Si occupa principalmente dell'età ottoniana, dei comuni urbani italiani (ne ha identificato i primi ceti dirigenti non nella borghesia, bensì negli aristocratici vassalli dei vescovi) e della cultura scritta nel Medioevo. Dal 1982 fino al suo pensionamento nel 2002, Keller ha insegnato come professore di storia medievale presso l'Università di Münster. Lì nacque una collaborazione particolarmente proficua con il collega Gerd Althoff. Con il loro lavoro, Keller e Althoff hanno dato un contributo decisivo alla reputazione di Münster negli studi medievistici internazionali. La ricerca di Keller ha esercitato una notevole influenza sugli studi medievistici tedeschi e internazionali a partire dagli anni '80 e ha portato a una rivalutazione della regalità altomedievale.
Biografia
Origini e primi anni Hagen Keller è nato a Friburgo in Brisgovia nel maggio 1937, figlio dell'imprenditore autonomo Rudolf Keller e di sua moglie Ruth, nata Frankenbach. Ha quattro fratelli, tra cui il vulcanologo Jörg Keller. L'Italia esercitava un'attrazione speciale su tutta la famiglia, ed essa vi si recò si recò per la prima volta sul Lago Maggiore nel 1952. A partire dagli anni '50, il padre stabilì relazioni commerciali con l'Italia, importando macchinari italiani per la lavorazione del legno. I fratelli minori Hagen hanno continuato questa attività. La sorella minore di Keller, da ragazza alla pari, dava lezioni di tedesco ai figli di una famiglia italiana. Jörg Keller andò temporaneamente a Catania per studiare e successivamente e poi ha lavorato come vulcanologo in ItaliaIntervista a Hagen Keller / Interview mit Hagen Keller, a cura di Paola Guglielmotti, Giovanni Isabella, Tiziana Lazzari, Gian Maria Varanini. In: Reti Medievali Rivista. Bd. 9, 2008, S. 10 (online )..
Dopo il bombardamento di Friburgo nel 1944 (operazione Tigerfish), la famiglia visse a Pfullendorf, a nord del Lago di Costanza e tornò nel 1950 a Friburgo. Durante gli anni di scuola, Hagen Keller era molto interessato all'astronomia. Egli, nella sua infanzia, non era molto interessato ai romanzi storici o alle biografie, la sua curiosità storica era piuttosto stimolata dai monumenti e dagli oggetti concreti. Il punto di partenza per la sua consapevolezza storica sono state le esperienze dirette della sua infanzia, la seconda guerra mondiale e il nazionalsocialismoIntervista a Hagen Keller / Interview mit Hagen Keller, a cura di Paola Guglielmotti, Giovanni Isabella, Tiziana Lazzari, Gian Maria Varanini. In: Reti Medievali Rivista. Bd. 9, 2008, S. 3ff. (online )..
Nel 1956, Keller si diplomò al Kepler Gymnasium di Friburgo. Ispirato dalle sue lezioni alle superiori di matematica e fisica, inizialmente voleva studiare queste materie all'università, ma scartò questa idea poco prima dell'inizio del semestre, decidendo di diventare un insegnante. Dal semestre estivo 1956 al semestre estivo 1962, studiò storia, filologia latina, scienze politiche, germanistica, filosofia e sport presso le Università di Friburgo e di Kiel. Completò il Proseminar medievale nel primo semestre con Manfred Hellmann. Il suo interesse per il Medioevo si rafforzò nel suo terzo semestre nell'estate del 1957, quando Hans Blumenberg tenne una conferenza a Kiel sulla filosofia del XIV e XV secolo. Dopo il suo ritorno a Friburgo, Keller si concentrò su quest'epoca, soprattutto con Gerd TellenbachHagen Keller: Überwindung und Gegenwart des „Mittelalters“ in der europäischen Moderne. In: Frühmittelalterliche Studien 37, 2003, S. 477–496, hier: S. 487 (abgerufen über De Gruyter Online). Vgl. außerdem zum Lebenslauf Intervista a Hagen Keller / Interview mit Hagen Keller, a cura di Paola Guglielmotti, Giovanni Isabella, Tiziana Lazzari, Gian Maria Varanini. In: Reti Medievali Rivista. Bd. 9, 2008, S. 1ff. (online )..
Carriera accademica Dall'inizio del 1959, Keller faceva parte del "Freiburger Arbeitskreis" sulla ricerca prosopografica medievale, un gruppo di giovani ricercatori guidati da Gerd TellenbachKarl Schmid: ‚Der Freiburger Arbeitskreis‘. Gerd Tellenbach zum 70. Geburtstag. In: Zeitschrift für die Geschichte des Oberrheins. Bd. 122, 1974, S. 331–347.. Lì conobbe Karl Schmid, Joachim Wollasch, Eduard Hlawitschka, Hansmartin Schwarzmaier e Wilhelm Kurze. Lo scambio professionale con Karl Schmid ha avuto su di lui un impatto particolarmente duraturo. Come studente di Tellenbach, Keller si occupò inizialmente di questioni fondamentali della storia alemanno-franca dell'alto medioevo. Nel 1962 ha conseguito il dottorato con Tellenbach con la tesi Kloster Einsiedeln im ottonischen Schwaben (L'abbazia di Einsiedeln nella Svevia ottoniana).
Nel 1962/63, Keller è stato assistente di ricerca di Tellenbach presso lInstitut für Geschichtliche Landeskunde dell'Università di Friburgo, quindi dal 1963 al 1969 assistente di ricerca presso l'Istituto Storico Germanico di Roma. Durante il suo soggiorno a Roma, Keller trovò una delle sue future aree di interesse nella struttura sociale dell'Italia nel Medioevo. In Italia, Keller trascorse anche i primi anni del suo matrimonio con Hanni Kahlert, che aveva sposato nel 1964.
Dal 1969 al 1972 Keller ha lavorato di nuovo come assistente di ricerca presso lHistorisches Seminar dell'Università di Friburgo. Lì ha acquisito l'abilitazione all'insegnamento in storia medievale e moderna nel 1972 con la tesi Senioren und Vasallen, Capitane und Valvassoren. Untersuchungen über die Führungsschicht in den lombardischen Städten des 9.–12. Jahrhunderts unter besonderer Berücksichtigung Mailands (Anziani e vassalli, capitanei e valvassori. Studi sulla classe dirigente nelle città lombarde dei secoli IX-XII con particolare riferimento a Milan). La tesi di abilitazione è stata sostanzialmente rivista e ampliata per la stampaHagen Keller: Adelsherrschaft und städtische Gesellschaft in Oberitalien. 9. bis 12. Jahrhundert. Tübingen 1979, Vorwort XIf.. Ha tenuto la sua prima lezione a Friburgo nel luglio 1972 denominata Spätantike und Frühmittelalter im Gebiet zwischen Genfer See und Hochrhein (tarda antichità e l'alto medioevo nell'area tra il Lago di Ginevra e l'Alto Reno)Hagen Keller: Spätantike und Frühmittelalter im Gebiet zwischen Genfer See und Hochrhein. In: Frühmittelalterliche Studien. Bd. 7, 1973, pp. 1–26 (online)..
Dopo un altro soggiorno presso l'Istituto Storico Germanico di Roma dal 1972 al 1973, Keller ha lavorato come Privatdozent a Friburgo. Nel 1976 è nominato professore a contratto. Nel 1978 ha ricevuto una cattedra C3 per la storia medievale presso l'Università di Friburgo. Nel 1979/80 è stato decano della Facoltà di Filosofia IV e portavoce del Gemeinsamer Ausschuss delle Facoltà di Filosofia dell'Università di Friburgo. Dal 1980 al 1982, Keller ha diretto lAbteilung Landesgeschichte nellHistorisches Seminar.
Nel 1982 è stato nominato successore di Karl Hauck all'Università di Münster, dove è stato professore ordinario di storia medievale e condirettore dell'istituto per la ricerca altomedievale fino al suo pensionamento nel 2002. Ha tenuto la sua prima lezione nel giugno 1983 sulla crescita demografica e l'organizzazione sociale nell'Alto Medioevo europeo, prendendo come esempio la società agraria dell'Italia settentrionale nel XII e XIII secoloHagen Keller: Veränderungen des bäuerlichen Wirtschaftens und Lebens in Oberitalien während des 12. und 13. Jahrhunderts. Bevölkerungswachstum und Gesellschaftsorganisation im europäischen Hochmittelalter. In: Frühmittelalterliche Studien. Bd. 25, 1991, pp. 340–372 (abgerufen über De Gruyter Online).. A Münster, Keller è stato uno dei fondatori e portavoce di lunga data del Centro di ricerca collaborativa "Träger, Felder, Formen pragmatischer Schriftlichkeit" e gruppo di formazione alla ricerca "Schriftkultur und Gesellschaft im Mittelalter". Keller è stato determinante nel trasformare Münster in un centro di studi medievistici internazionale. Come docente accademico, ha supervisionato 25 tesi di laurea e cinque tesi di abilitazione. Tra i suoi studenti accademici figurano Franz-Josef Arlinghaus, Marita Blattmann, Christoph Dartmann, Jenny Rahel Oesterle, Hedwig Röckelein, Thomas Scharff e Petra Schulte. Gli successe a Münster Martin Kintzinger. Keller ha tenuto la sua ultima lezione a Münster nel luglio 2002 sul superamento e sulla presenza del “Medioevo” nella modernità europeaHagen Keller: Überwindung und Gegenwart des „Mittelalters“ in der europäischen Moderne. In: Frühmittelalterliche Studien. Bd. 37, 2003, pp. 477–496 (De Gruyter Online)., in cui ha cercato di definirne la posizione: secondo lo studioso, la diffusa auto-rappresentazione sociale di prendere le distanze dal Medioevo è rilevabile fin dal XV secolo, in quanto la Riforma, la rivoluzione, la razionalità e le invenzioni tecniche, insieme al loro uso economico e militare, formarono i principi guida e il quadro di vita in cui la gente cercò di prendere le distanze dal Medioevo. Gli storici degli ultimi tre decenni, tuttavia, hanno sempre più relativizzato il confine epocale intorno al 1500. La discussione accademica sui confini delle epoche e sulle designazioni epocali illustra un nuovo modo di pensare la relazione tra il presente e il nostro lungo passatoHagen Keller: Überwindung und Gegenwart des „Mittelalters“ in der europäischen Moderne. In: Frühmittelalterliche Studien. Bd. 37, 2003, pp. 477–496, qui p. 480 (abgerufen über De Gruyter Online).. In vista di una consapevolezza sempre più incerta dell'epoca, Keller individua il compito e l'attualità degli studi medievali nel conferire sicurezza alle persone, per la quale è necessaria la conoscenza del passatoHagen Keller: Überwindung und Gegenwart des „Mittelalters“ in der europäischen Moderne. In: Frühmittelalterliche Studien. Bd. 37, 2003, pp. 477–496, qui p. 487 (De Gruyter Online)..
Keller è stato condirettore della Propyläen Geschichte Deutschlands dal 1982 al 1995 ed è stato condirettore della collana Münstersche Historische Forschungen dal 1991. Dal 1988 al 2011 è stato curatore degli Frühmittelalterliche StudienChristel Meier: 50 Jahre Frühmittelalterliche Studien. In: Frühmittelalterliche Studien, Bd. 50 (2016), pp. 1–13, qui pp. 12s.. Dal 1980 è membro della Kommission für geschichtliche Landeskunde in Baden-Württemberg, dal 1989 del Konstanzer Arbeitskreis für mittelalterliche Geschichte e dal 1990 della Historische Kommission für Westfalen. Keller ha insegnato, come visiting professor, presso l'Istituto Italiano per gli Studi Storici di Napoli (1979), presso l'Università di Firenze (1997) e presso lÉcole des hautes études en sciences sociales di Parigi (2001). Nel 2002 è stato ammesso alla British Academy e nello stesso anno è diventato membro della Royal Historical Society di Londra. Il 36° volume delle Frühmittelalterliche Studien è stato dedicato a lui. In occasione del suo 70º compleanno nel 2007, si è tenuto un convegno in suo onore a MünsterVgl. Jenny Oesterle: Tagungsbericht: Zwischen Pragmatik und Performanz - Dimensionen mittelalterlicher Schriftkultur, 02.05.2007 - 04.05.2007 Münster. In: H-Soz-Kult, 3. Juni 2007 (online)., i cui lavori sono stati pubblicati nel 2011 nell'antologia Zwischen Pragmatik und Performanz. Dimensionen mittelalterlicher Schriftkultur. In occasione del suo 80º compleanno, nel maggio 2017 si è tenuto una conferenza presso lHistorisches Seminar dell'Università di Münster, in cui l'attenzione si è concentrata sulle prospettive attuali di una storia della politica nel MedioevoAktuelle Perspektiven einer Geschichte des Politischen im Mittelalter. Ein Kolloquium anlässlich des 80sten Geburtstags von Hagen Keller, 5. Mai 2017 Münster. In: H-Soz-Kult, 18. April 2017, (online)..
Lavori