Armoured Vehicle Royal Engineers (AVRE) o anche Assault Vehicle Royal Engineers è la denominazione di una serie di veicoli militari per usi speciali utilizzati dai Royal Engineers (RE) per fornire protezione ai genieri nelle operazioni in prima linea.
Questi veicoli costituiscono quindi una piattaforma mobile protetta per una varietà di compiti, trasportando materiali, montando armi da demolizione di grosso calibro, sistemi da sminamento, sistemi per il superamento di ostacoli e la stesura di strade e passerelle.
Storia Le perdite estremamente alte tra i genieri erano state una delle ragioni principali del fallimento del raid su Dieppe nell'agosto 1942. Durante l'assalto, i genieri avevano il compito di far arrivare i carri armati sulla spiaggia, distruggendo gli ostacoli e realizzando rampe, operando esposti al fuoco nemico e diventando i bersagli preferiti dei difensori. Quelli che riuscirono ad arrivare ai varchi dove avrebbero dovuto costruire le rampe avevano ormai perso tutto il loro equipaggiamento sui mezzi da sbarco affondati. Con i carri inchiodati sulle spiagge, il raid entrò in stallo e fallì.
In seguito al fallimento del raid, un ufficiale dei Royal Canadian Engineer aggregato al Dipartimento di Progettazione dei carri, il Lt J.J. Denovan, propose un veicolo per proteggere i genieri durante gli assalti. Lo sviluppo iniziò sulla base delle esperienze di Dieppe, basandosi sui carri Mk IV Churchill, M4 Sherman e Ram. I portelli laterali erano una componente fondamentale per i nuovi veicoli, consentendo ai genieri di uscire dai mezzi sotto protezione e di ritirarsi all'interno durante la detonazione delle cariche. Nell'ottobre 1942 venne ordinato un prototipo basato sul carro Churchill, dimostratosi ideale per i grandi spazi interni e la presenza di portelli laterali. La riserva di munizioni, il cestello della torretta e il sedile del secondo pilota vennero rimossi per creare una stiva di 1 metro cubo per attrezzature e cariche da demolizione.
La torretta, inizialmente non richiesta, venne mantenuta per ospitare un mortaio spigot per il lancio di un petardo da demolizione da 290 mm, denominato "Bomb, Demolition Number I" (conosciuto anche con il nomigliolo di "flying dustbin", pattumiera volante). Lo sviluppo di questa arma era iniziato nel settembre 1942 e venne sperimentato su una torretta Churchill inizialmente su scafo Mk V Covenanter, cui venne preferito quello del Churchill, la cui abbondanza di spazio interno consentiva il trasporto di un certo numero di petardi oltre alle cariche da demolizione. Il mortaio veniva ricaricato attraverso una copertura scorrevole che sostituiva uno dei portelli dei conducenti nella parte superiore anteriore dello scafo.
Il nuovo mezzo venne denominato Assault Vehicle Royal Engineers. Le prove si protrassero per tutto il 1943.
La produzione di serie iniziò nel 1944, basata su una flotta mista di scafi Churchill Mk III e IV. Questi mezzi vennero assegnati ai tre reggimenti della 1st Assault Brigade Royal Engineers, parte della 79th Armoured Division. Il veicolo costituì la base per una serie di modifiche e aggiunte nell'ambito del progetto Hobart's Funnies.
Nomenclatura I veicoli AVRE hanno ricevuto diverse denominazioni nell'arco della loro vita operativa.
La segretezza che copriva il significato dei nomi in codice assegnati agli Hobart's Funnies prima del D-Day portò molti a riferirsi al mezzo semplicemente come "engineer tank", carro del genio, non conoscendo la sigla AVRE o il suo significatoFlamethrower; Andrew Wilson; 1956. Questo portò a confonderli con altri tipi di veicoli speciali, quali per esempio i veicoli da recupero. Nell'ottobre 1943, venne quindi diffuso un manuale addestrativo dell'esercito che rimuoveva ogni ambiguità e definiva Assault Vehicle Royal Engineers per tutti gli utilizzatori.
La maggioranza dei documenti continuò a utilizzare l'abbreviazione "AVRE" (o "A.Vs.R.E." al plurale). Lo stesso manuale di istruzioni del Churchill AVRE non spiegava il significato della sigla, aumentando la confusione sui nomi.
Alla fine della guerra, il report finale della 79th Armoured Division, i registri del Dipartimento di Progettazione dei carri e la storia ufficiale della 1st Assault Brigade Royal Engineers utilizzavano tutti la denominazione "Assault Vehicle". Tuttavia, la storia ufficiale della 79th Armoured Division, frettolosamente stampata, riporta "Armoured Vehicle Royal Engineers", e poiché quest'ultima è stato fornita a tutti i membri della divisione, la terminologia "Armoured Vehicle" prese piede.
I veicoli continuarono ad essere indicati principalmente nella forma abbreviata "AVRE". Quando raramente definiti, sia il Churchill VII AVRE che il Centurion AVRE divennero noti sia con i termini "Assault" che "Armored" in modo intercambiabile, con quest'ultimo termine che divenne sempre più comune. La nomenclatura si stabilì ufficialmente solo con l'introduzione del veicolo Chieftain Armoured Vehicle Royal Engineers. Da allora, "Armoured Vehicle Royal Engineers" diventò la denominazione accettata, applicata retroattivamente ai veicoli precedenti nella maggior parte dei riferimenti.
Più recentemente, la designazione "AVRE" sembra essere stata eliminata per il Trojan.
Modelli
Churchill III e IV AVRE
Il Churchill AVRE era un Churchill III o IV armato con un mortaio spigot a petardo da 290 mm, designato ufficialmente Mortar, Recoiling, Spigot, 290mm, Mk I or II. Il mortaio rimpiazzava il cannone Ordnance QF 6 lb in torretta saldata sul Mk III e fusa su Mk IV; per il resto i veicoli erano identici. L'affusto del cannone da 6 libbre venne modificato, mentre venne mantenuto il sistema di puntamento, sebbene la gittata utile del mortaio spigot era di soli 70 metri e quella massima di 210 metri.
L'equipaggio era aumentato a sei membri, per accogliere un sottufficiale demolitore oltre a conduttore, capocarro, cannoniere, operatore radio e secondo pilota/mitragliere.
La stiva interna per i proietti e il sedile per il secondo pilota/mitragliere vennero rimossi per dare spazio al compartimento delle cariche da demolizione "General Wade" da 26 libbre e "Beehive" da 75 libbre. Entrambe dovevano essere innescate manualmente, ma potevano essere fatte detonare in sicurezza dall'interno del mezzo. Nello spazio rimanente nello scafo, vennero creati dei compartimenti negli sponson, davanti e dietro i portelli laterali, per stivare le munizioni del mortaio spigot.
Churchill VII AVRE
Nel dopoguerra, vennero realizzati nuovi Churchill AVRE utilizzando lo scafo Churchill VII, riequipaggiato con cannone corto da demolizione da 165 mm L9A1. Questo utilizzava una munizione HESH da 64 libbre (29 kg).
Centurion Mk 5 AVRE "AVRE 165"
FV4003 Centurion Mk 5 AVRE - armato con cannone corto da demolizione da 165 mm L9A1, entrò in servizio nel 1963, rimpiazzando il Churchill AVRE.. Il mezzo venne poi ridenominato AVRE 165, in riferimento al suo armamento principaleJanes AFV recognition handbook, page 467.
Lo scafo venne dotato di una lama apripista frontale, i cui attacchi erano disponibili anche sui carri standard come FV4019 Centurion Mk 5 Bulldozerhttp://www.tanks-encyclopedia.com/coldwar/UK/FV-4200_Centurion retrieved 4 Jan 2017. Il mezzo spesso trainava un sistema di sminamento Giant Viper o altri rimorchi per il trasporto di attrezzature. Altri materiali trovavano posto in grandi contenitori esterni alla torretta.
I Centurion AVRE sono rimasti in servizio, con corazzatura aggiuntiva, fino all'operazione Desert Storm nel 1991.
Centurion Mk 12 AVRE "AVRE 105"
FV4203 Centurion Mk 12 AVRE - veicolo "Artillery Observation Post" (posto di osservazione per artiglieria) modificato, armato con cannone standard da 105 mm Royal Ordnance L7 e provvisto di aratri da sminamento in lugo della lama apripista del Mk 5.
Chieftain AEV e FV4203 Chieftain AVRE
Il Centurion AVRE doveva essere sostituito da due nuovi veicoli che dividevano i ruoli degli AVRE: Chieftain Armoured Engineering Vehicle (Gun) e Chieftain Armoured Engineering Vehicle (Winch). Dovevano essere veicoli multiruolo, capaci di altre funzioni oltre a quelle AVRE. Chieftain AEV (Gun): dotato di cannone da demolizione. Il progetto venne presto cancellato per riduzione dei fondi. Chieftain AEV (Winch): l'unico progetto ad essere portato avanti, evolutosi nel Chieftain ARV e in due prototipi privi di cannone FV4203 Chieftain AVRE realizzati nei primi anni settantaChieftain Main Battle Tank 1965-2003; Simon Dunstan; Page 24, 33, 41-43.
Il FV4203 AVRE era pressoché identico al Chieftain ARV, anch'esso basato sulla versione AEV (Winch), dotato di lama apripista/benna e ponte lanciabilereme journal. Il progetto venne cancellato, preferendo utilizzare per le normali operazioni del genio il blindato leggero FV180 Combat Engineer Tractor e lasciando il Centurion AVRE nel servizio in prima linea.
I prototipi FV4203 AVRE in seguito furono convertiti in Armoured Repair and Recovery Vehicle (ARRV).
Chieftain "CHAVRE" AVRE
Con l'introduzione in servizio del Challenger 1, the Centurion AVRE faticava a mantenere il passo con i requisiti dei militari. Dei Chieftain di surplus vennero alleggeriti tramite rimozione della torretta, aumentandone così la mobilità quando caricati delle attrezzature del genio. La rimozione della torretta consentiva inoltre il trasporto sopra lo scafo di 6 bobine classe 60 tonnellate o tre fascine. Il Willich Chieftain AVRE entrò in servizio nel 1987. Progettato dal capitano D. Clegg, venne realizzato in 12 esemplari dal 32 Armoured Engineer Regiment e dalla 21 Engineer Base Workshop dei Royal Engineers, sotto la direzione del tenente colonnello J.F. Johnson, basato nella città tedesca di Willich, da cui il nome. Alcuni di questi mezzi vennero utilizzati durante la prima guerra del GolfoJane's afv recognition handbook, second edition, Christopher Foss, p. 466.
Nel 1989 venne lanciato un programma per convertire altri 48 mezzi da parte della Vickers Defence Systems, con consegna del primo prototipo nel 1991 ed entrata in servizio del Chieftain "CHAVRE" AVRE nel 1994 The "CHAVRE" nomenclature mirrored that of the Chieftain ARRV "CHARRV" as distinguished from the Challenger ARRV "CRARRV".. Ogni CHAVRE era dotato di un verricello da 10 tonnellate e di una gru Atlas, oltre che di una rotaia superiore per fascine o altri materiali. Anteriormente era dotato di lama apripista o aratro sminatore. Il mezzo era privo di armamento principale e venne inizialmente affiancato al Centurion AVRE.
Trojan
Le funzioni dell'AVRE sono state ereditate in parte dal Trojan Armoured Vehicle Royal Engineers, basato sullo scafo del Challenger 2. Il mezzo è dotato di braccio escavatore, lama apripista e rotaie per fascine. È stato ordinato in 33 esemplari alla BAE Systems Land Systems.
Impiego operativo I Churchill III e IV AVRE furono usati con successo per sfondare le difese durante lo sbarco in Normandia, partecipando per il resto della guerra all'avanzata alleata verso la Germania Nazista.
La capacità del mortaio a petardo di demolire ostacoli e fortificazioni si dimostrò preziosa per l'avanzata alleata, anche grazie Oall'impatto psicologico del grosso calibro, che spingeva spesso i nemici ad abbandonare le loro posizioni. I veicoli AVRE erano spesso utilizzati in combinazione con i carri lanciafiamme Churchill Crocodile per ripulire i bunker nemici: gli AVRE sfondavano le difese, consentendo ai lanciafiamme di investire i bunker.
Centurion AVRE e Chieftain CHAVRE vennero utilizzati con successo nell'Operazione Granby nei primi anni novanta.
L'uso esteso del Centurion AVRE ha reso il carro Centurion, sviluppato nella seconda metà della seconda guerra mondiale, il più longevo veicolo militare del British Army.
Attrezzature e accessori Demolizione
Il Carrot trasportava cariche esplosive su punte metalliche estese dalla parte anteriore del mezzo. Queste venivano spinte contro un ostacolo, rilasciate e innescate in condizioni di sicurezza dall'interno del mezzo.