Il dipartimento delle ferrovie dello Sri Lanka, più comunemente noto come Sri Lanka Railways (in singalese: ශ්‍රී ලංකා දුම්රිය සේවය, traslitterato Śrī Laṃkā Dumriya Sēvaya, in tamil: இலங்கை புகையிரத சேவை, traslitterato Ilankai Pugaiyiradha Sēvai) o SLR in forma abbreviata, è l'ente proprietario delle ferrovie dello Sri Lanka ed il principale operatore nazionale. In quanto parte dell'apparato governativo dello Sri Lanka, è supervisionato dal locale ministero dei trasporti. Fondato nel 1858 come Ceylon Government Railway, gestisce la rete ferroviaria nazionale e collega la capitale Colombo con altri centri abitati e con destinazioni turistiche.

La rete ferroviaria dello Sri Lanka si sviluppa su aventi scartamento . Alcune delle tratte sono panoramiche, con i binari che costeggiano (o attraversano) cascate, montagne, piantagioni di tè, foreste di conifere, ponti e stazioni montane.

Storia

Inizi

La creazione di una linea ferroviaria nella Ceylon britannica venne per la prima volta proposta nel 1842 da coltivatori di caffè europei, interessati alla costruzione di una linea tra Kandy e Colombo quale veloce ed efficiente mezzo per trasportare i loro prodotti destinati all'esportazione. In seguito a lunghe negoziazioni, nel 1845 venne fondata la Ceylon Railway Company che fu posta sotto la supervisione di Philip Anstruthersegretario coloniale di Ceyloncon lo scopo di costruire la prima ferrovia della colonia. Nel 1846 l'ingegnere Thomas Drane svolse sotto incarico della società i sondaggi preliminari per la nuova linea. Nel dicembre del 1856 il capitano William Moorsomcapo ingegnere del corpo dei Royal Engineersvenne inviato dall'Inghilterra per effettuare una valutazione del progetto a beneficio del segretario di stato per le colonie Henry Labouchere. Ultimò il proprio rapporto nel maggio del 1857, proponendo sei differenti tracciati diretti a Kandy e raccomandando tra questi l'adozione del numero 3 che attraversava il passo Parnepettia ed aveva una lunghezza totale di , pendenza massima dell'1,67%, un breve tratto in galleria ed un costo stimato di sterline britanniche. Gli scavi presero avvio il 3 agosto 1858, inaugurati presso l'attuale stazione di Maradana dal governatore Henry George Ward. L'appaltatore William Thomas Doyne comprese in breve tempo che il costo stimato non sarebbe stato sufficiente a coprire la costruzione. Nel 1861, a somma versata e contratto concluso, il governo si incaricò direttamente dei lavori sotto l'insegna Ceylon Government Railway (attuale Sri Lanka Railways). Alla fine del 1862 l'agente della corona per le colonie accettò a nome del governatore l'offerta di William Frederick Faviell per la costruzione di una ferrovia di tra Colombo e Kandy.

Il servizio venne avviato con una linea di che collegava Colombo ad Ambepussa. Il capo ingegnere Guilford Lindsey Molesworth divenne direttore generale delle ferrovie governative. Divenne comune tra i Singalesi chiamare il treno "Diavolo metallico mangia carbone e bevi acqua che corre verso Colombo" (in singalese: අගුරු කකා වතුර බිබී කොළඹ දුවන යකඩ යකා, traslitterato Anguru Kaka Wathura Bibi Colaba Duwana Yakada Yaka).

Nel 1867, 1874, 1885, 1894 e 1924 vennero create diramazioni per Kandy, Nawalapitiya, Nanu Oya, Bandarawela e Badulla. Durante il primo secolo della ferrovia ne vennero aggiunte ulteriori, inclusa quella del 1880 per Matale, la linea costiera nel 1895, la linea settentrionale nel 1905, la linea per Mannar nel 1914, la linea per la valle Kelani nel 1919, la linea per Puttalam nel 1926 e le linee per Batticaloa e Trincomalee nel 1928. Successivamente, per oltre 80 anni non vennero aggiunte altre diramazioni importanti alla rete ferroviaria singalese.

Era d'oro Tra il 1955 e il 1970 le ferrovie singalesi vissero un'era d'oro sotto la guida del capo ingegnere meccanico e direttore generale della Ceylon Government Railway B.D. Rampala. Ponendo l'accento su puntualità e comodità, Rampala condusse i miglioramenti alle stazioni più importanti al di fuori di Colombo e la ricostruzione dei binari nella Provincia Orientale, facilitando il passaggio di treni più veloci e con maggior carico. Introdusse i treni espressi (diversi di questi ricevettero nomi iconici) ed assicurò a Ceylon un sistema ferroviario aggiornato e confortevole per i passeggeri. Fino al 1953 a Ceylon vennero utilizzate locomotive a vapore, ma durante l'era d'orosotto la guida di Rampalavennero sostituite da locomotive termiche.

Declino Nel tardo XX secolo per il sistema ferroviario si avviò un periodo di declino: per tre decadi venne trascurato e mal gestito. L'economia singalese evolvette dall'agricoltura legata alle piantagioni all'industria, privilegiando la crescita della rete stradale. Con l'aumentare di autocarri e strade principali (un più veloce metodo di trasporto delle merci), la quantità di merci trasportate su rotaia diminuì e le ferrovie subirono gravi perdite.

La Sri Lanka Railways mancò l'adozione delle tecnologie innovative tipiche delle ferrovie straniere, con problemi di tempi affidabilità e comfort che causarono la perdita di quote nel mercato passeggeri. Nel 2011 la quota di mercato era pari al 7%.

Rinascita

Nei primi anni 2010 il governo avviò una strategia decennale di sviluppo ferroviario ordinando moderni autotreni, con lo scopo di riportare la rete ad un livello soddisfacente. La linea costieradanneggiata dal terremoto e maremoto dell'Oceano Indiano del 2004venne migliorata tra il 2010 e il 2012: il tracciato venne modificato per permettere ai treni il transito ad una velocità di . La compagnia avviò nel 2011 la propria collaborazione con ExpoRail e Rajadhani Express per offrire servizi premium sulle linee più importanti. Venne avviata la ricostruzione della linea settentrionale, danneggiata da quasi tre decadi di conflitto: nel 2015 fu completato il ripristino ai livelli pre-bellici del collegamento con Jaffna e Kankesanthurai. La velocità massima sulla linea è attualmente di . La linea costiera è in corso di estensione da Matara a Kataragama per servire la città di Hambantota, in forte sviluppo. Nel 2015 la costruzione della linea per Beliaththa era in ritardo.

Operatori

L'azienda pubblica Sri Lanka Railways funge da operatore della quasi totalità dei servizi ferroviari nazionali: treni passeggeriintercity e suburbanie trasporto merci. Nel tempo operatori privati hanno fornito alcuni servizi legati al materiale ed all'infrastruttura ferroviaria, come nel caso del treno storico restaurato con locomotiva a vapore Viceroy Special.

Il 6 ottobre 2011 la società Expolanka introdusse il servizio Exporail, il medesimo giorno la concorrente Blue Line Express fece lo stesso con il servizio Rajadhani Express. ExpoRail non risulta più in attività, mentre Blue Line Express è tutt'ora un'area riservata sui treni Sri Lanka Railways.

Materiale rotabile

Nel 1936 le Ceylon Government Railways possedeva 261 locomotive, 30 automotrici a vapore, 1591 carrozze e 3259 carri.

Le locomotive della Sri Lanka Railways sono principalmente termiche. Le locomotive a vapore furono in servizio fino alla fine degli anni 1970 e sono ora utilizzate in treni storici restaurati quale il Viceroy Special.

Le prime locomotive trainarononegli anni 1860treni sulla prima linea di tra Colombo e Ambepussa. La conversione alle locomotive termiche prese avvio nel 1953 e successivamente numerosi modelli vennero aggiunti al materiale rotabile. Al 2011 in Sri Lanka non vi erano treni o locomotive elettrici operative, ma è stata proposta l'elettrificazione di alcune linee per migliorare l'efficienza energetica e la sostenibilità.

La maggior parte delle carrozze sono prodotte dall'azienda romena Astra Rail Industries e dalla cinese CSR Corporation Limited. La quasi totalità delle tratte a lunga percorrenza è servita da autotreni prodotti dalla citata CSR Corporation Limited e dall'azienda indiana Rail India Technical and Economic Service.

Rete La rete ferroviaria dello Sri Lanka si sviluppa su aventi scartamento . Tutti i treni sono a trazione termica. La rete è gestita da tre divisioni operative aventi base in Colombo, Anuradhapura e Nawalapitiya. È in corso un processo di modernizzazione della rete e di estensione della linea costiera per permettere il transito di treni più veloci ed a maggior efficienza.

Elettrificazione L'elettrificazione venne proposta per la prima volta nel 1928, ma il consiglio dei ministri non la approvò per le linee suburbane fino al 2015. L'elettrificazione della linea Panadura-Veyangoda è parte della prima fase del piano per la megalopoli della regione occidentale, finanziato tramite l'Asian Development Bank.

È stato firmato un contratto tra il governo dello Sri Lanka e l'azienda malese Airport Express Air and Rail Company per una nuova linea elettrica che colleghi Negombo e Colombo, la conclusione dei lavori era prevista per il 2018 L'elettrificazione delle tratte più trafficate della rete è stata proposta ripetutamente, con lo scopo di migliorare l'efficienza energetica e la sostenibilità. Nel 1998 circa l'Instituion of Engineers, Sri Lanka (IESL) sottoscrisse una raccomandazione in merito all'elettrificazione delle ferrovie chepur approvata dal governonon venne implementata. L'IESL realizzò nuove proposte per l'elettrificazione nel 2008 e nel 2010, ma i lavori non vennero avviati anche a causa della mancata definizione dei sistemi di tensione. L'IESL predilige l'elettrificazione per poter ridurre l'inquinamento ed i tempi di viaggio, oltre ad aumentare il comfort dei passeggeri.

Sebbene Sri Lanka Railways stia pianificando l'elettrificazione dei del servizio ferroviario suburbano di Colombo nelle tratte Veyagonda-Maradana, Maradana-Kaluthara e Ragama-Negombo, non sono noti i sistemi di tensione. Verranno importati quindici elettrotreni per le ferrovie suburbane.

Segnalamento La maggior parte della rete utilizza sistemi di blocco ferroviario. Alla metà del XX secolo le tratte con maggior traffico (Colombo e dintorni) vennero aggiornate con sistemi di segnalamento semaforici collegati al controllo centralizzato del traffico della stazione di Maradana.

Nel 2011 prese avvio un progetto per implementare il segnalamento elettronico sulla linea settentrionale. I binari tra Anurādhapura, Kankesanturai e Talaimannar saranno dotati di segnalamento elettronico con controllo centralizzato del traffico: si tratterà un sistema semaforico dotato di scambi elettrificati e di rilevamento a livello dei binari. I passaggi a livello saranno collegati al sistema di segnalamento, garantendo la sicurezza.

In seguito all'incidente ferroviario di Alawwa del 2011, Sri Lanka Railways adottò la pratica di installare sul proprio materiale rotabile sistemi di protezione ferroviaria dotati di GPS. Il sistema allerta il macchinista ferroviario di possibili collisioni in tempo utile per fermare il treno con comandi manuali. Tramite questo sistema il materiale rotabile può essere controllato anche mediante una sala di controllo centrale. Una prova che coinvolse dieci treni fu eseguita ad inizio novembre 2011.

Linee La ferrovia collega i più importanti centri abitati e le destinazioni turistiche. Il servizio prese avvio nel 1864 con la costruzione della linea principale da Colombo a Ambepussasita a di distanza in direzione ested il primo treno percorse la tratta in data 27 dicembre. La linea venne ufficialmente aperta al traffico il 2 ottobre 1865. La linea principale è stata prolungata in fasi successive, raggiungendo Kandy nel 1867, Nawalapitiya nel 1874, Nanu-Oya nel 1885, Bandarawela nel 1894 e Badulla nel 1924. Altre llinee vennero completate per raggiungere ulteriori aree del paese: la linea per Matale nel 1880, la linea costiera nel 1895, la linea settentrionale nel 1905, la linea per Mannar nel 1914, la linea per la valle Kelani nel 1919, la linea per Puttalam nel 1926 e quelle per Batticaloa e Trincomalee nel 1928.

Linea principale