Il gruppo di monumenti presso Mahabalipuram è un insieme di architetture religiose del VII e VIII secolo nella località turistica costiera di Mahabalipuram, nello stato di Tamil Nadu, in India. È un sito patrimonio dell'umanità dell'UNESCO e si trova sulla Costa del Coromandel del Golfo del Bengala, a circa 60 km a sud di Chennai.Mamallapuram, Encyclopedia Britannica

Il sito presenta 40 antichi monumenti e templi indù, incluso uno dei più grandi rilievi rupestri all'aperto del mondo: la Discesa del Gange o la Penitenza di Arjuna. Il gruppo contiene diverse categorie di edifici: templi ratha con carri processionali monolitici, costruiti tra il 630 e il 668, mandapa vihara (templi rupestri) con narrazioni tratte dalle iscrizioni Mahabharata e Shaivi, Shakti e Vaishna in numerose lingue e scritture indiane, rilievi rupestri (in particolare bassorilievi) templi in pietra costruiti tra il 695 e il 722 e scavi archeologici risalenti al VI secolo e precedenti.Group of Monuments at Mahabalipuram, Dist. Kanchipuram , Archaeological Survey of India (2014)

I monumenti furono costruiti dalla dinastia Pallava. Conosciuti come le "Sette Pagode" in molte pubblicazioni dell'era coloniale, sono anche chiamati templi di Mamallapuram o templi di Mahabalipuram nella letteratura contemporanea. Il sito, restaurato, dopo il 1960, è gestito dall'Archaeological Survey of India.World Heritage Sites - Mahabalipuram, Archaeological Survey of India (2014)

Posizione e nomenclatura I templi di Mahabalipuram si trovano nello stato indiano sudorientale del Tamil Nadu. Sono raggiungibili dalle strade statali 49 e 49A. L'aeroporto più vicino è quello di Chennai (codice aeroporto IATA MAA). La città è collegata al resto dell'India tramite una rete ferroviaria.

Mahabalipuram è conosciuta con diversi nomi, tra cui Mamallapuram (Mamalla significa "grande lottatore" e si riferisce al re del VII secolo Narasimha Varman I). Altri nomi trovati nei testi storici comprendono Mamallapattana, Mavalipuram, Mavalivaram, Mavellipore, Mauvellipooram e Mahabalipur, che si riferiscono tutti a "grande città del lottatore" o "città di Mahabali". Quest'ultimo epiteto è legato al mitico Mahabali, il re demone sconfitto dal nano Vamana (un avatar di Vishnu).K.H. Vora e S. Sundaresh (2003), Mahabalipuram: A Saga of Glory to Tribulations, Migration & Diffusion, Vol. 4, Issue 16, pages 67-68 Secondo Nagaswamy, il nome deriva dalla parola tamil mallal (prosperità) e riflette il suo essere un antico centro economico dell'India meridionale e del sud-est asiatico. Questa teoria è parzialmente supportata da un testo Tamil dell'VIII secolo del poeta del primo movimento Bhakti, Thirumangai Alvar, dove Mamallapuram è chiamata "Kadal Mallai".Sundaresh et al (2014), Shoreline changes along Tamil Nadu coast: A study based on archaeological and coastal dynamics perspective, Indian Journal of Marine Sciences, Vol 43, Issue 7, pages 1167-1176

La città era conosciuta come "Sette Pagode" dai marinai europei che sbarcavano sulla costa dopo aver visto le torri di sette templi indù. Le iscrizioni del VII secolo la indicano come "Mamallapuram" o varianti simili; "Mahabalipuram" appare solo dopo il XVI secolo e (con le sette pagode) è stata utilizzata nella letteratura dell'era coloniale. Il governo del Tamil Nadu adottò Mamallapuram come nome ufficiale del sito e della cittadina nel 1957 e nel 1964 dichiarò i monumenti e la regione costiera una zona turistica speciale e un luogo di cura.

Storia

Sebbene la storia antica di Mahabalipuram non sia chiara, le prove numismatiche ed epigrafiche e i suoi templi suggeriscono che fosse un luogo significativo già prima della costruzione dei monumenti. Si dice che fosse il porto di Sopatma menzionato nel Periplus Maris Erythraei di Tolomeo o il porto di Melange nel suo Geografia del II secolo. Un'altra teoria ipotizza che il porto di Nirppeyarvu, menzionato nel Perumpanarrupadai dalla fine del XIX all'inizio del XX secolo, possa essere stato Mahabalipuram o Kanchipuram.

Nel suo Avantisundari Katha, lo studioso di sanscrito del VII-VIII secolo Daṇḍin (che viveva nel Tamil Nadu ed era legato alla corte Pallava) elogiava gli artisti per la riparazione di una scultura di Vishnu a Mamallapuram. Tuttavia, la paternità di Daṇḍin su questo testo è controversa. Il testo sanscrito medievale menziona i monumenti di Mamallapuram, come un'antica tradizione di riparazioni e il significato del Vaishnavismo.

Quando Marco Polo (1271-1295) arrivò in India sulla via del ritorno verso Venezia, dal sud-est asiatico, menzionò (ma non visitò) le "Sette Pagode" e il nome fu associato ai templi costieri di Mahabalipuram nelle pubblicazioni dei mercanti europei dei secoli successivi. Apparve nell'Atlante catalano del 1375 di Abraham Cresques come "Setemelti" e "Santhome", una mappa rozza dell'Asia ma accurata nelle posizioni relative dei due porti; il primo è Mamallapuram e il secondo Mylapore. Nel 1582 il viaggiatore veneziano Gasparo Balbi menzionò le "Sette Pagode" e le "Graziose colline", che Nagaswamy suggerì si riferissero ai monumenti. Secondo Schalk, Balbi le chiamò le "Sette Pagode della Cina" (una reinterpretazione della lettura di Henry Yule di Balbi che lo considerava inaffidabile, seguita da una correzione selettiva che probabilmente significava Mamallapuram).

Poiché ora ci sono meno di sette torri, il nome ha ispirato speculazioni e discussioni.Sundaresh, A. S. Gaur, Sila Tripati and K. H. Vora (2004), Underwater investigations off Mahabalipuram, Tamil Nadu, India, Current Science, Vol. 86, No. 9, pages 1231-1237 Lo tsunami del dicembre 2004 ha esposto brevemente il lungomare vicino a Saluvankuppam (ora a nord di Mahabalipuram), rivelando iscrizioni e strutture. Badrinarayanan ha affermato, in un rapporto della BBC, che risalgono al IX secolo e potrebbero essere stati distrutti da uno tsunami del XIII secolo. Il recente tsunami ha anche rivelato grandi strutture sul fondo del mare a circa un chilometro al largo, che gli archeologi ipotizzano possano appartenere all'antica Mahabalipuram.Maguire, Paddy. "Tsunami Reveals Ancient Temple Sites." BBC News (Online) 27 ottobre 2005. Accesso 9 settembre 2006 . Secondo un articolo di Science, lo tsunami ha esposto rocce con una "testa di elefante e un cavallo rampante finemente scolpiti", "una piccola nicchia con una statua di una divinità e un'altra roccia con un leone sdraiato" e altre iconografie religiose indù . Archeologi marini e squadre di immersioni subacquee hanno esplorato un sito a est del Tempio della spiaggia, uno dei monumenti raggiunti dallo tsunami del 2004. Ciò ha rivelato rovine di mura crollate, un gran numero di blocchi rettangolari e altre strutture parallele alla riva e i quaranta monumenti sopravvissuti.

Rapporti moderni Il sito fu menzionato da marinai e mercanti europei, che aprirono la strada al commercio con l'Asia dopo il XVI secolo. I primi resoconti, come quelli di Niccolao Manucci (che non visitò mai il sito, ma vide i monumenti da lontano o ne sentì parlare) confondevano i disegni delle pagode buddiste cinesi e birmane con i templi indù e presumevano che i templi fossero stati costruiti dai cinesi. Secondo il "New Account of the East Indies", di Anthony Hamilton del 1727, il sito era un centro di pellegrinaggio e la sua scultura esterna era "oscena" come uno spettacolo al Drury Lane. Lo scrittore francese Pierre Sonnerat fu critico nei confronti del razzismo europeo nei confronti degli indiani e teorizzava che i templi di Mahabalipuram fossero molto antichi.

L'indagine letteraria di William Chambers, del 1788, su Mahabalipuram portò i monumenti all'attenzione degli studiosi europei. Chambers intervistò i residenti locali e collegò l'arte monumentale ai testi indù, definendola straordinaria ed espressiva nei dettagli narrativi. Una serie di studi del XIX secolo, come quelli di Benjamin Babington e William Elliot, contenevano schizzi dei monumenti e impressioni sulle iscrizioni. Alcune storie e speculazioni nella letteratura occidentale, tuttavia, continuarono a essere insolite. Nel 1809 Francis Wilford suggerì che i monumenti erano stati costruiti nel 450 a.C., collegandoli agli scritti di Cicerone sugli indiani che potrebbero aver costruito tre antiche città templari indiane (inclusa Mahabalipuram).

Rapporti del XIX secolo riportano menzioni locali di "cime dorate di molte pagode" emergenti dalle onde all'alba, di cui parlavano gli anziani ma che non potevano più essere viste. Tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, il sito di Mahabalipuram fu al centro di guide turistiche e speculazioni dell'era coloniale. Molti monumenti vennero ricoperti di sabbia e poco fu fatto per preservare il sito. Dopo l'indipendenza dell'India, il governo del Tamil Nadu sviluppò i monumenti di Mamallapuram e la regione costiera come sito archeologico, turistico e di pellegrinaggio migliorando la rete stradale e le infrastrutture cittadine. Nel 1984 il sito è stato dichiarato patrimonio dell'umanità dall'UNESCO.

Il complesso è oggetto di interesse archeologico dal 1990 e gli scavi hanno portato a scoperte inaspettate. Secondo John Marr, il sito ha restituito "un serbatoio a forma absidale, la sua estremità curva è allineata a sud verso la porzione centrale del Tempio della spiaggia" con un anantasayana (Vishnu disteso) probabilmente precedente alla costruzione del tempio.

Costruzione Pallava Mamallapuram divenne prominente durante il regno di Simhavishnu dell'era Pallava durante la fine del VI secolo, un periodo di competizione politica con i Pandya, i Chera e i Chola e di fermento spirituale con l'ascesa dei poeti-studiosi del movimento Bhakti dal VI all'VIII secolo: i Vaishnava Alvar e gli Shaiva Nayanar. L'architettura di Mamallapuram è legata al figlio di Simhavishnu, Mahendravarman I (600-630), che fu un mecenate delle arti. Il figlio di Mahendravarman, Narsimha Varman I, fece costruire sugli edifici di suo padre e la maggior parte degli studiosi gli attribuisce molti dei monumenti. Dopo una breve pausa, la costruzione di templi e monumenti continuò durante il regno di Rajasimha (o Narasimhavarman II; 690-728).

L'archeologo della metà del XX secolo, A.H. Longhurst, descrisse l'architettura Pallava, compresa quella trovata a Mahabalipuram, in quattro stili cronologici: Mahendra (610-640), Mamalla (640-670, sotto Narsimha Varman I), Rajasimha (674-800) e Nandivarman (800-900). K.R. Srinivasan la descrisse come un riflesso di tre stili e fasi di costruzione, chiamando il terzo periodo lo stile Paramesvara.R. Nagaswamy (1962), "New Light on Mamallapuram", Transactions of the Archaeological Society of South India, pages 1–50

Questa cronologia è stata oggetto di disaccordo accademico. Alcuni studiosi, come Marilyn Hirsh, nel 1987, hanno affermato che i primi templi sono riconducibili a circa il 600 (sotto il re poeta Mahendravarman I). Altri, come Nagaswamy, nel 1962, hanno affermato che il re Rajasimha (690-728) potrebbe essere stato il probabile patrono di molti monumenti; molte iscrizioni del tempio contengono uno dei suoi nomi e per le sue caratteristiche scritture Grantha e ornate Nāgarī.