I Legionari di Cristo (in latino Congregatio Legionariorum Christi) sono un istituto religioso maschile di diritto pontificio; i membri di questa congregazione clericale, detti comunemente Legionari, pospongono al loro nome la sigla L.C..
La congregazione fu fondata da Marcial Maciel Degollado a Città del Messico il 3 gennaio 1941; ricevette il pontificio decreto di lode il 6 febbraio 1965. I Legionari si dedicano all'«instaurazione del Regno di Cristo nella società, in accordo con le esigenze della giustizia e carità cristiane».Costituzioni della Legione di Cristo - Prima parte - Fine, natura e patroni della Congregazione, n. 1. Fecero parte del movimento di apostolato Regnum ChristiStatuti del movimento di apostolato Regnum Christi - Prima parte - Capitolo I - Natura e fini del Movimento Regnum Christi, n. 2. fino al novembre 2014.
Storia Origini (1941-1948) Marcial Maciel Degollado, dopo due precedenti tentativi, falliti quando era seminarista nel seminario diocesano di Veracruz e nel Montezuma Seminary di New Mexico, il 3 gennaio 1941, con l'appoggio del vescovo di Cuernavaca Francisco González Arias, suo zio, riunì la prima comunità composta da tredici ragazzi tra gli 11 e i 14 anni.. La nuova comunità era un'estensione del seminario della diocesi di Cuernavaca. Poiché Marcial Maciel non era ancora sacerdote, la direzione della comunità fu affidata al salesiano Daniele Santana.Javier García, DIP, vol. V (1978), col. 579.
Nel 1944 la giovane comunità si trasferì nella sua prima casa a Tlalpan.
Nel 1946 papa Pio XII concesse un'udienza a Maciel, che poteva contare sull'appoggio economico di diverse tra le più ricche famiglie del Messico e del suo presidente Miguel Alemán Valdés. Inoltre Maciel era accreditato dal regime franchista spagnolo e dai cardinali Clemente Micara e Nicola Canali. e Il pontefice indicò come missione dell'erigenda congregazione la formazione dei leader cattolici dell'America Latina..
Congregazione di diritto diocesano (1948-1965)
Il 13 giugno 1948 la comunità ottenne l'erezione canonica in istituto di diritto diocesano nella diocesi di Cuernavaca con il nome di Congregazione dei Missionari del Sacro Cuore e della Vergine dei Dolori. Il vescovo Alfonso Espino y Silva non sapeva che la Congregazione per i religiosi della Santa Sede avesse negato il nihil obstat a riconoscere la nuova congregazione. All'inizio degli anni cinquanta Maciel adottò informalmente il nome Legionari di Cristo: il nuovo nome ebbe a che vedere con le parole che Pio XII gli rivolse nell'udienza del 1946, con le legioni romane e con la testimonianza dei cristeros..
Nel 1950 fu inaugurato il Collegio maggiore a Roma. Nel 1954 aprì a Città del Messico la prima scuola, il collegio Cumbres, e fu acquistato un albergo in Spagna, poi trasformato nel seminario di Ontaneda.
Dal 1948 al 1956 giunsero alla Santa Sede relazioni che accusavano Maciel di pedofilia, tossicodipendenza e mendacità.. Nel 1954 e nel 1956 l'Arcidiocesi di Città del Messico ricevette le relazioni scritte rispettivamente da , legionario ed ex segretario di Maciel, e dal vicario generale Luis Ferreira Correa . Valerio Valeri, prefetto della Congregazione per i religiosi, valutò gli elementi di accusa sufficienti per disporre la sospensione a divinis di Maciel dal governo dei Legionari di Cristo e per l'invio di una visita apostolica alla congregazione. I provvedimenti non furono dichiarati.
Nel 1958 fu inaugurato il noviziato di Salamanca, e fu consacrata a Roma la futura Basilica di Nostra Signora di Guadalupe e San Filippo in Via Aurelia, eretta inizialmente come parrocchia dal cardinale vicario della diocesi di Roma Clemente Micara nel 1960.
Il 9 ottobre 1958 Pio XII morì e la visita apostolica, ostacolata dalla reticenza dei legionari e dall'influenza pro Maciel dei cardinali Clemente Micara, Giuseppe Pizzardo e Nicola Canali,. non giunse a una formale conclusione. Il 6 febbraio 1959 Clemente Micara dispose il reintegro di Maciel.
Nel 1960 aprì il noviziato in IrlandaIreland , Legionariesofchrist.org. e nel 1964 fu fondata l'Università Anáhuac di Città del Messico.
Congregazione di diritto pontificio (1965-2006)
Il 6 febbraio 1965 i Legionari di Cristo ottennero il decreto di lode e, quindi, il riconoscimento di istituzione di diritto pontificio. Si diffusero con noviziati, scuole e università in Europa e in America.United States , Legionariesofchrist.org
Nel 1966 i Legionari fondarono la prima scuola Mano Amiga per l'educazione dei bambini poveri, poi riunite nella Fundacion Altius.Home page della Fundacion Altius . Nel 1970 Paolo VI eresse la prelatura territoriale di Chetumal, per le missioni tra le popolazioni maya, e l'affidò ai Legionari di Cristo nominando vescovo Jorge Bernal Vargas, uno dei primi compagni di Maciel.Javier García, DIP, vol. V (1978), col. 580.
I Legionari di Cristo godettero del sostegno di papa Giovanni Paolo II per lunga parte del suo pontificato:. secondo gli stessi legionari «il loro sviluppo coincide con questo pontificato». Furono estimatori dei Legionari di Cristo anche i cardinali Darío Castrillón Hoyos, Alfonso López Trujillo e Franc Rodé,.. Tarcisio Bertone,. Norberto Rivera Carrera, Angelo Sodano e il segretario particolare di Giovanni Paolo II Stanisław Dziwisz.
Dal 1979 i Legionari furono ricchissimi finanziatori del sindacato polacco Solidarność guidato da Lech Wałęsa. Nel 1983 la Congregazione per i religiosi e gli istituti secolari della Santa Sede, presieduta da Eduardo Francisco Pironio, approvò con modifiche le Costituzioni della Congregazione dei Legionari di Cristo.
I Legionari di Cristo fondarono a Roma nel 1991 il Collegio Maria Mater Ecclesiae e nel 1993 il Pontificio Ateneo Regina Apostolorum. Nel 1994 Woytila elogiò Maciel come un'«efficace guida per la gioventù»..
Nel 2004 la Congregazione per gli istituti di vita consacrata e per le società di vita apostolica, presieduta da Franc Rodé, approvò gli Statuti del movimento Regnum Christi. Nello stesso anno Giovanni Paolo II affidò ai Legionari di Cristo l'Istituto Pontificio Notre Dame di Gerusalemme.Home page dell'Istituto Pontificio Notre Dame di Gerusalemme .
Nel gennaio del 2005 Maciel fu rieletto direttore generale dal Capitolo Generale, ma rinunciò. Gli subentrò Alvaro Corcuera Martínez del Río.. Nel medesimo anno fu fondata l'Università Europea di Roma.
Intervento della Santa Sede (2006-oggi)
Il 19 maggio 2006 la Congregazione per la dottrina della fede, competente de delictis gravioribus, invitò Maciel a una vita riservata di preghiera e di penitenza e alla rinuncia al ministero pubblico a seguito di una accusa per gravi atti di pedofilia.. Il comunicato della Sala stampa della Santa Sede così terminava: «Indipendentemente dalla persona del Fondatore si riconosce con gratitudine il benemerito apostolato dei Legionari di Cristo e dell'Associazione Regnum Christi»."Comunicato della sala stampa della Santa Sede" , Città del Vaticano, 19 maggio 2006.
Nel marzo del 2009 papa Benedetto XVI decise di realizzare una nuova visita apostolica alle istituzioni dei Legionari di Cristo, che terminò il 1º maggio 2010.Lettera della Segreteria di Stato della Santa Sede del 10 marzo 2009 - riportata da I visitatori apostolici attestarono «di avere incontrato un gran numero di religiosi … che cercano Cristo con zelo autentico e che offrono l'intera loro esistenza per la diffusione del Regno di Dio», ma appurarono che «la condotta di P. Marcial Maciel Degollado ha causato serie conseguenze nella vita e nella struttura della Legione, tali da richiedere un cammino di profonda revisione».
Dalla visita apostolica emerse «con chiarezza, tra gli altri elementi: 1. la necessità di ridefinire il carisma della Congregazione dei Legionari di Cristo [...]; 2. la necessità di rivedere l'esercizio dell'autorità, che deve essere congiunta alla verità, per rispettare la coscienza [...]; 3. la necessità di preservare l'entusiasmo della fede dei giovani, lo zelo missionario, il dinamismo apostolico, per mezzo di un'adeguata formazione».
Il «cammino di purificazione» che attendeva i Legionari di Cristo comportava «anche un confronto sincero con quanti, dentro e fuori la Legione, sono stati vittime degli abusi sessuali e del sistema di potere messo in atto dal fondatore». Benedetto XVI espresse gratitudine «per quanti di loro, pur in mezzo a grandi difficoltà, hanno avuto il coraggio e la costanza di esigere la verità».
Il 16 giugno 2010 Benedetto XVI nominò Velasio De Paolis legato pontificio per la Congregazione dei Legionari di Cristo con «l'incarico di governare, in mio nome, tale Istituto Religioso per il tempo che sarà necessario a realizzare il cammino di rinnovamento e condurlo alla celebrazione di un Capitolo Generale Straordinario, che avrà come scopo principale portare a termine la revisione delle Costituzioni». Il successivo 9 luglio la Segreteria di Stato della Santa Sede emanò il decreto che indicava «alcune ulteriori modalità di espletamento di tale Ufficio». L'incarico implicava «una conoscenza approfondita della Congregazione dei Legionari, della sua storia e del suo sviluppo».
L'avvento del delegato pontificio suscitò grandi aspettative, ma l'Associated Press ha stimato che già nel 2011 l'8% dei sacerdoti e il 16% dei seminaristi avevano lasciato la congregazione disillusi che la Santa Sede volesse imporre i cambiamenti necessari.. La scelta di De Paolis di confermare i superiori legionari compromessi con Maciel è stato criticata da chi, come l'ex legionario Richard Gill, riteneva che la loro rimozione fosse necessaria per ripristinare un certo grado di fiducia nella Legione. Il cardinale si è espresso in termini critici nei confronti dei legionari cosiddetti "dissidenti".Conferenza del Delegato Pontificio per la Legione di Cristo riservata ai legionari e ai membri consacrati del Regnum Christi, 2 luglio 2011 - riportata in
Nell'ottobre del 2012 De Paolis ha esonerato dalle funzioni di governo il direttore generale Álvaro Corcuera per motivi di salute. Ad Álvaro Corcuera, che conserva il titolo di direttore generale, è subentrato nel governo della congregazione il vicario generale Sylvester Heereman, che è considerato «un prodotto del programma di formazione sacerdotale dell'era Maciel». Per Jesús Rodríguez De Paolis «regna ma non governa» restando «il controllo operativo della Legione di Cristo nelle mani dei complici di Maciel»..
Nel capitolo generale del 2014 fu eletto il messicano Eduardo Robles Gil come nuovo superiore generale, per un periodo di 6 anni. Padre Robles Gil, in un'intervista pubblicata dall'editore della Santa Sede, ha dichiarato che «questi anni di nuovo governo vogliono essere un periodo di revisione e rinnovamento, anche se non sarà un traguardo al quale si potrà arrivare immediatamente. Abbiamo nuove costituzioni che ci spingono a trovare forme diverse di organizzazione, abbandonando la prassi di prendere tutte le decisioni a Roma».
Con il capitolo, è terminato l'incarico di legato pontificio del cardinale De Paolis. La figura del legato è stata sostituita con quella dell'assistente pontificio, non appartenente all'istituto, il quale ha facoltà di partecipare alle riunioni del Consiglio generale, quando lo ritenga opportuno, e ha il compito di aiutare la congregazione nel superamento della crisi a seguito degli scandali compiuti dal suo fondatore; come primo (e attuale) assistente è stato nominato il gesuita italiano Gianfranco Ghirlanda.
Nel gennaio 2020, in un nuovo capitolo generale, fu eletto padre John Connor come superiore generale.
Il fondatore