Ha ottenuto il titolo di Maestro Internazionale nel 1990 e di Grande Maestro nel 1995. Nel 2021 ha ottenuto anche il titolo di FIDE Trainer.
Nel 1997 si classificò =1°-3° nel campionato britannico a Hove, vinto dopo gli spareggi da Michael Adams e Matthew Sadler.
Con la nazionale inglese ha partecipato alle olimpiadi di Istanbul 2000 e Bled 2002, ottenendo complessivamente il 57,7% dei punti.<ref>Scheda di John Emms su olimpbase.org</ref> È stato capitano della nazionale inglese alle olimpiadi di Bled 2002 e della nazionale femminile inglese alle olimpiadi di Calvià 2004.
Ha ottenuto il suo massimo rating FIDE nel luglio 1999, con 2586 punti Elo.
Pubblicazioni John Emms ha scritto molti libri sulle aperture, sui finali, sulla strategia e la tattica, tra i quali: Easy Guide to the Nimzo-Indian, Everyman Chess, 1998 Easy Guide to the Ruy Lopez , Everyman Chess, 1999 Nunn's Chess Openings (con John Nunn, Joe Gallagher e G. Burgess), Everyman Chess, 1999 The Survival Guide to Rook Endings, Everyman Chess, 1999 The Ultimate Chess Puzzle Book, Gambit Publications, 2000 Most Amazing Chess Moves of All Time, Gambit Publications, 2000 Play The Open Games As Black, Gambit Publications, 2000 Sicilian Kan, Everyman Chess, 2002 Starting Out: The Sicilian, Everyman Chess, 2002 Play the Najdorf: Scheveningen Style, Everyman Chess, 2003 The Mammoth Book of the World's Greatest Chess Games, Carroll & Graf, 2004 Attacking with 1.e4, Everyman Chess, 2004 The Scandinavian (2nd edition), Everyman Chess, 2004 Starting Out: Minor Piece Endgames, Everyman Chess, 2004 Starting Out: King's Indian Attack, Everyman Chess, 2005 Starting Out: The Scotch Game, Everyman Chess, 2005 The Survival Guide to Competitive Chess, Everyman Chess, 2006 Discovering Chess Openings: Building a repertoire from basic principles, Everyman Chess, 2006 Discovering Chess Openings... (PDF), su it.scribd.com Dangerous Weapons: The Sicilian, Everyman Chess, 2006 Dangerous Weapons: The Nimzo-Indian, Everyman Chess, 2006 The Survival Guide to Competitive Chess: Improve Your Results Now!, Everyman Chess, 2007 Dangerous Weapons: Anti-Sicilians (con Peter Wells e Richard Palliser), Everyman Chess, 2009 Dangerous Weapons: The Caro-Kann (con Jovanka Houska e Richard Palliser), Everyman Chess, 2010 First Steps: 1 e4 e5'', Everyman Chess, 2018 First Steps: 1 e4 e5 (PDF), su newinchess.com
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