Il coda a ventaglio ballerina (Rhipidura leucophrys ()) è un uccello passeriforme originario di Australia, Nuova Guinea, isole Salomone, arcipelago di Bismarck e Indonesia orientale. È una specie comune e familiare in gran parte del suo areale, essendo presente nella maggior parte degli ambienti, a eccezione delle foreste troppo fitte. Lungo 19-21,5 cm, il coda a ventaglio ballerina presenta una colorazione contrastante, con regioni superiori quasi interamente nere e regioni inferiori bianche; maschi e femmine hanno piumaggio simile.
Ne vengono riconosciute tre sottospecie: R. l. leucophrys dell'Australia centrale e meridionale, la più piccola R. l. picata dell'Australia settentrionale e la più grande R. l. melaleuca della Nuova Guinea e delle isole vicine. Nonostante il nome, non è imparentato con le vere ballerine del genere Motacilla, ma appartiene al genere dei coda a ventaglio (Rhipidura) e all'«infraordine Corvoidea», un gruppo che comprende i veri corvi, i dronghi e gli uccelli del paradiso. All'interno di questo gruppo, i coda a ventaglio sono stati a più riprese classificati o nella famiglia dei Dicruridi (Dicruridae), assieme ai dronghi, o in una piccola famiglia a sé, i Ripiduridi (Rhipiduridae).
Il coda a ventaglio ballerina è insettivoro e trascorre gran parte del tempo a inseguire le sue prede in habitat aperti. Deve il nome comune all'abitudine di muovere la coda orizzontalmente mentre va in cerca di cibo sul terreno. Aggressivo e territoriale, spesso molesta uccelli molto più grandi come il kookaburra sghignazzante e l'aquila codacuneata. Ha risposto bene alle alterazioni antropiche del paesaggio ed è facile osservarlo nei prati, nei parchi e nei giardini urbani. È una presenza frequente nel folclore aborigeno di Australia e Nuova Guinea, dove occupa una vasta gamma di ruoli, da ladro di segreti e bugiardo a segnale di buon auspicio per il successo del raccolto.
Tassonomia ed etimologia Il coda a ventaglio ballerina venne descritto per la prima volta dall'ornitologo inglese John Latham nel 1801 come Turdus leucophrys. Il suo epiteto specifico deriva dal greco antico leukos, «bianco», e ǒphrys, «sopracciglio». Tra gli altri vecchi nomi scientifici con cui la specie divenne nota ricordiamo Muscicapa tricolor di Vieillot e Rhipidura motacilloides conferitogli dai naturalisti Nicholas Aylward Vigors e Thomas Horsfield nel 1827, gli stessi che introdussero il nuovo genere Rhipidura. Il nome del genere deriva dal greco antico rhipis, «ventaglio», e oura, «coda».
John Gould e altri vecchi scrittori si riferirono a questa specie chiamandola «coda a ventaglio bianco e nero» (black-and-white fantail), pur utilizzando anche il nome attuale willie wagtail, che divenne però ampiamente di uso comune poco tempo dopo il 1916. Il nome wagtail («ballerina») trae origine dal suo comportamento attivo, mentre le origini di willie sono oscure.. Con tale nome veniva chiamata nel linguaggio comune la sottospecie bianca e nera della ballerina bianca (Motacilla alba) sull'isola di Man e nell'Irlanda del Nord.
Altri nomi volgari con cui la specie è nota sono shepherd's companion («compagno del pastore», poiché ha l'abitudine di accompagnare il bestiame), frogbird («uccello rana»), morning bird («uccello del mattino») e Australian nightingale («usignolo australiano»).. Molti nomi aborigeni sono onomatopeici e si basano sul richiamo che emette quando viene disturbato.. Nel Kimberley viene chiamato djididjidi, mentre i Kunwinjku della Terra di Arnhem occidentale lo chiamano djikirridj-djikirridj. Nell'Australia centrale, a sud-ovest di Alice Springs, i Pitjantjatjara lo chiamano tjintir-tjintir(pa). Per i Kamilaroi è thirrithirri. Sull'isola di Bougainville è chiamato tsiropen nella lingua banoni della costa occidentale. e maneka nella lingua awaipa del distretto di Kieta.. Nel pidgin delle isole Salomone viene chiamato talvolta polis bird («uccello poliziotto», da police) o pris bird («uccello prete», da priest), a causa della sua colorazione in bianco e nero.
Il coda a ventaglio ballerina non è imparentato con le ballerine eurasiatiche della famiglia Motacillidae. È una delle 51 specie di coda a ventaglio del genere Rhipidura; alcuni autori classificano questo gruppo di uccelli come una sottofamiglia (Rhipidurinae) della famiglia dei dronghi (Dicruridae), insieme ai pigliamosche monarca, mentre altri li considerano abbastanza distinti da giustificarne la classificazione in una propria famiglia (Rhipiduridae). Le prime ricerche molecolari alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90 rivelarono che i coda a ventaglio appartengono a un ampio gruppo di uccelli prevalentemente australasiatici noti come parvordine Corvida, che comprende molti passeriformi tropicali e australiani. Più recentemente, il raggruppamento è stato meglio definito e i coda a ventaglio sono stati classificati in un gruppo denominato «core corvine» insieme a corvi e cornacchie, averle, uccelli del paradiso, pigliamosche monarca, dronghi e corcoracidi.
Sottospecie Vengono ufficialmente riconosciute le seguenti sottospecie: R. l. leucophrys, la sottospecie nominale, è la forma più diffusa presente in Australia. La descrizione seguente si riferisce ad essa. La variazione morfologica all'interno di questa forma è trascurabile, così come scarsa è quella tra le tre sottospecie: tutte hanno un piumaggio molto simile; R. l. picata venne descritta da John Gould nel 1848. È diffusa in tutta l'Australia settentrionale, dall'Australia Occidentale settentrionale al Queensland. Ha ali più corte e la loro lunghezza cresce sempre più man mano che si passa dai 18 ai 22° di latitudine sud in tutto il continente australiano, dove essa si intergrada con leucophrys.. L'appellativo sottospecifico deriva dal latino pǐcata, «cosparsa di pece»; R. l. melaleuca venne descritta dai naturalisti francesi Jean René Constant Quoy e Joseph Paul Gaimard nel 1830. È diffusa nell'Indonesia orientale, in Nuova Guinea, nelle isole Salomone e nell'arcipelago di Bismarck. È significativamente più grande, con mustacchi più lunghi e becco più grande.. Il suo appellativo sottospecifico deriva dal greco antico melas, «nero», e leukos, «bianco».
Descrizione
Un coda a ventaglio ballerina adulto misura 19-21,5 cm di lunghezza e pesa 17-24 g; la coda è lunga 10–11 cm. Il becco, corto e sottile, misura 1,64-1,93 cm e termina con un piccolo uncino.. Ha zampe più lunghe rispetto ad altri coda a ventaglio, che potrebbero essere un adattamento alla ricerca di cibo sul terreno. Il maschio e la femmina hanno piumaggio simile: la testa, la gola, la parte alta del petto, le ali, le parti superiori e la coda sono interamente neri, ad eccezione del sopracciglio, dei «mustacchi» e delle parti inferiori, che sono bianchi. Il becco e le zampe sono neri e l'iride è marrone scuro. Gli uccelli immaturi, nel loro primo anno dopo la muta dal piumaggio giovanile, possono avere le punte delle ali chiare, mentre i giovani hanno un piumaggio più opaco, con parti superiori marroni e alcune macchie color marrone chiaro sulla testa e sul petto..
Vocalizzazioni Questo coda a ventaglio è molto «loquace» ed emette un certo numero di vocalizzazioni distinte. Il suono più riconoscibile è il suo richiamo di allarme, un chit-chit-chit-chit rapido, sebbene abbia anche suoni più melodiosi nel suo repertorio. Il richiamo di allarme viene emesso per mettere in guardia potenziali rivali e minacce che penetrano nel suo territorio e sembra anche costituire un segnale per il partner quando una potenziale minaccia è nella zona. John Gould riferì che assomigliava al suono di un sonaglio per bambini o a quello prodotto dalle «piccole ruote dentate di un mulino a vapore». Nel suo libro What Bird is That? (1935), Neville Cayley scrive che emette «un piacevole richiamo che ricorda una dolce e graziosa creatura, pronunciato frequentemente durante il giorno o la notte, specialmente nelle notti al chiaro di luna».
Distribuzione e habitat
Molto diffuso e numeroso, il coda a ventaglio ballerina è presente in gran parte dell'Australia e della Nuova Guinea, delle isole Salomone, dell'arcipelago di Bismarck e dell'Indonesia orientale. Pur essendo sedentario in gran parte dell'Australia, in alcune aree sono stati registrati movimenti stagionali; compare come visitatore autunnale e invernale nel Nuovo Galles del Sud nord-orientale e nel Queensland sud-orientale, nonché nell'area del golfo di Carpentaria e in alcune parti della penisola di Capo York nell'estremo nord del paese. Compare come specie erratica in Tasmania. e, occasionalmente, raggiunge l'isola di Lord Howe.. Nel 2002 un esemplare ha raggiunto addirittura l'isola di Mangere nelle Chatham, un arcipelago a est della Nuova Zelanda. Il coda a ventaglio ballerina è stato introdotto alle Hawaii intorno al 1922 per tenere sotto controllo gli insetti che molestavano il bestiame, ma l'introduzione non ebbe successo e l'ultimo esemplare venne avvistato a Koko Head nel 1937.
Il coda a ventaglio ballerina è a proprio agio in un'ampia varietà di habitat, ma evita le aree con alberi troppo fitti come la foresta pluviale. Preferisce i boschi semiaperti o le praterie con alberi sparsi, spesso vicino alle zone umide o agli specchi d'acqua. In Nuova Guinea abita nelle radure e nelle praterie create dall'attività dell'uomo, nonché in foreste aperte e mangrovie. A Guadalcanal è stato segnalato in aree aperte e piantagioni di palma da cocco. Ha risposto bene all'alterazione antropica del paesaggio e spesso può essere visto cacciare in aree aperte erbose come prati, giardini, parchi e campi sportivi. La specie si è diffusa anche nella Wheatbelt dell'Australia Occidentale dopo che la vegetazione originaria è stata convertita in terreni agricoli.
Biologia
Il coda a ventaglio ballerina è quasi sempre in costante movimento e raramente si ferma per più di pochi istanti durante le ore diurne. Perfino quando è su un posatoio muove la coda da un lato all'altro, scrutando i dintorni in cerca di prede. Si incontra per lo più da solo o in coppia, anche se può radunarsi in piccoli stormi. A differenza di altri coda a ventaglio, trascorre gran parte del tempo sul terreno.. Quando è in volo dà profondi battiti d'ala, intervallati da rapide picchiate. Di solito agita la coda in modo caratteristico quando atterra dopo un breve volo in picchiata.
Il coda a ventaglio ballerina è altamente territoriale e può diventare particolarmente impavido quando difende il suo territorio: aggredisce non solo piccoli uccelli, ma anche specie molto più grandi come la gazza australiana (Gymnorhina tibicen), il corvo australiano (Corvus coronoides), il kookaburra sghignazzante (Dacelo novaeguineae) e l'aquila codacuneata (Aquila audax). Può attaccare anche cani domestici, gatti ed esseri umani che si avvicinano troppo al suo nido. Nell'Australia Occidentale è stato visto molestare perfino tartarughe dal collo di serpente e serpenti tigre. Quando assale un avversario, il coda a ventaglio ballerina evita la testa e mira alle parti posteriori. Sia il maschio che la femmina possono mettere in atto questo comportamento, che si fa in genere più intenso nel periodo riproduttivo. La superficie del territorio varia da 1 a 3 ettari.. Una coppia di uccelli dichiara e difende il proprio territorio contro altre coppie con un'«esibizione in picchiata»: uno dei due resta fermo e l'altro ruota su sé stesso e si tuffa ripetutamente prima che il ruolo si inverta; nel frattempo, entrambi non smettono mai di cantare.
Le piume bianche del sopracciglio si gonfiano e diventano più prominenti durante le «esibizioni aggressive» e rimangono ferme e più nascoste durante le «esibizioni di pacificazione» o sottomissione..
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