Gli omicidi dello Stalag Luft III furono crimini di guerra perpetrati da membri della Gestapo in seguito alla "Grande Fuga" di prigionieri di guerra alleati dal campo di prigionia della Luftwaffe noto come Stalag Luft III il 25 marzo 1944. Dei 76 fuggitivi, 73 furono nuovamente catturati, la maggior parte entro diversi giorni dall'evasione, 50 di questi furono giustiziati per ordine personale di Adolf Hitler. Queste esecuzioni sommarie sono state condotte entro breve tempo dalla cattura.

L'indignazione per le esecuzioni si manifestò subito, sia nel campo di prigionia tra i compagni dei prigionieri evasi, sia nel Regno Unito, dove il ministro degli Esteri Anthony Eden si alzò alla Camera dei Comuni per annunciare, nel giugno 1944, che i colpevoli avrebbero "ricevuto una condanna esemplare"..

Dopo la capitolazione della Germania nazista, nel maggio 1945, la polizia della Royal Air Force, nel quale i 50 aviatori erano stati in servizio, ha iniziato un'indagine speciale sulle uccisioni; dopo aver visionato le fotografie l'atto è stato considerato un crimine di guerra, nonostante i rapporti ufficiali tedeschi dichiarassero che gli aviatori erano stati colpiti mentre tentavano di fuggire dalla prigionia dopo la cattura. L'ampia indagine fu guidata dal Comandante di stormo della RAF Wilfred Bowes e dal Comandante di squadriglia Frank McKenna dello Special Investigation Branch per gli eventi successivi alla cattura dei 73 aviatori, indagine unica per essere stata la sola su cui avesse indagato un singolo corpo di forze armate di una nazione..

Omicidi Il giorno dopo la fuga di massa dallo Stalag Luft III, Hitler inizialmente diede ordine personalmente che ogni ufficiale catturato dovesse essere fucilato. Il Reichsmarschall Hermann Göring, il SS-Reichsführer Heinrich Himmler e il feldmaresciallo Wilhelm Keitel, discusero sulle responsabilità della fuga. Göring fece notare a Hitler che un massacro avrebbe potuto provocare rappresaglie contro i piloti tedeschi nelle mani degli Alleati. Hitler accettò, ma insistette che "più della metà" dovevano essere fucilati, ordinando infine a Himmler di giustiziare più della metà dei fuggitivi, raggiungendo un accordo per un totale di 50 persone. Keitel ha dato ordine che gli ufficiali assassinati fossero cremati e le loro ceneri restituite al campo di prigionia come deterrente per ulteriori fughe.. Himmler organizzò la logistica per uccidere effettivamente gli uomini e la trasmise attraverso i suoi subordinati nella Gestapo. Gli ordini generali erano che gli ufficiali catturati sarebbero stati consegnati alla polizia criminale, e cinquanta sarebbero stati consegnati alla Gestapo per essere uccisi..

Man mano che i prigionieri venivano catturati, venivano interrogati per cercare di ottenere ogni informazione utile e portati via in automobile, di solito due alla volta, con il pretesto di riportarli al loro campo di prigionia. La Gestapo li avrebbe fermati nel paese e avrebbe invitato gli ufficiali a fare i propri bisogni: in questo modo i prigionieri vennero uccisi a distanza ravvicinata con colpi di pistola o di mitragliatrice. I corpi vennero quindi lasciati sul posto per il successivo recupero, in seguito vennero cremati e restituiti allo Stalag Luft III.

L'intelligence militare britannica è stata informata degli eventi da lettere inviate a casa in seguito alle comunicazioni arrivate dalla Svizzera, che come parte neutrale ha riferito regolarmente sulle condizioni nei campi di prigionia ad entrambe le parti. Gli avvisi pubblicati nei campi di prigionia alleati il 23 luglio 1944 che «la fuga dai campi di prigione non è uno sport» sulla scia della fuga dello Stalag Luft III, così come la morte sospetta di cinquanta ufficiali, hanno portato il governo britannico a sospettare che si fosse verificato un crimine di guerra. Il giudice originariamente incolpò il feldmaresciallo Keitel, ritenendo che la pubblicazione degli avvisi fosse collegato all'avviso di sparare ai prigionieri.

Il governo britannico ha appreso inizialmente di 47 morti dopo una visita di routine da parte delle autorità svizzere, in qualità di potenza protettrice, a maggio; Il ministro degli Esteri Anthony Eden annunciò questa notizia alla Camera dei Comuni il 19 maggio 1944.; 47 BRITISH AND ALLIED AIRMEN SHOT BY GERMANS, The Manchester Guardian, May 20, 1944, Page 6. Poco dopo l'annuncio, l'ufficiale britannico anziano del campo, il capitano del gruppo Herbert Massey, fu rimpatriato in Inghilterra per motivi di salute. Al suo ritorno, informò il governo delle circostanze della fuga e della realtà dell'omicidio dei fuggitivi catturati. Con le informazioni ricevute da Massey, insieme alla notifica ufficiale dei 50 morti da parte del governo tedesco, Eden aggiornò il Parlamento il 23 giugno, promettendo che, alla fine della guerra, i responsabili sarebbero stati assicurati alla giustizia.

Vittime Nome Grado Nazione Unità Data della morte Luogo di cremazione Birkland, Henry J. Sottotenente di squadriglia CAN No.72 Sqn RAF 31 Marzo 1944 Legnica Brettell, E. GordonMotor Sport, July 1944, Page 142: Obituary. Tenente di squadriglia GBR No.133 Sqn RAF 29 Marzo 1944 Danzica Bull, Leslie G. "Johnny" Comandante di squadriglia GBR No.109 Sqn RAF 29 Marzo 1944 Most Bushell, Roger J. Comandante di squadriglia GBRBorn in South Africa No.92 Sqn RAF 29 Marzo 1944 Saarbrücken Casey, Michael J. Tenente di squadriglia GBR No.57 Sqn RAF 31 Marzo 1944 Görlitz Catanach, James Comandante di squadriglia AUS No.455 Sqn RAAF 29 Marzo 1944 Kiel Christensen, Arnold G. Ufficiale pilota NZL No.26 Sqn RAF 29 Marzo 1944 Kiel Cochran, Dennis H. Sottotenente di squadriglia GBR No.10 OTU RAF 31 Marzo 1944 Natzweiler Cross, Ian E. K. P. Comandante di squadriglia GBR No.103 Sqn RAF 31 Marzo 1944 Görlitz Espelid, Halldor Tenente NOR No.331 Sqn (Norvegese) RAF 29 Marzo 1944 Kiel Evans, Brian H. Tenente di squadriglia GBR No.49 Sqn RAF 31 Marzo 1944 Legnica Fuglesang, Nils Jørgen Tenente NOR No.332 Sqn (Norvegese) RAF 29 Marzo 1944 Kiel Gouws, Johannes S. Tenente ZAF No.40 Sqn SAAF 29 Marzo 1944 Monaco di Baviera Grisman, William J. Tenente di squadriglia GBR No.109 Sqn RAF 6 Aprile 1944 Breslavia Gunn, Alastair D. M. Tenente di squadriglia GBR No.1 PRU RAF 6 Aprile 1944 Breslavia Hake, Albert H. Tenente di squadriglia AUS No.72 Sqn RAF 31 Marzo 1944 Görlitz Hall, Charles P. Tenente di squadriglia GBR No.1 PRU RAF 30 Marzo 1944 Legnica Hayter, Anthony R. H. Tenente di squadriglia GBR No.148 Sqn RAF 6 Aprile 1944 Natzweiler Humphreys, Edgar S. Tenente di squadriglia GBR No.107 Sqn RAF 31 Marzo 1944 Legnica Kidder, Gordon A. Sottotenente di squadriglia CAN No.156 Sqn RAF 29 Marzo 1944 Mährisch Ostrau Kierath, Reginald V. Tenente di squadriglia AUS No.450 Sqn RAAF 29 Marzo 1944 Most Kiewnarski, Antoni Tenente di squadriglia POL No.305 Sqn (Polacco) RAF 31 Marzo 1944 Sconosciuto Kirby-Green, Thomas G. Comandante di squadriglia GBR No.40 Sqn RAF 29 Marzo 1944 Mährisch Ostrau Kolanowski, Włodzimierz A. Sottotenente di squadriglia POL No.301 Sqn (Polacco) RAF 31 Marzo 1944 Legnica Król, Stanisław Z. Sottotenente di squadriglia POL No.64 Sqn RAF 12 Aprile 1944 Breslavia Langford, Patrick W. Tenente di squadriglia CAN No.16 OTU RAF 31 Marzo 1944 Legnica Leigh, Tom Tenente di squadriglia AUS No.76 Sqn RAF 31 Marzo 1944 Görlitz Long, James L. R. Tenente di squadriglia GBR No.9 Sqn RAF 12 Aprile 1944 Breslavia Marcinkus, Romas Tenente di squadriglia LTU No.1 Sqn RAF 29 Marzo 1944 Danzica McGarr, Clement A. N. Tenente ZAF No.2 Sqn SAAF 6 Aprile 1944 Breslavia McGill, George E. Tenente di squadriglia CAN No.103 Sqn RAF 31 Marzo 1944 Legnica Milford, Harold J. Tenente di squadriglia GBR No.226 Sqn RAF 6 Aprile 1944 Breslavia Mondschein, Jerzy T. Sottotenente di squadriglia POL No.304 Sqn (Polacco) RAF 29 Marzo 1944 Most Pawluk, Kazimierz Sottotenente di squadriglia POL No.305 Sqn (Polacco) RAF 31 Marzo 1944 Sconosciuto Picard, Henri A. Tenente di squadriglia BEL No.350 Sqn (Belga) RAF 29 Marzo 1944 Danzica Pohe, John Sottotenente di squadriglia NZL No.51 Sqn RAF 31 Marzo 1944 Görlitz Scheidhauer, Bernard W. M. Tenente FRA No.131 Sqn RAF 29 Marzo 1944 Saarbrücken Skanzikas, Sotiris Ufficiale pilota GRC No.336 Sqn (Greco) RAF 30 Marzo 1944 Sconosciuto Stevens, Rupert J. Tenente ZAF No.12 Sqn SAAF 29 Marzo 1944 Monaco di Baviera Stewart, Robert C. Sottotenente di squadriglia GBR No.77 Sqn RAF 31 Marzo 1944 Legnica Stower, John Gifford Sottotenente di squadriglia ARG No.142 Sqn RAF 31 Marzo 1944 Legnica Street, Denys O. Sottotenente di squadriglia GBR No.207 Sqn RAF 6 Aprile 1944 Breslavia Swain, Cyril D. Tenente di squadriglia GBR No.105 Sqn RAF 31 Marzo 1944 Legnica Tobolski, Paweł Sottotenente di squadriglia POL No.301 Sqn (Polacco) RAF 2 Aprile 1944 Breslavia Valenta, Arnošt Tenente di squadriglia CZE No.311 Sqn (Cecoslovacco) RAF 31 Marzo 1944 Legnica Walenn, Gilbert W. Tenente di squadriglia GBR No.25 OTU RAF 29 Marzo 1944 Danzica Wernham, James C. Tenente di squadriglia CAN No.405 Sqn RCAF 30 Marzo 1944 Sconosciuto Wiley, George W. Tenente di squadriglia CAN No.112 Sqn RAF 31 Marzo 1944 Görlitz Williams, John E. A. Comandante di squadriglia AUS No.450 Sqn RAAF 29 Marzo 1944 Most Williams, John F. Tenente di squadriglia GBR No.107 Sqn RAF 6 Aprile 1944 Breslavia

Indagine L'indagine è iniziata diciassette mesi dopo che i presunti crimini erano stati commessi, rendendo quindi l'episodio un cold case. Peggio ancora, secondo un resoconto delle indagini, gli autori "appartenevano a un organismo, la Polizia segreta di Stato o Gestapo, che deteneva ed esercitava ogni facilitazione per fornire ai suoi membri false identità e documenti di identificazione falsi [;] gli fu ordinato di fuggire immediatamente al momento della resa nazionale"..

Il piccolo gruppo di investigatori, composto da 5 ufficiali e 14 sottufficiali, è rimasto attivo per 3 anni e ha identificato 72 uomini come colpevoli di omicidio o di associazione a delinquere finalizzata all'omicidio, dei quali 69 furono imputati. Di questi 69, 21 furono infine processati e giustiziati (alcuni per omicidi diversi dallo Stalag Luft III); 17 furono processati e imprigionati; 11 si suicidarono; 7 sono rimasti irreperibili, anche se 4 di questi sono stati presunti morti; 6 erano stati uccisi durante la guerra; 5 sono stati arrestati ma non accusati; 1 è stato arrestato ma non accusato in modo da poter essere utilizzato come testimone; 3 sono stati incriminati, ma in seguito sono stati assolti o la sentenza stessa è stata annullata in sede di revisione; 1 rimase al sicuro nella Germania dell'Est.

Nonostante i tentativi di insabbiare gli omicidi durante la guerra, gli investigatori furono aiutati dalla meticolosa contabilità della Germania, come ad esempio nei vari crematori, così come nei resoconti dei testimoni oculari volenterosi e nelle molte confessioni tra gli stessi membri della Gestapo, che sostennero solamente di eseguire gli ordini.

Accusati Alto comando Nome Carica Epilogo Hitler, Adolf Führer Suicidio, 30 Aprile 1945 Keitel, Wilhelm Capo dell'Oberkommando der Wehrmacht Giustiziato, 16 Ottobre 1946 Himmler, Heinrich SS-Reichsführer e Comandante delle SSThese offices were "separate, yet linked". See, The SS (Time-Life, , pp.70–73) Suicidio, 23 Maggio 1945 Göring, Hermann Comandante della Luftwaffe Suicidio, 16 Ottobre 1946

Leadership RSHA Nome Carica Epilogo Kaltenbrunner, Ernst Direttore dell'RSHA Giustiziato, 16 Ottobre 1946 Nebe, Arthur Comandante della Kripo, RSHA Giustiziato dalla Gestapo nel Febbraio 1945 Wielen, Max SS-Obergruppenführer Condannato all'ergastolo il 3 Settembre 1947rilasciato il 24 Ottobre 1952 Müller, Heinrich Comandante della Gestapo, RSHA Sconosciuto – scomparso a Berlino il 1º maggio 1945 Wilhelm Scharpwinkel ufficiale della Gestapo e delle SS Morto durante la prigionia sovietica, Ottobre 1947

Ufficiali sul campo della Gestapo