La 12 Ore di Sebring 1956 (Florida International Grand Prix of Endurance powered by Amoco) è stata la sesta edizione della 12 Ore di Sebring. Ha avuto luogo il 24 marzo, presso il Sebring International Raceway, (Florida, Stati Uniti) ed è stata il secondo round del Campionato mondiale vetture sport 1956.
Tuttavia, questa gara si è svolta appena otto mesi dopo il disastro di Le Mans. Gli Stati Uniti non furono immuni dalle ricadute successive a quella gara e l'American Automobile Association decise di ritirarsi da ogni partecipazione agli sport motoristici. Ciò ha lasciato i promotori senza alcun riconoscimento internazionale per la gara e quindi senza l'approvazione della FIA.
Alec Ullmann, uno di quei promotori e fondatore di Sebring, si è avvicinato allo Sports Car Club of America, ma non avrebbe potuto mantenere il suo status di dilettante, se avesse sostenuto la gara. Ullmann ottenne tuttavia un "permesso speciale" dalla FIA per consentirgli di organizzare l'evento da solo, tramite il suo Automobile Racing Club of Florida, e rilasciò le licenze internazionali.
Contesto Per questo evento sono state registrate un totale di 74 auto da corsa, di cui 69 sono arrivate per le prove. Solo 59 si sono qualificati per la gara. In aggiunta alla preparazione dell'evento, c'è stato l'annuncio che cinque team ufficiali europei stavano pianificando di correre in Florida. Quelle squadre erano Aston Martin, Ferrari, Jaguar, Maserati e Porsche.
Gli Iscritti
Con la Ferrari determinata a riconquistare il campionato costruttori perso dalla Mercedes-Benz nel 1955, la Scuderia Ferrari fece la sua prima apparizione in fabbrica a Sebring. Ad accompagnare la coppia di 860 Monza e una 857 S, c'erano alcuni dei migliori piloti del mondo. Tra questi il campione del mondo in carica, Juan Manuel Fangio, Eugenio Castellotti, Luigi Musso, Harry Schell, Alfonso de Portago e Olivier Gendebien.
Mike Hawthorn tornò dopo aver vinto nel 1955, alla guida di una Jaguar D-Type ufficiale insieme a Desmond Titterington, Duncan Hamilton, Ivor Bueb e Bill Spear. Il concorrente di Hawthorn dell'anno precedente, Briggs Cunningham era adesso con la squadra ufficiale, così come il vincitore della 500 Miglia di Indianapolis, Bob Sweikert. Nel complesso nove D-Type avrebbero iniziato la gara. L'altro team ufficiale inglese, l'Aston Martin, era condotto da Stirling Moss, che aveva vinto la gara di apertura della stagione, la 1000 km di Buenos Aires per la Maserati. Corse in coppia con Peter Collins, che a sua volta era passato dalla Ferrari. I loro compagni di squadra erano il texano Carroll Shelby, Roy Salvadori, Tony Brooks e Reg Parnell con John Wyer a dirigere la squadra.
La Maserati era rappresentata da una coppia di 300S nelle mani di Jean Behra e Piero Taruffi alla guida di una vettura mentre Carlos Menditéguy e Cesare Perdisa guidavano l'altra. Porsche invia due delle sue Porsche 550 Spyder per Hans Herrmann e Wolfgang von Trips in una, e Ed Crawford e Herbert Linge nell'altra. Venne iscritta anche un'altra 550 Spyder privata, iscritta dalla John Edgar Enterprises c'erano Jack McAfee e Pete Lovely.
Prendendo atto dell'interesse della stampa che circonda la gara, la General Motors inviò John Fitch in Florida, nel febbraio 1956, al fine di organizzare una squadra di Chevrolet Corvette per la gara di 12 ore. Con grande sgomento di Fitch, le "auto da corsa" preparate dalla fabbrica erano totalmente inadatte al difficile percorso dell'aeroporto di Sebring.
+S 8.0 (2 equipaggi) No. Squadra Auto Pilota 1 Pilota 2 1 Ray Crawford Kurtis Kraft 500S Ray Crawford 1 Raceway Enterprises Chevrolet Corvette Special John Fitch Walt Hansgen
+S 5.0 (22 equipaggi) No. Squadra Auto Pilota 1 Pilota 2 Officine Alfieri Maserati Maserati 350S Jean Behra Antonio Petruzzi Lillian Sands Jaguar XK140 Fred Dagavar Al Garz T Briggs Cunningham Cunningham C-6R Briggs Cunningham Mike Hawthorn 2 Howard Hively Ferrari 375 Plus Troy Ruttman Howard Hively 3 Carl Beuhler III Chevrolet Corvette C1 Don Davis Robert Gatz 3A Jim Kimberly Ferrari 735 LM Jim Kimberly Ed Lunken 5 Raceway Enterprises Chevrolet Corvette C1 Dale Duncan William Eager 6 Raceway Enterprises Chevrolet Corvette C1 Max Goldman Ray Crawford 7 Ernie Erickson Chevrolet Corvette Ernie Erickson Charles Hassan 8 Jaguar of New York Distributors Inc. Jaguar D-Type Mike Hawthorn Desmond Titterington 9 Jaguar of New York Distributors Inc. Jaguar D-Type Duncan Hamilton Ivor Bueb 10 Jaguar of New York Distributors Inc. Jaguar D-Type Bill Spear Sherwood Johnston 11 B. S. Cunningham Jaguar D-Type Briggs Cunningham John Gordon Bennett 12 Jake Kaplan Jaguar D-Type Jake Kaplan Russ Boss 14 Jack Ensley Jaguar D-Type Bob Sweikert Jack Ensley 15 A. A. Brown Jaguar D-Type Lou Brero Sam Weiss 16 Alfonso Mena Jaguar D-Type Alfonso Gomez-Mena Santiago González 17 Scuderia Ferrari Ferrari 860 Monza Juan Manuel Fangio Eugenio Castellotti 18 Scuderia Ferrari Ferrari 860 Monza Luigi Musso Harry Schell 19 Scuderia Ferrari Ferrari 857 S Jim Kimberly Alfonso de Portago 20 George Tilp Ferrari 857 S Phil Hill Masten Gregory 62 Loyal Katskee Jaguar D-Type Loyal Katskee Roger Wing
+S 3.0 (15 equipaggi) No. Squadra Auto Pilota 1 Pilota 2 Luigi Chinetti Ferrari Gleb Derujinsky Tony Palmer-Morewood T George Tilp Mercedes-Benz 300 SL Paul O’Shea T George Tilp Mercedes-Benz 300 SL Dick Thompson 21 George Tilp Mercedes-Benz 300 SL Paul O'Shea Dick Thompson 22 Chester Flynn Mercedes-Benz 300 SL Chester Flynn George Reed 23 Jack Pry Mercedes-Benz 300 SL Charles Wallace Duncan Black 24 Officine Alfieri Maserati S.p.a. Maserati 300S Jean Behra Cesare Perdisa Piero Taruffi 25 Officine Alfieri Maserati S.p.a. Maserati 300S Cesare Perdisa Carlos Menditeguy 26 David Brown & Sons, Ltd. Aston Martin DB3S Stirling Moss Peter Collins 27 David Brown & Sons, Ltd. Aston Martin DB3S Roy Salvadori Carroll Shelby 28 David Brown & Sons, Ltd. Aston Martin DB3S Reg Parnell Tony Brooks 29 Donald Healey Motors Co. Ltd. Austin-Healey 100 S Lance Macklin Archie Scott Brown 30 Donald Healey Motors Co. Ltd. Austin-Healey 100 S Roy Jackson-Moore Elliot Forbes-Robinson 31 Ship & Shores Motors Austin-Healey 100 S Phil Stiles George Huntoon 32 William Greenspan Ferrari 250 MM Gene Greenspan Bruce Kessler
+S 2.0 (11 equipaggi) No. Squadra Auto Pilota 1 Pilota 2 32 Luigi Chinetti Ferrari 500 TR Gleb Derujinsky Tony Palmer-Morewood William Helburn Luigi Chinetti 33 Porfirio Rubirosa Ferrari 500 Mondial Porfirio Rubirosa Jim Pauley 34 Touring y Automovil Clude de Venezuela Ferrari 500 Mondial Julio Pola Enrique Muro 35 Morgan Motors Morgan-Triumph Plus 4 Mike Rothschild George Hunt 36 Morgan Motors Morgan-Triumph Plus 4 John Weitz Manuel Bos 37 J. H. Dressel AC Ace Joseph Hap Dressel William F. Woodbury 38 S. H. Arnolt Arnolt-Bristol Bolide S. H. Arnolt Bob Goldrich 39 S. H. Arnolt Arnolt-Bristol Bolide Bob Ballenger Phil Stewart 40 S. H. Arnolt Arnolt-Bristol Bolide Jim Peterson Ted Boynton 45 Lotus Engineering Co. Lotus-Climax Eleven Colin Chapman Len Bastrup 67 John Ryan Arnolt Bolide Jack Ryan
+S 1.5 (12 equipaggi) No. Squadra Auto Pilota 1 Pilota 2 41 Porsche K.G. Porsche 550 Spyder Hans Herrmann Wolfgang von Trips 42 Porsche K.G. Porsche 550 Spyder Ed Crawford Huschke von Hanstein Herbert Linge 43 John Edgar Enterprises Porsche 550 Spyder Jack McAfee Pete Lovely 44 Automobili Osca S.p.a. Osca MT4 1500 Rees Makins Frank Bott 46 William B. Lloyd Maserati 150S Bill Lloyd Karl Brocken 47 Allen Guiberson Maserati 150S Robert Burns Norman Scott 48 Alejandro de Tomaso Maserati 150S Alejandro de Tomaso Isabelle Haskell 49 Hambro Automotive Company MG A David Ash John van Driel Gus Ehrman 50 Hambro Automotive Company MG A William Kinchloe Stephen Spilter 51 Hambro Automotive Company MG A Fred Allen Sid W. Blackman 52 Chas Nebel Alfa Romeo Giulietta Umberto Maglioli Consalvo Sanesi 66 Porsche K.G. Porsche 550 Mike Marshall Huschke von Hanstein Jan Brundage
Qualifiche Poiché non erano sessioni di qualificazione a stabilire la griglia, le posizioni di partenza sono state decise in base alla cilindrata con la Corvette da 5,2 litri di John Fitch e Walt Hansgen al primo posto. La successiva è stata la Ferrari 375 Plus da 5,0 litri di Troy Ruttman e Howard Hively. Al terzo posto sarebbe dovuta esserci la Ferrari 735 LM da 4,4 litri di Jim Kimberly e Ed Linken, tuttavia durante le prove l'auto aveva lanciato più di una volta un volano, quindi Kimberly ritira l'auto. La Scuderia Ferrari ha permesso a Kimberly di guidare con Alfonso de Portago sulla loro 857 Monza. La prossima fila c'erano tre Corvette con i loro motori da 4,3 litri, e poi arrivarono otto Jaguar da 3,4 litri.
Gara La gara si è svolta nell'arco del Sebring International Raceway lungo 5,2 miglia. Si stima che circa 47.000 spettatori si siano presentati in una giornata di gara calda e asciutta, che partì puntualmente alle 10:00.
Poiché la sua macchina era efficace in pole position, la Corvette di Fitch è stata la prima vettura a tagliare la linea di partenza, ma prima di percorrere 300 iarde fino alla prima curva, venne superato dalla Jaguar D-Type di Mike Hawthorn nonostante sia partito dall'ottavo posto. Secondo alcuni, Stirling Moss è stato il primo ad allontanarsi dalla griglia, ma quando è partito al 26º posto ha avuto il suo duro lavoro da svolgere: infatti, alla fine del primo giro, era secondo a Hawthorn per dieci secondi. Juan Manuel Fangio era di ulteriori sei secondi alla deriva. Carroll Shelby era quarto dopo altri dodici secondi. Il dubbio primato di essere il primo ritiro della gara è andato alla Corvette ufficiale di Dale Duncan quando l'asse si è rotto dopo appena tre giri.
Dopo 60 minuti, la D-Type di Hawthorn era ancora in testa, seguita da Moss sulla sua Aston Martin, Fangio e Musso sulla loro Ferrari ed Hamilton su un'altra D-Type. Come ci si poteva aspettare, una battaglia serrata tra la D-Type iscritta di fabbrica e le 860 Monza sarebbe durata quasi otto ore, con il cambio di vantaggio nove volte, poiché un leader sarebbe rientrato ai box e quasi immediatamente lo avrebbe ceduto a un concorrente per poi riconquistare il comando quando quella macchina avrebbe dovuto rientrare ai box.
Subito dopo l'inizio della terza ora, la Maserati 300S di Menditéguy ha urtato delle balle di fieno nelle Esses e si è ribaltata. Di conseguenza, il pilota ha riportato gravi ferite con fratture del cranio e profonde lacerazioni al viso e al braccio. Dopo un breve ritardo, mentre giaceva sanguinante a bordo pista, Menditéguy è stato portato d'urgenza all'ospedale mobile della Croce Rossa Americana. Lì, lo hanno stabilizzato prima di trasferirlo all'ospedale di Weems a Sebring. Nel frattempo, il copilota si sarebbe trasferito sulla Maserati 300S della coppia Behra/Taruffi.
In questo momento, Moss si è fermato ai box ed ha espresso i suoi dubbi sul fatto che la sua macchina potesse durare per tutta la distanza. I meccanici hanno fatto quello che potevano e hanno mandato Collins fuori per il suo compito. Già la calda giornata in Florida, il ritmo punitivo e la pista accidentata di Sebring avevano preso il loro pedaggio con diciassette vetture che dovevano essere ritirate. In testa al gruppo, Hawthorn era in vantaggio su Behra, Fangio era terzo, Collins quarto, con de Portago che era passato al quinto posto. Per le due ore successive, il vantaggio è cambiato più volte tra questi piloti, con Shelby in competizione per un posto tra i primi cinque.
La D-Type di Hamilton/Bueb ha subito un'esplosione al cilindro del freno e si è ritirata, intorno alla quinta ora, mentre l'Aston Martin di Moss/Collins è stata parcheggiata sul percorso per un problema terminale al cambio.