Il folk rock britannico è una forma di folk rock che si è sviluppata nel Regno Unito a partire dalla metà degli anni '60 ed ha avuto il suo massimo splendore negli anni '70. Sebbene la fusione di musica folk e rock provenga da diverse fonti, è opinione diffusa che il successo di The House of the Rising Sun della band britannica The Animals nel 1964 abbia spinto Bob Dylan a "passare all'elettrico", unendo così musica folk e rock. Nello stesso anno, i Beatles iniziarono a incorporare evidenti influenze folk nella loro musica, in particolare nel loro album Beatles for Sale. I Beatles e altre band della British Invasion, a loro volta, influenzarono la band americana The Byrds la cui versione di Mr. Tambourine Man di Dylan dell'aprile 1965, diede il via al movimento folk rock americano della metà degli anni '60. Un certo numero di gruppi britannici, di solito quelli associati al folk revival britannico, hanno iniziato a suonare folk rock a metà degli anni '60 e tra questi the Strawbs, i Pentangle e i Fairport Convention.
Il folk rock britannico è stato poi ripreso e sviluppato nelle culture celtiche circostanti di Bretagna, Irlanda, Scozia, Galles e Isola di Man, per comporre rock celtico e suoi derivati, ed è stato influente in paesi con stretti legami culturali con la Gran Bretagna. Ha dato origine al genere del folk punk. Negli anni '80 il genere era in forte discesa di popolarità, ma fu ripreso in una fusione con la musica rock e le culture della musica folk da cui ha avuto origine. Alcuni commentatori distinguono tra chi suona folk rock britannico con strumenti elettrici senza fondere rock e musica folk, ed il "folk elettrico" che mescola i due generi.
Storia Origini Sebbene la fusione di musica folk e rock abbia molti precursori, è opinione diffusa che il successo di The House of the Rising Sun della band britannica The Animals nel 1964 sia stato un catalizzatore, che ha spinto Bob Dylan a passare all'elettrico. Nello stesso anno, i Beatles iniziarono a incorporare evidenti influenze folk nella loro musica, in particolare nella canzone I'm a Loser dal loro album Beatles for Sale. I Beatles e altre band di British Invasion, a loro volta, hanno influenzato la band californiana The Byrds, di cui alcuni loro elementi provenivano dal folk ed iniziarono a suonare con strumenti rock. La registrazione dei Byrds di Mr. Tambourine Man di Dylan è stata pubblicata nell'aprile 1965 e ha raggiunto il primo posto nelle classifiche dei singoli negli Stati Uniti e nel Regno Unito, dando il via al movimento folk rock della metà degli anni '60. L'album della fine del 1965 dei Beatles, Rubber Soul, conteneva una serie di canzoni influenzate dal boom del folk rock americano, come Nowhere Man e If I Needed Someone. Durante questo periodo, un certo numero di gruppi elettrici iniziarono a suonare versioni rock di canzoni folk e musicisti folk usarono strumenti musicali elettrici per suonare le proprie canzoni, incluso Dylan al Newport Folk Festival nell'estate del 1965R. Unterberger, Turn, Turn Turn, The ‘60s Folk Rock Revolution, (Backbeat Books, San Francisco, 2002), pp. 63–101..
Il folk rock divenne un genere importante tra le nuove band inglesi, in particolare quelle della scena dei club londinesi verso la fine degli anni '60. L'affermazione del movimento skiffle, a cui molti musicisti inglesi, inclusi i Beatles, devono le loro origini come artisti, aveva già fatto familiarizzare queste band con la musica folk americanaB. Sweers, Electric Folk: The Changing Face of English Traditional Music (Oxford University Press, 2005) p. 35., e siccome emulavano le band con la classica formazione chitarra e batteria che era divenuta la norma per la musica pop/rock, questi gruppi si sono spesso rivolti al folk americano e al folk rock come fulcro del loro suono e ispirazione. Tra questi gruppi del 1967 c'erano i Fairport Convention, che avevano goduto di un modesto successo mainstream con tre album in stile americano, prima di un radicale cambio di direzione nel 1969 con il loro album Liege & Lief, uscito dal incontro tra il folk rock di ispirazione americana e i prodotti del folk revival britannicoP. Humphries, Meet on the Ledge, a History of Fairport Convention (London: Virgin Publishing Ltd, 2nd edn 1997), pp 45–51.
Il primo revival della musica folk inglese aveva investito enormi sforzi per registrare e archiviare la musica tradizionale inglese con personaggi come Cecil Sharp e Vaughan Williams tra la fine del XIX e l'inizio del XX secoloG. Boyes, The Imagined Village: Culture, Ideology and the English Folk Revival (Manchester University Press, Manchester, 1994). Il secondo revival nel periodo successivo alla seconda guerra mondiale, si fondò su questo lavoro, seguendo anche le orme di un movimento simile in America, con il quale aveva relazioni grazie a persone come Alan Lomax, fuggito in Inghilterra nell'era del maccartismo. Come il revival americano, anche il secondo revival britannico era spesso apertamente di sinistra, ma guidato da figure come Ewan MacColl e AL Lloyd dei primi anni '50, tentò anche di produrre una musica tipicamente inglese che fosse un'alternativa al dominio americano nella cultura popolare, che, secondo loro, stava soppiantando la musica tradizionale di una classe operaia sempre più urbanizzata e industrializzataM. Brocken, The British Folk Revival 1944–2002 (Ashgate, Aldershot, 2003), pp. 25–42.. Un importante strumento furono i folk club che si diffusero nelle principali città, a cominciare da Londra, dove MacColl fondò il Ballads and Blues Club nel 1953B. Sweers, Electric Folk: The Changing Face of English Traditional Music (Oxford: Oxford University Press, 2005) p. 34.. Questi club erano solitamente situati in aree urbane, ma le canzoni in essi cantate spesso rimandavano a un passato rurale preindustriale. Per molti versi questa fu l'adozione da parte della classe media della musica popolare abbandonata. A metà degli anni '60 c'erano probabilmente più di 300 folk club in Gran Bretagna, che fornivano un importante circuito per gli artisti che eseguivano canzoni e melodie tradizionali in acustica, dove potevano sostentarsi suonando per un pubblico piccolo ma impegnatoM. Brocken, The British Folk Revival 1944–2002 (Ashgate, Aldershot, 2003), pp. 114. Ciò significava che c'era, verso la fine degli anni '60, un gruppo di artisti con abilità musicali e conoscenza di un'ampia varietà di canzoni e melodie tradizionali.
Un certo numero di gruppi che facevano parte del folk revival sperimentarono l'elettrificazione già a metà degli anni '60. Ne sono esempio gli esperimenti non registrati degli irlandese Sweeney's Men, il gruppo jazz folk Pentangle, che passò dall'acustico all'elettrico, gli Eclection, che pubblicarono un album nel 1968, e gli Strawbs che evolsero da una band bluegrass in un band "progressive Byrds" nel 1967. Tuttavia, nessuno di questi divenne seminale, generando vaste emulazioniM. Brocken, The British Folk Revival 1944–2002 (Ashgate, Aldershot, 2003), pp. 96, 98.. Anche gli autori del circuito dei folk club furono Sandy Denny che si unì ai Fairport Convention come cantante nel 1967 e Dave Swarbrick, un violinista e musicista di sessione che reagì positivamente alla musica elettrica che incontrò mentre lavorava con Fairport nel 1969P. Humphries, Meet on the Ledge, a History of Fairport Convention (London: Virgin Publishing Ltd, 2nd edn 1997). Il risultato è stata un'interpretazione estesa della canzone A Sailor's Life, che è stata pubblicata nel loro album Unhalfbricking. Questo incontro ha suscitato l'interesse di Ashley Hutchings che ha iniziato una ricerca nella biblioteca della English Folk Dance and Song Society; il risultato fu il seminale Liege & Lief (1969) della band che combinava canzoni e brani tradizionali con alcuni scritti dalla band in uno stile simile, tutti suonati su una combinazione di strumenti elettrici con il violino acustico di Swarbrick, stabilendo il modello per il folk rock britannicoM. Brocken, The British Folk Revival 1944–2002 (Ashgate, Aldershot, 2003), p. 97..
1969–1976: Nascita e sviluppo La rapida espansione del folk rock britannico che seguì la scia di Liegi & Lief negli anni '70 proveniva principalmente da tre fonti. Prima c'erano artisti folk esistenti che ora si "elettrizzavano", incluso Mr. Fox, formato attorno al duo acustico Bob e Carole Pegg, e poi i Pentangle, che avendo precedentemente registrato quasi senza elettrificazione, produssero nel 1970 un quarto album di puro folk rock britannico intitolato Cruel SisterB. Sweers, Electric Folk: The Changing Face of English Traditional Music (Oxford University Press, 2005), pp. 84 and 135.. Allo stesso modo, l'ex compagno di suonate di Swarbrick, Martin Carthy, si unì agli Steeleye Span nel 1971 tra le proteste del mondo della musica folk più radicaleM. Brocken, The British Folk Revival 1944–2002 (Ashgate, Aldershot, 2003), p. 102.. I Five Hand Reel una band formata dai membri restanti degli Spencer's Feat si è rivelata una delle band folk rock più influenti e di maggior successo. Con i loro quattro album con Topic/RCA divennero popolari in Europa, dove hanno fatto la maggior parte dei loro concerti.
Pii c'erano i raggruppamenti creati direttamente dai membri o ex membri di Fairport, che possono essere visti come il nesso da cui è sorta una famiglia di organizzazioni o artistiB. Sweers, Electric Folk: The Changing Face of English Traditional Music (Oxford University Press, 2005), p. 168.. Il progetto di breve durata Fotheringay di Sandy Denny era uno di questi e Steeleye Span ne era un altro, formato come progetto più diretto al folk tradizionale, ma ancora parzialmente elettrico da Ashley Hutchings dopo la sua separazione dai Fairport nel 1969B. Sweers, Electric Folk: The Changing Face of English Traditional Music (Oxford University Press, 2005), pp. 97 and 103.. Ancora la The Albion Country Band, in seguito l'Albion Band, che si è sciolta nel 2002B. Hinton and G. Wall, Ashley Hutchings: Always Chasing Rainbows (Stick It In Your Ear, 2007).. La Albion Band a sua volta ha dato vita a uno dei gruppi folk rock britannici più talentuosi degli anni '80 Home Service, il cui terzo album All Right Jack (1985) è spesso visto come un altro punto culminante artistico per il genereM. Brocken, The British Folk Revival 1944–2002 (Ashgate, Aldershot, 2003), p. 104..
Un gruppo molto più piccolo di band inglesi si è formato sulla scia dei gruppi folk rock esistenti. Molto spesso il modello sembra essere stato Steeleye Span, come è stato per il gruppo di Cambridge Spriguns of Tolgus, la band della Northumbria Hedgehog Pie e la Oyster Band, che ha iniziato come l'implacabile Fiddler's Dram nel 1978. I Fiddler's Dram sono stati spesso liquidati come "one hit wonder" per il loro singolo Day Trip to Bangor, che ha raggiunto la posizione numero 3 nel Regno Unito e per il loro chiaro status di "Steeleye Span soundalikes". La cosa notevole è che hanno dimostrato di avere una cantautrice di autentico talento in Cathy Lesurf, e dopo che lei aveva lasciato la band per la Albion Band nel 1980 sono diventati l'Oyster Band (a volte l'Oysterband), una band folk rock sempre più pesante e politicamente consapevole che ha prodotto alcuni dei migliori lavori del genere negli anni '80 e '90, fondendosi con lo sviluppo del folk punk e delle scene indipendentiM. Brocken, The British Folk Revival 1944–2002 (Ashgate, Aldershot, 2003), p. 105.
1977–1985: declino e sopravvivenza