Cipro fu un possedimento d'oltremare della Repubblica di Venezia dal 1489, quando terminò il Regno indipendente di Cipro, fino al 1570-1571, quando l'isola fu conquistata dall'Impero ottomano.
L'isola fu considerata "Regno di Cipro" anche dal dominio veneziano."Nel cuore di Venezia, di fronte al palazzo Ducale, Jacopo Sansovino costruì durante gli anni Trenta e Quaranta del Cinquecento l'elegante loggetta del campanile, i cui bassorilievi proclamano il destino imperiale di Venezia. Al centro, due dèi fluviali rappresentano i domini veneziani nella terraferma italiana; li affiancano le figure di Venere e Zeus, che rispettivamente rappresentano le due grandi isole di Cipro e Creta. Ed è vero che, considerate le loro dimensioni, la massa della popolazione, il ruolo centrale nel sistema marittimo veneziano e l'importanza strategica per la difesa dello Stato da mar, le due grandi isole possono essere considerate come i pilastri portanti dell'impero d'oltremare. Nei documenti ufficiali entrambe vengono definite "Regni", un termine che non soltanto ne sottolineava l'importanza relativa all'interno del sistema statale di Venezia, ma era anche funzionale al prestigio della Repubblica sulla scena internazionale".
Storia Venezia per secoli volle controllare Cipro e i mercanti veneziani operarono nell'isola a partire dal 1000 d.C., quando iniziò l'espansione veneziana (commerciale e militare) nel Mediterraneo orientale.
Nel 1468, Giacomo II di Cipro della casa dei Lusignano divenne re di Cipro. Nel 1468 scelse Caterina Cornaro (nata a Venezia dalla nobile famiglia dei "Cornaro") come moglie e regina consorte di Cipro. La scelta del re fu estremamente gradita dalla Repubblica di Venezia, poiché da allora in poi avrebbe potuto assicurarsi i diritti commerciali e altri privilegi veneziani nell'isola. I due si sposarono a Venezia il 30 luglio 1468 per procura quando lei aveva 14 anni.
Giacomo morì poco dopo il matrimonio a causa di un'improvvisa malattia e, secondo il suo testamento, Caterina, che all'epoca era incinta, fece da reggente. Divenne sovrana quando il loro figlio neonato Giacomo morì di malaria nell'agosto 1474 prima del suo primo compleanno.
Il regno di Cipro era da tempo in declino ed era uno stato tributario dei mamelucchi egiziani dal 1426. Sotto Caterina, che governò Cipro dal 1474 al 1489, l'isola fu controllata da mercanti veneziani, e il 14 marzo 1489 fu costretta ad abdicare e a vendere l'amministrazione del paese alla Repubblica di Venezia.
Secondo George Boustronios, «il 14 febbraio, la regina vestita di nero e accompagnata dai baroni e dalle loro dame, partì a cavallo. Sei cavalieri tennero le redini del suo cavallo. Dal momento in cui lasciò Nicosia, i suoi occhi continuarono a riempirsi di lacrime. Alla sua partenza, l'intera popolazione piangeva». Così, l'ultimo stato crociato divenne una colonia di Venezia e, in compenso, fu concesso a Caterina di mantenere il titolo di Regina e ricevette la nomina di Sovrana Signora di Asolo, una contea nella terraferma veneta nel nord Italia, nel 1489.
Gli abitanti di Cipro erano per lo più contadini greco-ortodossi, oppressi dalla classe dirigente latina (legata agli ex re dei Lusignano), e si stimava che ci fossero circa cinquantamila servi. Venezia prediligeva il cattolicesimo, che godette così di un enorme aumento di seguaci: per tale ragione c'erano dei problemi con i sacerdoti greco-ortodossi locali.
Attacchi dell'Impero ottomano
Durante il periodo del dominio veneziano, i turchi ottomani attaccavano e depredavano a piacimento i popoli di Cipro. La popolazione greca di Cipro riceveva armi dai loro sovrani veneziani e combatteva gli aggressori ottomani.
Nel 1489, il primo anno del controllo veneziano, i turchi attaccarono la penisola di Karpas, depredando e prendendo prigionieri da vendere come schiavi. Nel 1539 la flotta turca attaccò e distrusse Limassol. Temendo l'impero ottomano in continua espansione, i veneziani fortificarono Famagosta, Nicosia e Kyrenia, ma la maggior parte delle altre città erano facili prede.
Nel 1489, quando Cipro passò sotto il dominio veneziano, Nicosia divenne il suo centro amministrativo. I governatori veneziani consideravano necessario fortificare tutte le città di Cipro a causa della minaccia ottomana. Nel 1567 i veneziani costruirono le nuove fortificazioni di Nicosia, che sono ben conservate fino ad oggi, demolendo le vecchie mura costruite dai Franchi e altri importanti edifici di epoca franca tra cui il Palazzo del Re, altri palazzi privati e chiese e monasteri cristiani ortodossi e latini. Le nuove mura assunsero la forma di una stella con undici bastioni: il progetto del bastione era più adatto all'artiglieria e presentava un migliore controllo per i difensori. Le mura avevano tre porte: la "Porta di Kyrenia" a nord, la "Porta di Paphos" a ovest e la "Porta di Famagosta" a est. Il fiume Pedieos scorreva attraverso la città murata veneziana, ma nel 1567 fu deviato all'esterno nel fossato di nuova costruzione per ragioni strategiche, a causa del previsto attacco ottomano.
I veneziani modificarono persino il castello di Kyrenia per far fronte alla minaccia rappresentata dall'uso di polvere da sparo e dei cannoni. I quartieri reali del castello e tre delle sue quattro sottili ed eleganti torri franche furono demolite e sostituite da spesse torri circolari che potevano resistere meglio al fuoco dei cannoni.
L'attività commerciale sotto la Repubblica di Venezia trasformò Famagosta in un luogo in cui mercanti e armatori conducevano una vita di lusso. La convinzione che la ricchezza delle persone potesse essere misurata dalle chiese che costruivano ispirò questi mercanti a far costruire chiese in stili diversi. Queste chiese, che esistono ancora, furono la ragione per cui Famagosta divenne nota come "il distretto delle chiese". Lo sviluppo della città si focalizzò sulla vita sociale delle persone facoltose e fu incentrato sul "palazzo Lusignano", la Cattedrale, la Piazza e il porto.
Nell'estate del 1570 i turchi colpirono di nuovo, ma questa volta con un'invasione su vasta scala. Circa soldati, tra cui cavalleria e artiglieria, al comando di Lala Kara Mustafa Pascià sbarcarono incontrastati vicino Limassol il 2 luglio 1570 e posero l'assedio a Nicosia. La città cadde il 9 settembre 1570; nicosiani furono messi a morte e ogni chiesa, edificio pubblico e palazzo venne saccheggiato. Solo le donne e i ragazzi catturati per essere venduti come schiavi furono risparmiati... La voce del massacro si diffuse e pochi giorni dopo Mustafa prese Kyrenia senza dover sparare un colpo. Le mura veneziane di Nicosia erano incomplete e non utili a fermare questo potente esercito ottomano, che fu rafforzato negli ultimi mesi del 1570.
Tuttavia, Famagosta, rafforzata dal governatore di Cipro Astorre Baglioni, resistette con l'assedio di Famagosta e oppose una forte difesa che durò dal settembre 1570 fino all'agosto 1571.
Il 15 settembre 1570, la cavalleria turca apparve davanti Famagosta, l'ultima roccaforte veneziana di Cipro. Già a questo punto, le perdite complessive veneziane (compresa la popolazione locale) erano stimate dai contemporanei in uccisi o fatti prigionieri.. I difensori veneziani di Famagosta contavano circa uomini con 90 pezzi di artiglieria ed erano comandati da Marcantonio Bragadin. La resistenza durò per 11 mesi contro una forza che arrivò a contare più di uomini, con 145 cannoni,. fornendo il tempo necessario al Papa per mettere insieme una lega anti-ottomana dai riluttanti stati cristiani europei..
I turchi persero circa uomini in cinque grandi assalti all'inizio del 1571, finché in estate i veneziani, abbattuti di ricevere qualsiasi salvataggio dalla patria e su richiesta dei civili affamati locali, decisero di arrendersi. Nel luglio 1571 i turchi riuscirono alla fine ad aprire una breccia nelle fortificazioni di Famagosta e le loro forze irruppero nella cittadella, venendo respinte solo a costo di pesanti perdite. Con le provviste e le munizioni in esaurimento, i suoi soldati in grado di combattere si ridussero a soli settecento. Da Venezia non venne nessun segno di soccorso, e il 1º agosto Bragadin chiese i termini della resa. Il comandante turco, Lala Kara Mustafa Pascià, acconsentì a permettere ai sopravvissuti di tornare sani e salvi a Creta, ma non mantenne la parola data: si infuriò per la morte del figlio maggiore attaccando così i pochi difensori veneziani. Seguì un massacro di tutti i cristiani ancora in città, con lo stesso Bragadin che fu mutilato e ucciso brutalmente.
Da un punto di vista militare, la perseveranza della guarnigione assediata richiese un enorme sforzo da parte dei turchi ottomani, che furono così pesantemente impegnati da non potersi ridistribuire in tempo quando la Lega Santa costruì la flotta, in seguito vittoriosa, contro il potere musulmano nella battaglia di Lepanto (1571): questa fu l'eredità di Bragadin e dei suoi veneziani al cristianesimo, come scrisse Theodor Mommsen. É oggetto di dibattito storico sul motivo per cui Venezia non inviò aiuti a Bragadin da Souda, Creta.
La caduta di Famagosta segnò l'inizio del periodo ottomano a Cipro. È interessante notare che questa è l'ambientazione storica dell'Otello di Shakespeare, il personaggio del titolo dell'opera è il comandante della guarnigione veneziana che difende Cipro dagli ottomani.
Lista dei governatori L'anno presente indica l'anno d'inizio mandato.
Luogotenenti
1489 – Francesco Barbarigo 1491 – Girolamo Pesaro 1493 – Giovanni Donato 1495 – Andrea Barbarigo 1497 – Cosimo Pasqualigo 1500 – Andrea Venier 1501 – Nicola Priuli 1503 – Pietro Balbi 1505 – Cristoforo Moro 1507 – Lorenzo Giustiniani 1509 – Nicola Pesaro 1511 – Paolo Gradenigo 1514 – Donato Marcello 1516 – Fantino Michiel 1518 – Alvise d'Armer 1519 – Sebastiano Moro 1522 – Giacomo Badoer 1523 – Domenico Capello 1525 – Donato di Lezze 1527 – Silvestro Minio 1529 – Francesco Bragadino 1531 – Marcantonio Trevisan 1533 – Stefano Tiepolo 1535 – Giovanni Moro 1536 – Domenico da Mosto 1539 – Francesco Badoer 1541 – Cristoforo Capello 1543 – Luigi Riva 1545 – Carlo Capello 1547 – Vittorio Barbarigo 1548 – Salvatore Michiel 1550 – Alessandro Contarini 1551 – Francesco Capello 1553 – Marco Grimani 1555 – Giambattista Donato 1557 – Giovanni Renier 1559 – Giovanni Barbaro 1562 – Pietro Navagero 1563 – David Trevisan 1565 – Marino Gradenigo (morto prima di arrivare a Cipro) 1565 – Pandolfo Guoro 1566 – Nicola Querini 1566 – Agostino Barbarigo 1567 – Nicola Dandolo 1569 – Sebastiano Venier 1570 – Daniele Barbarigo (mai arrivato a Cipro)
Consiglieri
1490 – Francesco Leone 1492 – Bartolomeo Minio 1493 – Lorenzo Contarini 1494 – Ludovico Moro 1494 – Roberto Venier 1495 – Dona Rimondo 1496 – Ambrogio Contarini 1497 – Bartolomeo Pesaro 1498 – Pietro Moro 1500 – Nicola Pisani 1501 – Nicola Corner 1502 – Nicola Pesaro 1503 – Antonio Morosini 1504 – Girolamo Marin 1505 – Giacomo Badoer 1506 – Pietro Basadonna 1507 – Ludovico Contarini 1507 – Pietro Loredan 1508 – Donato di Lezze 1508 – Alvise d'Armer 1510 – Antonio Bon 1510 – Nicola Corner 1512 – Moise Leone (morto prima di arrivare a Cipro) 1512 – Marino Gritti 1513 – Nicola Michiel 1514 – Giovanni Dolfin 1515 – Sebastiano Badoer 1515 – Ludovico Corner 1516 – Andrea Pesaro 1516 – Francesco Malipiero 1519 – Pietro Balbi 1521 – Sebastiano Foscarini 1522 – Domenico da Mosto 1523 – Pietro Venier 1524 – Marcantonio Trevisan 1526 – Marco Querini 1526 – Girolamo Marcello 1531 – Secondo Pesaro 1531 – Bernardo Venier 1533 – Marcantonio Calbo 1533 – Marco Balbi 1534 – Marcantonio Corner 1535 – Francesco Bembo 1536 – Sebastiano Querini 1537 – Marco Barbo 1538 – Antonio Calbo 1538 – Giambattista Donato 1540 – Michele Tron 1541 – Fantino Dolfin 1542 – Anzolo Nadal 1543 – Bernardo Pesaro 1544 – Gaspard Bembo 1545 – Gaspard Contarini 1546 – Bernardo Marcello 1547 – Andrea Contarini