Spazio profondo (Space Seed) è il ventiduesimo episodio della prima stagione della serie televisiva di fantascienza Star Trek. Scritto da Gene L. Coon e Carey Wilber e diretto da Marc Daniels, è stato trasmesso negli USA il 16 febbraio 1967.

L'episodio presenta l'iconico personaggio di Khan Noonien Singh, interpretato da Ricardo Montalbán e nemesi del capitano Kirk, confinato in criostasi a bordo dell'astronave SS Botany Bay assieme ad altri "potenziati" alla fine degli anni novanta del XX secolo dopo le guerre eugenetiche, dove viene trovato dall'equipaggio dellEnterprise. Khan ritornerà quindici anni dopo nel film Star Trek II - L'ira di Khan, sempre interpretato da Ricardo Montalbán, che rappresenta il sequel di questo episodio, e, nella Kelvin Timeline, nel film Into Darkness - Star Trek, dove viene interpretato da Benedict Cumberbatch.

Gli avvenimenti narrati in questo episodio inoltre e, in particolare, i potenziati e le guerre eugenetiche, verranno ripresi in altri episodi della saga di Star Trek, all'interno della serie animata Star Trek e delle serie live-action Star Trek: Deep Space Nine e Star Trek: Enterprise, in cui i tre episodi consecutivi Terra di confine, Stazione 12 e I potenziati rappresentano una sorta di prequel di questo episodio.

Trama Data stellare 3141.9 (2267). La USS Enterprise si imbatte nel relitto dell'astronave SS Botany Bay alla deriva nello spazio. Un gruppo di sbarco composto dal capitano Kirk, dal dottor McCoy, dal capo ingegnere Montgomery Scott e dalla storica Marla McGivers, viene teletrasportato nell'astronave. Il gruppo trova a bordo della Botany Bay un gruppo di 84 umani, di cui 72 ancora in vita in animazione sospesa da almeno 200 anni, gli altri 12 sono morti durante il viaggio. La McGivers identifica il capo del gruppo che viene rianimato e portato a bordo dell'Enterprise per un esame medico.

Il capitano Kirk nel frattempo ha agganciato la Botany Bay con il raggio traente e lEnterprise si prepara a portarla con sé alla base spaziale 12. In infermeria il leader del gruppo si risveglia e si presenta come Khan. La McGirvers si dimostra molto interessata a Khan, una reliquia vivente del XX secolo, suo campo di studio. Il primo ufficiale Spock nel frattempo scopre che il loro ospite è in realtà Khan Noonien Singh, il quale, con il suo gruppo, è un prodotto della selezione artificiale atta a produrre umani potenziati. Gli umani modificati geneticamente divennero invece dei tiranni e conquistarono più di un terzo del pianeta durante le guerre eugenetiche degli anni novanta del XX secolo.

Khan viene così messo sotto custodia in un alloggio. La McGivers viene mandata a informarlo su quanto sta accadendo. Sfruttando l'attrazione che la McGivers prova nei suoi confronti, Khan le rivela che intende riconquistare il suo dominio sull'umanità e ha bisogno del suo aiuto per impadronirsi dellEnterprise. Riluttante, accetta di aiutarlo e i due si teletrasportano a bordo del Botany Bay, dove risvegliano tutti gli altri potenziati. Ritornati a bordo dellEnterprise ne prendono il controllo. Khan chiude Kirk in una camera di decompressione e minaccia di farlo soffocare lentamente se gli ufficiali non accetteranno di obbedirgli. Marla McGivers cambia fronte e libera Kirk dalla camera. Kirk e Spock liberano gas anestetico in tutta la nave per addormentare Khan e il suo gruppo, ma questi sfugge al gas e si reca nella sezione ingegneria, dove tenta di distruggere lEnterprise. Qui Kirk lo affronta e lo sconfigge.

Kirk ordina una riunione con i suoi ufficiali per decidere del destino di Khan e della sua gente. Viene così deciso di esiliarli sul pianeta Ceti Alpha V, un mondo primordiale che Kirk ritiene perfetto per Khan, in grado di "addomesticarlo". Khan accetta, citando la celebre frase del poema Paradiso perduto di John Milton: «Meglio regnare all'inferno che servire in paradiso». Kirk permette inoltre a Marla McGivers di seguirlo, così da evitare la corte marziale. Spock conclude che sarebbe interessante vedere il frutto dei semi piantati su Ceti Alpha V, ritornando sul pianeta tra 100 anni.

Produzione Sceneggiatura

Carey Wilber venne incaricato di scrivere la sceneggiatura di un episodio di Star Trek. La sua idea era basata su un episodio che aveva scritto per la serie televisiva Captain Video and His Video Rangers (1949–1955). La storia si basava su umani dell'Antica Grecia che venivano trasportati nello spazio in animazione sospesa e che venivano ritrovati da persone del futuro scoprendo in loro poteri mitologici. Per Spazio profondo, Wilber sostituì questi poteri mitologici con abilità sviluppate grazie all'ingegneria genetica.. Wilber aveva lavorato per un breve periodo con Gene Roddenberry nella serie televisiva Harbormaster. Il suo contributo alla fantascienza si estende al di là di Star Trek: negli stessi anni ha scritto sceneggiature anche per Lost in Space e per Kronos - Sfida al passato (The Time Tunnel)... La sceneggiatura subì numerose modifiche durante la preproduzione, dal momento che il produttore Bob Justman la trovò troppo dispendiosa. Anche Gene L. Coon contribuì ad apportare modifiche allo scritto.

Nella prima versione della storia proposta da Wilber che sarebbe in seguito divenuta Spazio profondo, datata 29 agosto 1966, poco prima della messa in onda del primo episodio della serie, il "cattivo" era Harold Erickson, un criminale ordinario esiliato nello spazio. Questi cerca di liberare la propria gang dalla Botany Bay impossessandosi dellEnterprise e diventando un pirata. Parte della storia venne ispirata dalla colonie penali del XVIII secolo e le descrizioni vennero basate sulla bibbia per le sceneggiature. Come risultato, molti elementi della bozza della sceneggiatura differiscono da ciò che venne in seguito rappresentato nella serie. Per esempio la prima bozza comprende una scena in cui Spock batte Kirk a scacchi. Il produttore Gene L. Coon disse a Wilber che il suo lavoro era la miglior bozza di Star Trek che aveva letto in quel periodo. Il suo collega produttore Bob Justman era meno entusiasta: lo paragonò a Flash Gordon e Buck Rogers e lo considerava troppo dispendioso per la serie. C'era anche il timore che la storia assomigliasse troppo a quella di una sceneggiatura proposta dall'autore di fantascienza Philip José Farmer, con cui era in corrispondenza Roddenberry, il che avrebbe potuto portare a controversie legali.

I dirigenti della NBC esaminarono la trama per Spazio profondo e l'approvarono, ma Justman, dopo aver riesaminato la bozza, affermò che avrebbe dovuto essere pesantemente rivista.. In settembre venne data a Wilber una lista di suggerimenti per le modifiche da apportare alla sceneggiatura, compresa la richiesta di rimuovere qualsiasi menzione in merito all'ambientazione, dal momento che i produttori non avevano ancora deciso in quale punto del futuro sarebbe stata ambientata Star Trek, e di rimuovere la scena degli scacchi. Wilber sottopose una seconda bozza, ma Roddenberry aveva ancora problemi con gli elementi di base della sceneggiatura. Pensava che dei comuni criminali non sarebbero stati esiliati nello spazio e non gli piaceva per niente l'idea dei pirati spaziali.. La seconda bozza introdusse l'idea che Kirk abbandonasse Erickson e il suo equipaggio su un nuovo pianeta, idea che rimase nella versione finale. A Wilber non venne richiesta una terza bozza, ma venne chiesto a Coon di riscrivere la sceneggiatura.. Consegnò la sua versione il 7 dicembre, aggiornandola per due volte nei successivi cinque giorni.. Wilber accettò le modifiche di Coon e lasciò lo staff dopo la presentazione della sua seconda bozza essendo i suoi obblighi contrattuali completati.

Coon propose che Erickson fosse un rivale del capitano Kirk e che fosse un superuomo geneticamente modificato che un tempo aveva governato dispoticamente una parte della Terra. Roddenberry e Justman erano però ancora scontenti della sceneggiatura e così Roddenberry la rivide a sua volta una settimana prima dell'inizio delle riprese, dopo che Ricardo Montalbán era stato scelto per la parte del rivale di Kirk. In questa versione il personaggio del nordico e biondo Erickson divenne più simile alla versione che apparve poi sullo scermo. Nella sceneggiatura di Roddenberry e Coon, il personaggio venne inizialmente ribattezzato Sibahl Khan Noonien. In seguito la società DeForest Research, che controllava le sceneggiature per conto della società di produzioine, alla ricerca di potenziali errori, suggerì il nome di Govin Bahadur Singh. Il nome Singh venne suggerito perché in parte vicino alla parola sikh. Alla fine Coon e Roddenberry decisero per il nome Khan Noonien Singh: Roddenberry aveva un vecchio amico di nome Noonieng Wang con cui aveva perso i contatti e sperava che, vedendo l'episodio, questi lo avrebbe ricontattato. Nella versione finale Roddenberry si accreditò come autore principale, accreditando Coon come coautore e non inserendo affatto il nome di Wilber, ma la Writers Guild of America rifiutò la richiesta di Roddenberry di venire accreditato. Coon venne così accreditato come autore principale e Wilber come coautore e autore della storia. Wilber non guardò l'episodio risultato dal suo lavoro e ancora trent'anni dopo affermò di non averlo ancora visto. Coon venne in seguito accreditato con il nome di Lee Cronin per il suo contributo alla sceneggiatura.. Cast

L'attore messicano Ricardo Montalbán venne scelto per la parte del superuomo geneticamente modificato Khan Noonien Singh, rappresentando la prima scelta per il ruolo.. Montalbán venne suggerito dal direttore del cast Joseph D'Agosta, che non stava cercando un attore di una particolare etnia per la parte, in base alla visione di Roddenberry della serie, che aveva una visione del XXIII secolo senza barriere etniche. Montalbán aveva già lavorato in precedenza in un film per la televisione creato da Roddenberry, The Secret Weapon of 117, conosciuto anche con il titolo The Secret Defense of 117, che rappresentava il suo primo tentativo di creare fantascienza televisiva e che venne trasmesso dieci anni prima di Star Trek. Montalbán definì il proprio ruolo di Khan "meraviglioso" aggiungendo che "era ben scritto, aveva un concetto interessante e fui deliziato che venne offerto a me". Il cast principale della serie fu entusiasta di lavorare con Montalbán. DeForest Kelley in seguito affermò: "Mi ha fatto molto piacere lavorare con Ricardo. Lo considero un privilegio. È un attore meraviglioso."..

Madlyn Rhue, che impersonava il tenente Marla McGivers, aveva già lavorato nel 1960 con Montalbán in un episodio della serie televisiva western Bonanza, dove ne interpretava la moglie. Successivamente apparve con lui in un episodio del 1982 della serie Fantasilandia. Montalbán e la Rhue apparvero inoltre separatamente in episodi della precedente serie di Roddenberry per la NBC The Lieutenant (1963–1964). Il membro del cast principale George Takei non appare in questo episodio della serie. Il personaggio di Hikaru Sulu venne rimpiazzato da MaKee K. Blaisdell nel ruolo del tenente Spinelli. È la prima di due apparizioni di Makee in Star Trek: sarebbe ritornato nell'episodio La sfida (The Changeling), nella parte del tenente Singh. John Winston appare per la seconda volta nella parte del tenente Kyle, ruolo che avrebbe ricoperto in altri nove episodi della serie. In seguito ai commenti positivi da parte dei produttori e dell'emittente televisiva riguardo James Doohan, Spazio profondo fu il primo episodio in cui il personaggio di Montgomery Scott ebbe un ruolo di maggiore rilievo.

Riprese