Sfuggendo alla tradizionale classificazione dell'età di mezzo come periodo storico compreso tra il 476 e il 1492, il Medioevo nel Banato, una regione storica dell'Europa centrale oggi divisa tra Romania, Serbia e Ungheria, ebbe inizio intorno al 567, anno in cui si affermò nella regione il khanato degli Avari, e cessò nel 1526, in concomitanza della battaglia di Mohács.

La parentesi degli Avari durò fino all'803, quando Carlo Magno assorbì parte della regione nel regno dei Franchi orientali. Nel corso del IX secolo, una serie di popoli di origini diverse si stanziò nelle zona. Secondo le Gesta Hungarorum, una cronaca la cui affidabilità è ancora dibattuta, nel 900 circa era un certo duca di nome Glad la figura posta a capo del Banato. I reperti archeologici e le fonti dimostrano che gli Ungari si stabilirono nella pianura pannonica nel X secolo, andandosi ad affiancare a comunità di etnia slava e bulgara. Un signore locale chiamato Ajtony si convertì all'ortodossia intorno al 1000, ma i suoi tentativi di controllare i flussi commerciali di sale sul fiume Mureș lo spinsero in conflitto con Stefano I d'Ungheria. Ajtony morì combattendo contro l'esercito reale nei primi decenni dell'XI secolo; il dominio del defunto fu convertito in un comitato del regno d'Ungheria. Tali entità amministrative, che vedevano come centri di riferimento le fortezze reali dislocate nel territorio magiaro, costituivano la principale unità di suddivisione interna dello Stato.

Qualche elemento legato alla cultura di Bijelo Brdo (la cultura archeologica dominante del bacino dei Carpazi tra il 950 e il 1090 circa) si può scorgere nei reperti rinvenuti nelle pianure a partire dal 975 circa. Quanto riportato alla luce nell'area si ispira allo stile artistico dell'impero bizantino, specie con riferimento agli oggetti rinvenuti lungo il Danubio e presso la catena montuosa del Banato. I riti funebri pagani scomparvero alla fine dell'XI secolo, a testimonianza della conversione ormai definitiva degli abitanti locali al cristianesimo. Gerardo, il primo vescovo di Csanád (oggi Cenad in Romania), svolse un ruolo preminente nel processo di cristianizzazione, come sembrerebbe emergere dalle opere agiografiche a lui dedicate scritte secoli dopo. Più di una decina di monasteri, compresi almeno tre edifici religiosi ortodossi, furono fondati nella regione prima della metà del XIII secolo.

La prima invasione mongola dell'Ungheria, avvenuta nel 1241-1242, portò con sé una grave scia di distruzione, causando la scomparsa di numerosi insediamenti. Dopo il ritiro dei mongoli furono costruite nuove fortezze, stavolta in pietra. I Cumani si stabilirono nelle pianure della regione intorno al 1246. Il loro tradizionale stile di vita nomade diede origine a conflitti con i loro vicini per decenni. Carlo I d'Ungheria preservò la sua residenza principale a Timișoara tra il 1315 e il 1323. La colonizzazione contribuì allo sviluppo di un sistema in cui i nobili facevano affidamento sulla manodopera dei ceti umili per la gestione dei propri possedimenti. La presenza di Valacchi (o Rumeni) sui monti del Banato viene documentata dal Trecento. L'espansione dell'impero ottomano nella penisola balcanica costrinse migliaia di bulgari e serbi ad abbandonare le loro terre d'origine e stabilirsi nel Banato. Luigi I d'Ungheria eseguì diversi tentativi di convertire i suoi sudditi ortodossi al cattolicesimo nel Banato negli anni Sessanta del Trecento. La zona divenne un'importante area di frontiera dopo la battaglia di Nicopoli nel 1396. Gli ispán (una serie di funzionari amministrativi di alto grado) del comitato di Temes avevano il compito di difendere la frontiera, circostanza che permise loro di assicurare la maggior parte dei distretti del Banato sotto il proprio dominio e di amministrare ogni fortezza reale della regione con poche difficoltà.

Alto Medioevo VI secolo-IX secolo

"Banato" è il termine con cui si designa la regione sud-orientale del bacino dei Carpazi localizzata nell'Europa centrale.. L'area si trova tra i fiumi Danubio, Tibisco e Mureș e i Monti Apuseni.. Il khanato avaro rappresentò la potenza dominante del bacino per gran parte dell'Alto Medioevo, nello specifico tra il 567 e l'803 circa.. La maggioranza degli storici concorda sul fatto che, dopo la caduta del khanato, nel Banato vivessero i Protoslavi e i Bulgari, assieme alle poche comunità di Avari che non si erano integrate con altri popoli e forse ai Valacchi (o Rumeni).. Le fonti coeve menzionano solo sporadicamente gli eventi politici nel Banato del IX secolo. Sono rari anche i reperti archeologici che possono essere certamente datati al IX secolo.. L'unico cimitero che custodisce manufatti forse risalenti al IX secolo, compresi orecchini di "tipo Köttlach" con pendenti, è stato scoperto presso Deta, ma oggetti simili erano in uso fino all'inizio dell'XI secolo...

Dopo la disintegrazione del khanato avaro, l'impero carolingio e il Primo impero bulgaro tentarono di assumere il controllo del Banato.. I toponimi con origini slave registrati già nel Medioevo, come ad esempio quello dei fiumi Bârzava e Vicinic, confermano la presenza di comunità che si esprimevano in idiomi appartenenti a quel ceppo linguistico.. Gli Annales Regni Francorum elencavano i «Praedenecenti» tra i popoli slavi che inviarono «ambasciate e omaggi» ai carolingi nell'822... La medesima fonte identificava i Praedenecenti con gli Obodriti che «viv[eva]no nella Dacia sul Danubio come vicini dei Bulgari» in un passaggio che menziona la visita dei loro inviati ad Aquisgrana nell'824... Nelle fonti dell'Europa occidentale del IX secolo, il termine «Dacia» si riferiva all'antica provincia romana di epoca traianea piuttosto che alla Dacia di epoca aureliana, situata più a sud, il che suggerisce che i Praedenecenti si stanziarono a nord del Danubio, vicino alla sua confluenza con il Tibisco.. Intorno all'850, l'elenco dei popoli collocati lungo i confini orientali dei carolingi fornito dal Geografo bavarese menziona i Merehani come i vicini più meridionali dell'impero a nord del Danubio.. Secondo una delle teorie alternative sulla collocazione della Grande Moravia, confutata dalla maggior parte degli specialisti, la fonte suggerisce che l'entità politica identificata dall'imperatore bizantino Costantino VII Porfirogenito come «la non battezzata Grande Moravia» si trovava compresa nel Banato...

Gli storici concordano sul fatto che l'impero bulgaro si sia imposto sul Banato durante la maggior parte del IX secolo. Nessuna fonte contemporanea conferma esplicitamente questa ipotesi, ma si tratta di una deduzione compiuta sulla base di una serie di documenti che testimoniano i continui tentativi dei Bulgari di espansione a danno delle potenze limitrofe.. Gli ambasciatori dei Praedenecenti «si lamentarono della feroce aggressione dei Bulgari e chiesero aiuto contro loro» durante la sopraccitata visita compiuta ad Aquisgrana nell'824. Un'iscrizione scoperta a Provadia riferisce di un capo militare arrivato dalla Tracia di nome Onegavonais che annegò nel Tibisco più o meno nello stesso arco temporale, avvalorando dunque la versione fornita dagli Annales Regni Francorum.. Gli archeologi spesso attribuiscono ai Bulgari una specifica pratica funeraria documentata nel IX e X secolo (la sepoltura in bare insieme a offerte di carne), ma lo stesso rito funerario era già praticato nel khanato avaro.. Queste tombe risultano presenti in maniera più numerosa nei pressi della confluenza del Mureș e del Tibisco, ma sono state rinvenute anche delle sepolture con bare e offerte di carne a Nikolinci, Mehadia e in altri luoghi delle pianure locali.. Il toponimo del fiume Karaš, verosimilmente di origine turco, potrebbe essere stato adottato pure dai Bulgari, ma è possibile attribuirlo altresì ai Peceneghi o ad altri popoli turchi stabilitisi nel Banato...

La prima invasione di cui si ha notizia degli Ungari dalle steppe del Ponto verso l'Europa centrale ebbe luogo nell'861.. Le manovre preliminari della conquista ungherese del bacino dei Carpazi iniziò intorno all'894. Il coevo Regino di Prüm attestò che i magiari «attaccarono le terre dei Carinzi, dei Moravi e dei Bulgari» poco dopo il loro arrivo... La prima cronaca ungherese di cui si ha conoscenza, le Gesta Hungarorum, scritta secoli dopo gli eventi, fornisce la descrizione maggiormente dettagliata della conquista magiara... L'opera riferisce di un duca di nome Glad che esercitava il potere «dal castello di Vidin», in Bulgaria, e governava il Banato al momento dell'arrivo degli ungheresi.... Sempre secondo la stessa fonte, l'esercito di Glad era «supportato da Cumani, Bulgari e Valacchi»... Gli storici discutono sull'autenticità o meno della figura storica in esame, con alcuni autori che lo ritengono frutto della fantasia dell'autore sconosciuto delle Gesta Hungarorum; è possibile che ciò avvenne al fine di accrescere la portata delle imprese compiute dai Magiari durante la conquista della loro nuova patria..

IX secolo

Una nuova sepoltura orizzontale documentata in una quarantina di luoghi nelle pianure apparve nel Banato alla fine del IX secolo.. È caratterizzato da piccoli cimiteri e sepolture solitarie, a dimostrazione che le comunità vicine vivevano in piccoli gruppi.. I defunti furono sepolti insieme al cranio o alle gambe dei loro cavalli e con selle, staffe o altri equipaggiamenti legati all'ippica... Allo stesso modo, sciabole, spade, archi compositi, faretre o altre armi e cinture ornate erano presenti nelle tombe dei guerrieri.. Nei loculi riservati a individui di sesso femminile sono state trovate forcine per capelli, orecchini del cosiddetto tipo "Saltovo" bracciali, pendenti, ornamenti per colletto e bottoni. I primi simulacri affiliati a questo «orizzonte archeologico delle sepolture di popoli delle steppe» sono stati portati alla luce vicino alla confluenza del Tibisco e del Mureș, come ad esempio nel caso dei luoghi di scavo a Dudeștii Vechi e Teremia Mare. In nessun caso si è riusciti a trovare qualche reperto di provenienza bizantina.. Dai siti che ospitano loculi degli anni 930 o di epoca successiva, gli oggetti ritrovati rappresentavano un nuovo stile emergente nel bacino dei Carpazi, compresi braccialetti decorati con teste di animali e oggetti a forma di doppio cuore, o emulavano i motivi bizantini. Gli ultimi reperti che possono essere ricondotti a questo filone archeologico risalgono all'XI secolo.

Si ha contezza di circa una dozzina di cimiteri del X secolo i quali presentano caratteristiche differenti da quelle dei popoli delle steppe asiatici.. L'orientamento nord-sud della tomba di un bambino a Uivar e la deposizione di una moneta romea nella bocca del defunto implicano la presenza dei Bulgari nell'area.. Il cosiddetto obolo di Caronte è stato documentato anche in luoghi di sepoltura del X secolo scoperti a Orșova e Deta.. I manufatti di "tipo Köttlach" localizzati a Deta sono stati attribuiti a Slavi della Carinzia, ma altri reperti (comprese cinture ornate) possono anche indicare una comunità multiculturale che utilizzava beni importati... Dei manufatti giunti dalla penisola balcanica sono stati documentati in più di una decina di cimiteri, soprattutto nella regione meridionale.. Queste tombe isolate e i cimiteri di piccola dimostrare possono lasciar intendere la presenza di un gruppo etnico distinto, o dimostrare sei contatti commerciali con la penisola balcanica... Sia la consuetudine dell'obolo di Caronte che la categoria di tombe iscrivili nell'orizzonte funerario del Danubio meridionale vengono attribuite ai Valacchi (la cui presenza in Banato è menzionata in fonti successive), ma nessuna delle due ipotesi appare universalmente accettata. Gli storici che hanno azzardato la presenza dei Valacchi nella regione già nel IX secolo, tra cui per esempio Viorel Achim e Radu Popa, sostengono che essi emigrarono in Bulgaria o cercarono di fuggire sui Monti del Banato dopo l'arrivo degli Ungari..