L'alternativa del diavolo è un romanzo thriller di Frederick Forsyth pubblicato nel 1979.

Trama La storia si apre con la scoperta di Miroslav Kaminsky un naufragato nel Mar Nero, esso viene portato in ospedale in Turchia. L'uomo viene visitato da Andrew Drake, un Anglo-Ucraino. Kaminsky, è un nazionalista ucraino fuggito da un'imboscata del KGB e trasferitosi a Londra, dopo essere stato tradito. Drake dopo varie resistenze riesce a convince Kaminsky per sferrare un duro colpo contro l'Unione Sovietica. Kaminsky racconta a Drake la storia di Lev Mishkin e David Lazareff, due nazionalisti ebraici ucraini che hanno subito abusi e discriminazioni da parte delle autorità antisemitismo in Unione Sovietica e sono pronti a intraprendere qualsiasi azione contro l’URSS.

Nel frattempo, una catena di errori nelle gestione delle derrate alimentari (causate da un fungicida mal prodotto), portato all'involontario avvelenamento del raccolto del grano nell'Unione Sovietica. Gli Stati Uniti divenuti consapevoli della crisi agricola, sviluppano un piano per vendere il loro grano ai sovietici in cambio di concessioni politiche e militari. Hardliners nel Politburo del Partito Comunista dell'Unione Sovietica, insieme al Maresciallo dell'Unione Sovietica Kerensky (guida dell'Armata Rossa) e Vishnayev il teorico del Partito comunista dell'Unione Sovietica, escogitano una strategia diversa: prendere il cibo conquistando l'Europa occidentale. Il Presidente Maxim Rudin, un comunista di linea dura che governa con una mano di ferro da molto tempo, sa che il piano della fazione pro-guerra avrebbe comportato una guerra nucleare a tutto campo perché l'Occidente. Tuttavia, Rudin sta morendo di cancro e sa che sta finendo il tempo per evitare che la fazione avversaria lo estrometta e si inizi la Terza guerra mondiale.

La notizia del piano di guerra arriva all'agente del MI6 Adam Munro attraverso una donna russa (la sua ex amante Valentina). La donna lavora come dattilografa per il Cremlino. Essa ha accesso ai registri dei dibattiti del Politburo. Le informazioni trapelate, scuotono sia la leadership politica britannica e statunitense.

Mishkin e Lazareff, con l'aiuto di Drake, complicano la situazione per Rudin, assassinando Yuri Ivanenko, suo alleato nel Politburo e capo del KGB. Mentre il Politburo copre la verità della morte di Ivanenko, Mishkin e Lazareff dirottano un aereo di linea sovietico per fuggire dall'Ucraina, venendo poi arrestati a Berlino Ovest. Uno dei piloti resta ucciso durante l'atterraggio. Drake ha bisogno che i due uomini vengano rilasciati perché solo loro possono rivelare che il governo sovietico non è stato in grado di proteggere uno dei suoi leader più potenti, innescando così rivolte nazionaliste in Ucraina e in altre Repubbliche dell'Unione Sovietica. Drake e altri occidentali di origine ucraina dirottano la più grande cisterna petrolifera nel Mare del Nord e chiedono l'estradizione di Mishkin e Lazareff in Israele, minacciando di sfogare il contenuto della cisterna (1.000.000 tonnellate di petrolio), se questa condizione non sarà soddisfatta. I paesi costieri minacciati da questa catastrofe ecologica sostengono il rilascio dei prigionieri.

Il Presidente degli Stati Uniti Bill Matthews, riceve informazioni dagli inglesi che l'URSS cesserà i negoziati per quanto riguarda il grano e le concessioni militari se i prigionieri verranno rilasciati, quindi sembrano esserci solo due potenziali risultati: il più grande disastro petrolifero della storia, o l'invasione sovietica dell'Europa occidentale. Matthews si trova di fronte al"Alternativa del Diavolo" del titolo: non importa quale linea d'azione persegue, la perdita massiccia di vite umane è garantita. Munro alla fine escogita una terza opzione che consente ai prigionieri di essere rilasciati ponendo così fine all'assedio della petroliera. Kaminsky, che è in attesa in Israele della conferma del rilascio dei due prigionieri, è messo in fuga dalla polizia israeliana. Credendosi di nuovo braccato dal KGB, si suicida accidentalmente. Drake e la sua squadra vengono uccisi dopo essere fuggiti dalla superpetroliera mentre Vishnayev viene licenziato dal Politburo e lasciato in disgrazia. Questo pone fine alla minaccia della guerra.

Nell'epilogo, a una festa ufficiale Rudin proclama una moderata rivoluzione mondiale Sovietica, ma lo farà gradualmente e senza ricorrere alle armi nucleari. Dopo la cerimonia rivela privatamente a un Munro scioccato che Valentina aveva lavorato per lui da sempre, alimentando Munro e i governi occidentali le informazioni di cui avevano bisogno per disinnescare la crisi e scongiurare la guerra. Informa Munro che Valentina gli è sinceramente affezionata, ma non così romanticamente attaccata da abbandonare la sua patria per lui. Camminando fuori, è libero di iniziare una nuova vita al di fuori del servizio segreto, Munro inizia a ridere di se stesso - una spia veterana presa dal più antico trucco di spionaggio della storia: il "falso amore".

Sfondo Nel 1975 Forsyth vendette una sceneggiatura originale intitolata No Alternative - su "una superpetroliera in possesso di riscatto" - al produttore cinematografico Lew Grade che aveva anche acquistato i diritti cinematografici di Forsyth Il pilota. Grade ha pagato Forsyth 150.000$ per il lavoro più una percentuale del lordo.

Riferimenti a persone reali Il romanzo presenta molte persone della vita reale con i loro nomi mascherati; Primo Ministro britannico Joan Carpenter è Margaret Thatcher (che era diventata solo di recente il Primo Ministro al momento in cui il romanzo è stato pubblicato); Presidente americano William "Bill" Matthews è Jimmy Carter (anche se il suo secondo mandato Margaret Thatcher sarebbe poi apparsa come se stessa in Il quarto protocollo, Il negoziatore, Il pugno di Dio, Il simulatore, e Icona.

Notizie aggiuntive Qui Frederick Forsyth mette in campo alcune delle più sofisticate tecnologie nel campo degli armamenti: i Nimrod, capaci di vedere con telecamere infrarosse, dotati di mirini per la visione notturna; l'SR-71 Blackbird, all'epoca l'aereo più veloce del mondo. Vengono coinvolti contro i terroristi anche gli uomini rana inglesi dello Special Boat Service per evitare l'affondamento della petroliera. Si capisce tuttavia che questi armamenti possono essere messi in crisi da terroristi abbastanza svegli e motivati. Scritto prima del 1979, i capi di Governo e di Stato rappresentati nel libro sono fittizi, ma è possibile riconoscere alcuni protagonisti degli anni Settanta: Joan Carpenter, il primo ministro inglese nel libro, ricorda Thatcher; William "Bill" Matthews, presidente USA, è ricalcato su James "Jimmy" Carter; il suo consigliere per la sicurezza nazionale Stanislaw Poklewski rimanda chiaramente a Brzezinski e David Lawrence, il segretario di Stato USA a Vance.

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