Questa voce copre la storia di Londra dall'inizio del XX secolo, dal 1900 allo scoppio della seconda guerra mondiale nel 1939. Londra entrò nel XX secolo al culmine della sua influenza come capitale del più grande impero della storia, ma il nuovo secolo avrebbe portato molte sfide. Londra fu la città più grande del mondo dal 1825 circa fino a quando non fu superata da New York nel 1925.

Londra edoardiana Gli anni tra la morte della regina Vittoria nel 1901 e l'inizio della prima guerra mondiale nel 1914 furono anni di crescita e prosperità generale, sebbene continuassero le disuguaglianze estreme che avevano caratterizzato la Londra vittoriana. Nel 1900 un britannico su cinque viveva a Londra, con una popolazione di circa 5 milioni di abitanti nel 1900 che salì a oltre 7 milioni entro il 1911.

La Londra edoardiana non era priva di conflitti, caratterizzata principalmente dal fiorente movimento per il suffragio femminile. La città divenne l'epicentro del movimento per il suffragio nazionale guidato da Emmeline Pankhurst e dalla sua Women's Social and Political Union, che trasferì la sua sede da Manchester a Londra nel 1906 in modo da poter esercitare meglio la pressione sui leader politici della nazione. Con 34 delle sue 90 filiali nazionali con sede a Londra, la capitale era la più grande base di supporto per la WSPU nel Regno Unito. Proteste e manifestazioni si intensificarono durante questi anni, raggiungendo il picco tra il 1912 e il 1914 quando il movimento si militarizzò. Hyde Park ospitò due importanti raduni delle suffragette nel 1908 e nel 1913, il primo con oltre 250.000 partecipanti. Londra fu teatro di eventi seminali nel movimento, incluso il Black Friday, quando una marcia delle suffragette da Caxton Hall al Palazzo di Westminster venne dissolta con conflitti con la polizia, portando a 115 arresti, 2 morti e diffuse accuse di aggressione sessuale inflitta alle manifestanti.

Architettura ed edilizia

Architettonicamente si verificò molta ricostruzione nel centro di Londra durante gli anni edoardiani negli stili prevalenti delle Beaux-Arts e del barocco edoardiano. Gran parte delle costruzioni furono ritardate dalla Grande Guerra tra il 1914 e il 1918 e completate negli anni 1920. I principali edifici governativi eretti durante questo periodo furono la County Hall (1911–1922), la sede del London County Council, il War Office (1906) e l'edificio del Port of London Authority (1912–1922). Gli edifici decrepiti di Regent Street di John Nash, originariamente costruiti negli anni 1820 e che comprendevano un'ampia fascia del West End tra Regent's Park a nord e Waterloo Place vicino a St. James's Park a sud, furono interamente ricostruiti tra il 1905 e il 1927 I semplici edifici Regency del periodo Nash furono sostituiti con nuovi grandiosi edifici commerciali, rivestiti con pietra di Portland, che costeggiavano Regent Street, Oxford Circus e Regent's Quadrant, trasformando l'aspetto del West End. Il Mall venne ripensato come un grande percorso di parata per lo sfarzo statale, che comportò la costruzione dell'Admiralty Arch (1911), il rifacimento di Buckingham Palace (1911–1912) e l'erezione del Victoria Memorial (1911).

A Holborn, un'ampia fascia della baraccopoli conosciuta come Clare Market venne demolita per far posto alla Kingsway (1905), un grande ampio viale largo 30 metri, con un tunnel del tram sotterraneo, che si estendeva da The Strand a nord fino a High Holborn e Southampton Row. Aldwych, la strada a forma di mezzaluna che collega Kingsway con lo Strand, era fiancheggiata da nuovi teatri, hotel e missioni diplomatiche come l'Australia House (costruita tra il 1913 e il 1918).

Trasporti

L'età edoardiana vide una grande espansione della Metropolitana di Londra alimentata dall'avvento dell'elettrificazione, di tunnel di profondità realizzati con lo scudo tunnel e investimenti dagli Stati Uniti e da altri paesi. Vennero aperte quattro nuove linee di profondità tra il 1900 e il 1907, nonché realizzati ampliamenti ed elettrificazioni delle linee più antiche del secolo precedente. La Central London Railway (Central Line) fu la prima ad aprire nel XX secolo, il 30 luglio 1900. All'inizio correva tra Bank nella City di Londra e Shepherd's Bush, ma nel 1908 fu estesa verso ovest fino a White City in tempo per l'Esposizione franco-britannica e le Olimpiadi estive del 1908. La Metropolitan Railway e la District Railway furono estese a ovest raggiungendo Ruislip e Uxbridge nel 1904. L'elettrificazione dell'ex MR e DR a vapore iniziò nel 1905. Il 1906 vide l'apertura della Baker Street e della Waterloo Railway (ora Bakerloo line) a marzo, che originariamente correva tra Lambeth North e Baker Street, e la Great Northern, Piccadilly e Brompton Railway (ora la linea Piccadilly) a dicembre, che corre tra Hammersmith e Finsbury Park. Nel 1907 fu aperta la Charing Cross, Euston and Hampstead Railway (CCE&HR), che correva tra Charing Cross e terminava a nord di Londra via Camden Town ad Archway e Golders Green.Rapporto sull'apertura – .Glinert, 2012; p.353-356 Cinquanta stazioni dell'era edoardiana vennero progettate da Leslie Green e si distinguono per le loro finestre semicircolari, le facciate in piastrelle smaltate in rosso sangue di bue e le biglietterie con piastrelle verdi.

Le tre linee della metropolitana aperte tra il 1906 e il 1907 erano di proprietà della Underground Electric Railways Company of London (UERL), che si sarebbe mossa per espandersi e consolidarsi acquisendo gradualmente non solo le concorrenti della metropolitana, ma le principali compagnie di autobus e tram. Solo la linea più antica di Londra, la Metropolitan Railway, insieme alle sue sussidiarie e alla linea Waterloo & City rimasero fuori dal controllo dell'UERL nel 1913. Questa concorrenza tra l'UERL e i suoi concorrenti rimasti non impedì loro di stipulare un accordo di marketing congiunto, nel 1908, che unì per la prima volta l'intera rete come "Underground" nella pubblicità, nella segnaletica, nelle mappe e attraverso tariffe coordinate.

Povertà urbana Round About a Pound a Week, un rapporto della Fabian Society su un intervento tra il 1909 e il 1913, descrive la vita dei "poveri rispettabili"; un bambino su cinque moriva nel primo anno e la fame, la malattia e il raffreddore erano la norma. Un rapporto del 1909 della Poor Law Commission rilevò che un terzo dei 900.000 abitanti dell'East End viveva in condizioni di estrema povertà. Il rapporto dettagliò anche lo squallore delle condizioni in queste aree, con una media di 25 case che condividevano tra loro servizi igienici e rubinetti dell'acqua corrente. Una risposta alla terribile mancanza di servizi igienici nelle aree più povere di Londra fu la fornitura di lavatoi comuni per fare il bagno e lavare i vestiti; una media di 60.000 persone ogni settimana utilizzavano i 50 stabilimenti balneari di questo tipo che esistevano in tutta la città nel 1910.

La pubblicazione della terza edizione del monumentale 17 volumi Life and Labor of the People of London di Charles Booth fornì ulteriori informazioni sulle condizioni dei più poveri di Londra. Durante i primi quattro decenni del XX secolo, il London County Council proseguì un programma di sgombero degli slum e la costruzione di "abitazioni modello" nelle aree più povere come Spitalfields, Whitechapel e Bethnal Green. Mentre i servizi igienici e le condizioni di vita miglioravano, la percentuale della popolazione di Londra che viveva in povertà era stimata all'8,7% alla fine degli anni 1920, salendo a circa il 10% nel 1934 quando si fece sentire la Grande depressione.

I poveri londinesi erano condannati a vivere in bassifondi densamente popolati, insalubri e inquinati mentre le classi medie potevano trasferirsi nei sobborghi in espansione per prendere aria fresca e spazio. Tali condizioni rendevano le persone nate e cresciute nei bassifondi di Londra notevolmente malsane, deboli e malnutrite. Le campagne di reclutamento per la guerra boera del 1899-1902 rivelarono che 7 londinesi della classe operaia su 9 non erano idonei al servizio. Nel suo libro del 1903 sulle condizioni nell'East End, The People of the Abyss, l'autore americano Jack London scrisse del povero londinese che:

Prima guerra mondiale

Durante la prima guerra mondiale, Londra visse i suoi primi bombardamenti, effettuati da dirigibili Zeppelin tedeschi e successivamente da aeroplani. Il 31 maggio 1915 il primo bombardamento aereo su Londra fu effettuato da uno Zeppelin, che sganciò esplosivi ad alto potenziale sull'East End e sui moli, uccidendo sette persone. Ci furono altri dieci raid di dirigibili su Londra durante il 1915 e il 1916 e un altro nel 1917.

Nel 1917, il successo britannico nell'abbattimento dei dirigibili persuase l'esercito tedesco a utilizzare invece gli aeroplani per attaccare Londra. Il primo attacco di bombardieri avvenne nel maggio 1916 quando un solo aereo attaccò l'East End. Nel maggio 1917 fu assemblato uno squadrone di biplani Gotha. Il 13 giugno 1917 fu effettuato il più grande raid aereo della prima guerra mondiale su Londra, provocando circa 160 morti. In questo raid quattordici bombardieri Gotha bombardarono numerosi obiettivi nella città e nell'East End, tra cui l'area di Fenchurch Street/Aldgate, il Royal Albert Dock, la stazione di Liverpool Street e la Upper North Street School a Poplar. Diciotto bambini rimasero uccisi nella scuola, provocando indignazione pubblica. Ulteriori incursioni seguirono nel 1917 e nel 1918. Tuttavia, nel maggio 1918 le difese aeree britanniche erano migliorate sufficientemente per iniziare a infliggere pesanti perdite ai tedeschi, e questo persuase la Germania a sospendere i raid.

Questi raid aerei uccisero circa 670 persone, ne ferirono 1.960 e provocarono un grande terrore tra la popolazione di Londra, anche se di impatto molto maggiore fu il numero di londinesi uccisi in combattimento: circa 124.000 giovani non tornarono mai dalla guerra.

La più grande esplosione nella storia di Londra, la Silvertown explosion, si verificò durante la prima guerra mondiale. Una fabbrica di munizioni contenente 50 tonnellate di TNT esplose, uccidendo 73 persone e ferendone 400.

Anni 1920 Espansione tra le due guerre L'inizio del XX secolo, specialmente durante gli anni tra le due guerre vide l'estensione geografica dell'area urbana di Londra crescere più rapidamente che in qualsiasi momento prima o dopo. La maggior parte dello sviluppo riguardava l'espansione suburbana nelle contee vicine di Essex, Hertfordshire, Kent, Middlesex e Surrey. La preferenza per le abitazioni suburbane a densità inferiore, tipicamente bifamiliari, da parte dei londinesi in cerca di uno stile di vita più "rurale", sostituì la vecchia predilezione dei londinesi per le case a schiera. La rapida espansione di Londra durante questo periodo inghiottì vaste aree di campagna. I timori per la perdita delle campagne portarono infine all'introduzione della Metropolitan Green Belt, limitando la crescita urbana.

Ciò significò che Londra superò i confini della contea di Londra, il che portò il London County Council a chiedere la creazione di un'unica autorità della Greater London che coprisse l'intera area urbana, sebbene ciò fosse stato respinto dalla Royal Commission on London Government nel 1921.

La popolazione dell'area urbana di Londra raggiunse il picco storico di circa 8,6 milioni nel 1939. Tutta questa crescita avvenne al di fuori dei confini della Contea di Londra la cui popolazione era diminuita durante gli anni tra le due guerre da 4,5 a 4 milioni.

Un gran numero di immigrati ebrei in fuga dalla Germania nazista, si stabilì a Londra negli anni 1930, principalmente nel West End.

Abitazioni a molti piani