Prima di tre fratelli, figlia di un uomo d'affari e di un'insegnante d'arte e disegnatrice.
Ha studiato presso Storia dell'Arte e Letteratura Inglese presso il Trinity College a Dublino.
Dai tempi della scuola si è dedicata alla recitazione continuando anche durante l'Università. Ha ottenuto il suo primo ruolo al cinema nel 1992 con il film Cuori ribelli.
È sposata dal 1997 con Richard Cook.
Filmografia Cinema Cuori ribelli (Far and Away), regia di Ron Howard (1992) Le ceneri di Angela (Angela's Ashes), regia di Alan Parker (1999) Nora, regia di Pat Murphy (2000) Quills - La penna dello scandalo (Quills), regia di Philip Kaufman (2000) Salvi per un capello (An Everlasting Piece), regia di Barry Levinson (2000) Iris - Un amore vero (Iris), regia di Richard Eyre (2001) Il ritorno (Vozvraščenie), regia di Andrej Petrovič Zvjagincev (2003) Heidi, regia di Paul Marcus (2005) The Calling, regia di Jan Dunn (2009) Il segreto (The Secret Scripture), regia di Jim Sheridan (2016) Transformers - L'ultimo cavaliere (Transformers: The Last Knight), regia di Michael Bay (2017) Johnny English colpisce ancora (Johnny English Strikes Again), regia di David Kerr (2018) Ultima notte a Soho (Last Night in Soho), regia di Edgar Wright (2021) Televisione Father Ted – serie TV, 25 episodi (1995-1998) Ballykissangel – serie TV, episodi 3x7, 4x1 (1998) Dalziel and Pascoe – serie TV, episodi 7x05-7x06 (2002) High Hopes – serie TV, episodio 5x01 (2007) Shameless – serie TV, 24 episodi (2010-2011) EastEnders – serie TV, 27 episodi (2014-2015) Trollied – serie TV, episodio 7x09 (2018) Inside No. 9 – serie TV, episodio 6x04 (2021) Testimoni silenziosi (Silent Witness) – serie TV, episodi 24x09-24x10 (2021) Doctor Who – serie TV, episodio 13x07 (2022) Bodkin – serie TV, episodi 1x05-1x07 (2024)
Doppiatrici italiane Nelle versioni in italiano dei suoi film, Pauline McLynn è stata doppiata da: Chiara Salerno in Quills - La penna dello scandalo, Le ceneri di Angela, Johnny English colpisce ancora Cristina Noci in Heidi Marina Tagliaferri in Ultima notte a Soho
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