persone. Secondo documenti storici, la corte rimaneva impegnata per tutto il viaggio. Il sopraccarico doveva anche mantenere e gestire lo stabilimento dell'azienda nella destinazione commerciale.

Avendo il grado più alto a bordo della nave, il sopraccarico riceveva anche lo stipendio più alto. In aggiunta a questo, riceveva anche il sei per cento del valore del carico che la nave aveva portato a casa. Ogni persona a bordo aveva il diritto di acquistare, portare a casa beni e venderli in Svezia. La quantità di merci consentita era regolata dal grado della persona a bordo della nave e dai suoi mezzi finanziari. In cima a questa lista c'era il sopraccarico.

Note

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