Le iscrizioni cinesi in bronzo, comunemente indicate come testi di bronzo o caratteri di bronzo, descrivono una varietà di caratteri cinesi su bronzi rituali, come zhōng campane e dǐng calderoni tripodali dalla dinastia Shang (2° millennio a.C.) alla dinastia Zhou (XI-III secolo a.C.) e anche più tardi. Le prime iscrizioni in bronzo erano quasi sempre fuse (vale a dire, la scrittura veniva eseguita con uno stilo nell'argilla bagnata dello stampo da cui il bronzo veniva poi fuso), mentre le iscrizioni successive erano spesso incise dopo la fusione del bronzo.Qiú 2000 p.60 Le iscrizioni in bronzo sono una delle prime forme di scrittura della lingua cinese, preceduta dalla scrittura dell'osso oracolare.
Terminologia
Dal primo periodo degli Zhou occidentali ai primi Stati Combattenti, la maggior parte della scrittura che è stata riportata alla luce lo è stata sotto forma di iscrizioni in bronzo. Di conseguenza, è comune riferirsi alla varietà di caratteri di questo periodo come "caratteri di bronzo", anche se non esiste una singola inscrizione di questo tipo. Il termine di solito include anche iscrizioni in bronzo della precedente dinastia Shang.
Tuttavia, ci sono grandi differenze tra i caratteri altamente pittorici dell'emblema Shang (alias "identificativo") sui bronzi (vedi le insegne del clan "bue" sopra), i tipici grafici Shang in bronzo, le scritte sui bronzi dalla metà del Dinastia Zhou, e quella dalla fine del periodo Zhou alla dinastia Qin, Han e i bronzi del periodo successivo. Inoltre, a partire dal periodo delle primavere e degli autunni, la scrittura in ciascuna regione si è gradualmente evoluta in direzioni diverse, così che gli stili di scrittura negli Stati Combattenti di Chu, Qin e nelle regioni orientali, ad esempio, erano sorprendentemente divergenti. Inoltre, nella tarda primavera e in autunno nei primi Stati Combattenti sono emersi anche script artistici, come l'iscrizione uccello (鳥書niǎoshū ), chiamato anche Bird Seal Script ( niǎozhuàn鳥篆 ), e Worm Script ( chóngshū蟲書).
Bronzi inscritti
Degli abbondanti bronzi rituali cinesi esistenti oggi, circa 12.000 hanno iscrizioni.Wilkinson (2000): 428. Questi sono stati periodicamente portati alla luce sin dalla loro creazione e sono stati sistematicamente raccolti e studiati almeno dalla dinastia Song .Qiú 2000, p.62 Le iscrizioni tendono a crescere in lunghezza nel tempo, da solo uno a sei caratteri circa per i primi esempi Shang, a quaranta caratteri circa nel caso più lungo, tardo-Shang, e spesso un centinaio o più sui bronzi Zhou, con il più lungo fino a circa 500.
In generale, i caratteri sulle antiche iscrizioni cinesi in bronzo erano disposti in colonne verticali, scritti dall'alto verso il basso, in un modo che si pensa sia stato influenzato dai libri di bambù, che si ritiene siano stati il mezzo principale per scrivere nelle dinastie Shang e Zhou.Xu Yahui, p.12Qiu 2000, p.63 Le lamelle di bambù verticali molto strette di questi libri non erano adatte per scrivere caratteri larghi, quindi un certo numero di grafici è stato ruotato di 90 gradi; questo stile poi è stato trasferito alle ossa e ai bronzi dell'oracolo Shang e Zhou. Esempi:
Dei 12.000 bronzi iscritti esistenti oggi, circa 3.000 risalgono alla dinastia Shang, 6.000 alla dinastia Zhou e gli ultimi 3.000 alle dinastie Qin e Han.Wilkinson (2000): 428.
Iscrizioni in bronzo Shang Le iscrizioni sui bronzi Shang sono di uno stile abbastanza uniforme, il che rende possibile discutere una "scrittura in bronzo Shang", sebbene esistano ancora grandi differenze tra i grafia tipica e alcuni esempi di nomi di clan o emblemi. Come la scrittura dell'ossa oracolare del primo periodo, le strutture e l'orientamento dei singoli grafici variavano notevolmente nelle iscrizioni in bronzo Shang, così che si può trovare un particolare carattere scritto in modo diverso ogni volta piuttosto che in modo standardizzato (vedi i numerosi esempi di grafo "tigre" in basso a sinistra).
Come nella scrittura dell'osso oracolare, i caratteri potevano essere scritti rivolti verso sinistra o verso destra, ruotati di 90 gradi e talvolta anche capovolti verticalmente, generalmente senza alcun cambiamento di significato.Qiu 2000, p.67 Ad esempio, e entrambi rappresentano il carattere moderno xū 戌 (l'11° Ramo Terrestre ), mentre e sono entrambi hóu 侯 "marchese". Questo era vero sia per i grafici identificativi normali che per quelli extra complessi, come lemblema del clan hǔ 虎 "tigre" a destra, che è stato girato di 90 gradi in senso orario sul suo bronzo.
Queste iscrizioni sono state quasi tutte fuse (anziché incise),Qiú 2000, p.60 e sono relativamente brevi e semplici. Alcuni erano utilizzate principalmente per identificare il nome di un clan o altri nomi,Qiú 2000, p.64 mentre le iscrizioni tipiche includono il nome del clan del creatore e il titolo postumo dell'antenato che è commemorato dalla fabbricazione e dall'uso del vaso.Qiú 2000 p.62
Queste iscrizioni, in particolare quegli esempi del tardo periodo che identificano un nome, sono tipicamente eseguite in una scrittura di genere altamente pittografico, che conserva la scrittura formale e complessa del periodo Shang come se fosse stata scritta principalmente su libri di bambù o di legno,Qiú 2000, p.63 in contrapposizione alla simultanea forma di scrittura semplificata, linearizzata e più rettilinea come si vede sulle ossa oracolari.Qiú 2000, p.70
Alcune iscrizioni Shang sono state ritrovate scritte a pennello su manufatti in ceramica, pietra, giada o osso, e ci sono anche alcune incisioni ossee riguardo faccende non divinatore scritte in uno stile complesso e altamente pittografico;Qiú 2000, p.64 la struttura e lo stile delle iscrizioni in bronzo è coerente con queste.Qiú 2000, p.63
L'argilla morbida degli stampi usati per produrre i bronzi Shang ai primi bronzi Zhou era adatta per preservare la maggior parte della complessità dei caratteri scritti a pennello su tali libri e altri supporti, mentre la superficie dura e ossea delle ossa oracolari era difficile da incidere, stimolando una notevole semplificazione e conversione alla rettilineità. Inoltre, alcuni dei caratteri sui bronzi Shang potrebbero essere stati più complessi del normale a causa dell'uso particolarmente conservativoQiú 2000, p.65 in questo mezzo rituale, o durante la registrazione di iscrizioni identificative (clan o nomi personali); alcuni studiosi invece lo attribuiscono a considerazioni puramente decorative.
La scrittura in bronzo Shang può quindi essere considerata una scrittura formale, simile ma a volte anche più complessa della scrittura Shang quotidiana non attestata su libri di bambù, legno e altri media, ma molto più complessa della scrittura Shang sulle ossa oracolari.
Iscrizioni della dinastia Zhou Zhou occidentale I caratteri della dinastia Zhou occidentale (come esemplificato dalle iscrizioni in bronzo di quel tempo) continuano sostanzialmente dal sistema di scrittura Shang; cioè, le prime forme di scrittura Zhou assomigliano alle forme di bronzo Shang (entrambi come i nomi dei clan, e la scrittura tipica), senza alcuna distinzione chiara o improvvisa. Sono, come i loro predecessori Shang in tutti i media, spesso irregolari per forma e dimensione, e le strutture ei dettagli spesso variano da un pezzo di scrittura all'altro, e anche all'interno dello stesso pezzo. Sebbene la maggior parte non siano pittogrammi in funzione, le prime iscrizioni in bronzo di Zhou occidentali sono state descritte come di genere più pittografico rispetto a quelle dei periodi successivi.
Durante lo Zhou occidentale, molti grafemi iniziarono a mostrare segni di semplificazione e linearizzazione (il cambio di elementi arrotondati in quadrati, elementi solidi in segmenti di linea corti e linee spesse e di larghezza variabile in linee sottili di larghezza uniforme), con il risultato di una diminuzione della qualità pittografica, come illustrato nella tabella sottostante.
Una certa flessibilità nell'orientamento dei grafemi (rotazione e reversibilità) continua nello Zhou occidentale, ma diventa sempre più scarsa durante la dinastia Zhou.Qiú 2000, p.67 I grafemi iniziano a diventare leggermente più uniformi per struttura, dimensione e disposizione al tempo del terzo sovrano Zhou, re Kāng, e dopo il nono, re Yì, questa tendenza diventa più evidente.Qiú 2000, pp.69–70
Alcuni hanno usato il termine problematico " grande sigillo " (大篆dàzhuàn ) per riferirsi alla scrittura di questo periodo. Questo termine risale alla dinastia Han,Qiú 2000, p.100 quando erano in uso sia la (piccola) scrittura dello stile del sigillo che la scrittura clericale . Divenne così necessario distinguere tra i due, così come eventuali forme di scrittura precedenti che erano ancora accessibili sotto forma di libri e iscrizioni, quindi nacquero i termini " sigillo grande " (大篆dàzhuàn ) e "sigillo piccolo" (小篆xiǎozhuàn, alias 秦篆Qín zhuàn ).
Tuttavia, poiché il termine "grande sigillo" è variamente usato per descrivere esempi zhòuwén (籀文) dal Compendio Shizhoupian del 800 a.C. crica, o iscrizioni su entrambe le facce in bronzo del tardo Zhou occidentale e sui tamburi di pietra di Qin, o tutte le forme (inclusa la scrittura su ossa oracolari) precedenti al piccolo sigillo, è meglio evitare del tutto il termine.Qiú 2000, p.77
Zhou orientale
Periodo delle Primavere e degli Autunni All'inizio dello Zhou orientale, nel periodo delle primavere e degli autunni, molti grafemi sono completamente linearizzati, come si vede nel grafico sopra; inoltre si raddrizzano le linee curve e spesso si raccordano linee sconnesse, con il risultato di una maggiore comodità di scrittura, ma di una marcata diminuzione della qualità pittografica.Qiú 2000, p.70
Nello Zhou orientale, i vari stati inizialmente continuarono a utilizzare le stesse forme del tardo Zhou occidentale. Tuttavia, le forme regionali iniziarono quindi a divergere stilisticamente già nel periodo delle primavere e degli autunni,Qiú 2000, p. 71 & 76 con le forme nello stato di Qin che rimanevano più conservatrici.
A quel tempo, secondo i documenti tradizionali, erano già in uso sigilli e monete coniate, entrambi probabilmente composte principalmente di bronzo, ma nessuno dei sigilli esistenti è stato ancora datato indiscutibilmente a quel periodo.Qiú 2000, p.80
Entro la metà del tardo periodo delle primavere e degli autunni, scritture artistiche derivate con forme allungate verticalmente apparvero sui bronzi, specialmente negli stati orientali e meridionali, e rimasero in uso nel periodo degli Stati Combattenti (vedi dettaglio dell'iscrizione dalla Tomba del Marchese degli Stati Combattenti Yĭ di Zēng in basso a sinistra). Nelle stesse aree, tra il tardo periodo delle primavere e degli autunni fino ai primi Stati Combattenti, apparvero anche scritture che abbellivano le strutture di base con forme decorative come uccelli o vermi. Questi sono conosciuti come calligrafia uccello ( niǎoshū鳥書) e calligrafia verme ( chóngshū蟲書), e collettivamente come caratteri uccello-verme, ( niǎochóngshū鳥蟲書; vedi Spada di bronzo del re Gōujiàn a destra); tuttavia, si trattava principalmente di forme decorative per iscrizioni su bronzi e altri oggetti, e non di scritture di uso quotidiano.Qiú 2000, pp.71–72
Alcuni bronzi dell'epoca furono incisi in modo rozzo e casuale, con strutture a grafo spesso leggermente diverse da quelle tipiche. Si pensa che questi riflettessero la scrittura popolare (volgare) dell'epoca coesistente con la scrittura formale.Qiu 2000, p.72
Periodo degli Stati Combattenti Sono stati trovati sigilli del periodo degli Stati Combattenti, per lo più fusi in bronzo,Qiú 2000, p.80 dice che alcuni erano anche d'argento o di giada e sono numerose anche le monete di bronzo coniate di questo periodo. Questi costituiscono un'ulteriore e preziosa risorsa per lo studio delle iscrizioni cinesi in bronzo. È anche di questo periodo che sono stati scoperti i primi manoscritti di bambù e seta sopravvissuti.Qiú 2000, p.81