Il Partito Anti-Massonico, noto anche come Movimento anti-massonico è stato il primo terzo partito"Terzo partito" è un termine usato negli Stati Uniti per i partiti politici statunitensi diversi dai partiti repubblicano e democratico. A volte la frase "partito minore" è usata al posto di terzo partito. degli Stati Uniti d'America.Richard B. Morris, Encyclopedia of American History, revised edition, & Row (New York), 1961, pp. 170–171. Come partito a scopo preciso (single-issue) contrastò strenuamente la massoneria e in seguito tentò di diventare un partito più importante espandendo il suo programma ad altri temi. Emerso come forza politica alla fine degli anni 1820, vide molti suoi esponenti confluire nel Partito Whig negli anni 1830; il partito si dissolse una prima volta negli anni 1830 (scomparve definitivamente nel 1888).
Fu fondato dopo la sparizione (circa 1826) di William Morgan, un ex massone che ad un certo punto era divenuto un aspro critico della sua ex organizzazione. Molti ritenevano che i massoni avessero assassinato Morgan per aver criticato la massoneria, e di conseguenza varie autorità religiose ed altre personalità condannarono la massoneria. Gli anti-massoni asserivano che i massoni costituivano una minaccia al repubblicanesimo americano tentando segretamente di assumere il controllo del governo. C'era poi lo spiccato timore che la massoneria fosse ostile alla comunità cristiana. La diffusa opposizione alla massoneria finì per dar vita ad un partito politico. Prima e durante la presidenza di John Quincy Adams ci fu un periodo di assestamento politico. Gli Anti-massoni emersero come un'importante alternativa "di terzo partito" ai Democratici di Andrew Jackson e ai Repubblicani nazionali di Adams. Nello Stato di New York, gli Anti-massoni soppiantarono i Repubblicani nazionali come principale oppositore dei Democratici.
Dopo aver riscosso un inatteso successo nelle elezioni del 1828, gli Anti-massoni iniziarono a prendere posizione su altri argomenti, soprattutto sostenendo i lavori pubblici federali ("miglioramenti interni" nel gergo politico dell'epoca)Internal improvements è il termine usato storicamente negli Stati Uniti per i lavori pubblici dalla fine della Rivoluzione Americana fino a gran parte del XIX secolo, principalmente per la creazione di un'infrastruttura di trasporto: strade, strade a scorrimento veloce, canali, porti e miglioramenti della navigazione. Questo termine più antico porta la connotazione di un movimento politico che richiedeva l'esercizio dello spirito pubblico così come la ricerca di un guadagno economico immediato. Migliorare i vantaggi naturali del paese attraverso lo sviluppo dei trasporti era, agli occhi di George Washington e di molti altri, un dovere che incombeva sia sui governi che sui singoli cittadini. e dazi protezionistici. Alcuni anti-massoni, tra cui William A. Palmer e Joseph Ritner, vinsero elezioni per rilevanti posizioni. In Stati come Pennsylvania e Rhode Island, il partito poteva determinare le maggioranze nel parlamento statale e il suo appoggio era decisivo per i candidati al Senato. Nel 1831 il partito tenne per la prima volta un congresso per la nomina presidenziale, una prassi che poi fu adottata da tutti i principali partiti. Il congresso scelse l'ex procuratore generale William Wirt come portabandiera del partito nelle presidenziali del 1832 e Wirt ottenne il 7,8% del voto popolare e vinse nel Vermont.
Nel corso degli anni 1830 molti sostenitori del Partito Anti-Massonico passarono al Partito Whig, che cercava di unire tutti coloro che si opponevano alla politica del presidente Jackson. Gli anti-massoni portavano con sé un'intensa sfiducia verso i politici e un rifiuto dell'ottusa lealtà di partito, assieme a nuove tecniche di propaganda elettorale per galvanizzare gli elettori. Il Partito Anti-Massonico tenne un congresso nazionale nel 1835, nominando William Henry Harrison come candidato per la presidenza, ma un secondo congresso annunciò che il partito non avrebbe ufficialmente appoggiato alcun candidato. Harrison fece campagna come Whig nelle presidenziali del 1836 e il suo relativo successo elettorale favorì altre fuoriuscite dal Partito Anti-Massonico a quello Whig. Nel 1840 il partito aveva cessato di funzionare come organizzazione nazionale. Nei decenni successivi, candidati e sostenitori anti-massoni quali Millard Fillmore, William H. Seward, Thurlow Weed e Thaddeus Stevens sarebbero divenuti esponenti di rilievo del Partito Whig.
Storia Premesse
Gli avversari della massoneria formarono un movimento politico dopo che l'"affare Morgan" li convinse che i massoni erano assassini che prendevano posizione contro di loro. Questo episodio chiave fu la misteriosa sparizione nel 1826 di William Morgan, un massone di Upstate New York che si era rivoltato contro i massoni."Third Parties We Have Known", p 18
Morgan affermava di essere stato membro della massoneria quando abitava in Canada e sembra che avesse frequentato per poco tempo una loggia a Rochester. Nel 1825 Morgan ricevette il grado Royal ArchLa Massoneria dell'Arco Reale (conosciuta anche come "Massoneria Capitolare") è la prima parte del sistema di Rito di York dei gradi massonici. I massoni dell'Arco Reale si riuniscono in Capitolo, e il Capitolo dell'Arco Reale conferisce quattro gradi: Mark Master Mason, Past Master, Most Excellent Master, e Royal Arch Mason. nella sezione n.33 Western Star del villaggio di Le Roy, nello Stato di New York, dopo aver giurato di essere in possesso dei sei gradi sottostanti. Se avesse veramente ottenuto tali gradi — e dove, nel caso — non è stato stabilito con certezza.
Morgan tentò allora di aiutare a costituire o visitare logge o capitoli a Batavia, ma gli fu negata la partecipazione alle attività massoniche di Batavia dai membri che dubitavano del carattere di Morgan e delle sue affermazioni di appartenenza massonica. Irritato dal rigetto, Morgan annunciò l'intenzione di pubblicare un libello intitolato Illustrations of Masonry, critico verso la massoneria e contenente la dettagliata descrizione delle sue cerimonie segrete.
Quando alla loggia di Batavia si seppe delle sue intenzioni, qualcuno tentò di incendiare la casa editrice che prevedeva di pubblicare il libro di Morgan.Jasper Ridley, The Freemasons: A History of the World's Most Powerful Secret Society, 2013, numero di pagina sconosciuto. Nel settembre 1826 Morgan fu arrestato per dubbie insinuazioni su un prestito non restituito e per furto di una camicia e cravatta, nel tentativo, privandolo della libertà personale, di impedire la pubblicazione del suo libro. La persona che intendeva pubblicare il libro di Morgan ne pagò la cauzione, e perciò fu rilasciato. Poco tempo più tardi, Morgan scomparve.
Alcuni scettici sostennero che Morgan avesse lasciato i dintorni di Batavia spontaneamente, perché aveva ricevuto danaro per non pubblicare il suo libro, o per sfuggire alle rappresaglie massoniche in risposta al suo tentativo di pubblicare il libro, o ancora per suscitare una pubblicità che avrebbe amplificato le vendite del libro.The Skeptic's Dictionary: Freemasons, retrieved September 9, 2014 La versione dei fatti generalmente accreditata era che i massoni avessero ucciso Morgan annegandolo nel fiume Niagara. Che fosse fuggito o assassinato, la sparizione di Morgan indusse molti a credere che la massoneria fosse incompatibile con il fatto di essere buoni cittadini.Josephus Nelson Larned, The New Larned History for Ready Reference, Reading and Research, Volume 1, 1922, page 374
Dato che giudici, uomini d'affari, banchieri e politici spesso erano massoni, i normali cittadini iniziarono a ritenere la massoneria un gruppo elitario.Chip Berlet, Matthew Nemiroff Lyons, Right-wing Populism in America: Too Close for Comfort, 2000, page 38 Inoltre, molti asserivano che i giuramenti segreti delle logge vincolassero i massoni a favorirsi reciprocamente a scapito degli estranei, nelle corti e altrove.Sydney Nathans, Daniel Webster and Jacksonian Democracy, 1973, page 88
Poiché alcuni processi di presunti cospiratori di Morgan furono mal gestiti e i massoni si opponevano ad ulteriori indagini, molti newyorchesi conclusero che i massoni controllassero gli uffici più importanti e usassero la loro autorità pubblica per promuovere gli obiettivi della fratellanza permettendo ai supposti assassini di Morgan di scampare la loro punizione.Henry Dana Ward, The Anti-Masonic Review, Volume 1, 1828, page 290 Se un massone cercava di svelare i segreti della confraternita, così concludevano, i massoni lo facevano fuori. Poiché controllavano i tribunali e altri uffici, erano ritenuti in grado di ostacolare le indagini. I veri americani, dicevano, dovevano organizzarsi e sconfiggere questo complotto. Per ripristinare il buon governo "tutti i massoni dovevano essere epurati dagli uffici pubblici".Rayback 1959, pp. 18–19
Fondazione del partito
Il Partito Anti-Massonico fu fondato nell'Upstate New York nel febbraio 1828.William Preston Vaughn, The Antimasonic Party in the United States, 1826-1843 (1983) pp 21–34. Gli anti-massoni erano avversari della massoneria, che ritenevano essere una società segreta corrotta ed elitista che dominava gran parte del Paese in spregio ai principi repubblicani. In molti pensavano che l'organizzazione massonica e i suoi aderenti impegnati nel governo fossero corrotti.Ronald P. Formisano, and Kathleen Smith Kutolowski, "Antimasonry and Masonry: The Genesis of Protest, 1826-1827." American Quarterly 29#2 (1977): 139-165
L'opposizione alla massoneria era sostenuta come una causa religiosa da alcune chiese evangeliche protestanti, specie nella zona fondamentalista del nord dello Stato di New York.David G. Hackett, That Religion in Which All Men Agree: Freemasonry in American Culture, 2014, page 118 Molte chiese approvarono risoluzioni che condannavano pastori e capi laici in quanto massoni e parecchie congregazioni condannarono la massoneria, tra cui le chiese presbiteriana, congregazionale, metodista e battista.
L'anti-massoneria divenne un tema politico nell'Ovest dello Stato di New York, dove al principio del 1827 molte assemblee pubbliche decisero di non sostenere la candidatura di massoni ad incarichi pubblici.Michael Kazin, Rebecca Edwards, Adam Rothman, editors, The Princeton Encyclopedia of American Political History, Volume 1, 2010, page 39 Nel New York i sostenitori del presidente John Quincy Adams, detti "Adams men" o Anti-Jacksonians, raccolti nel Partito Repubblicano Nazionale, erano una debole organizzazione. I sostenitori di Adams usarono il forte sentimento anti-massonico per creare un nuovo partito in contrasto alla nascente democrazia jacksoniana sul piano nazionale e all'organizzazione politica Albany Regency di Martin Van Buren nel New York.Anne-Marie Taylor, Young Charles Sumner and the Legacy of the American Enlightenment, 1811–1851, 2001, page 40 In questa iniziativa furono aiutati dal fatto che Andrew Jackson era un eminente massone e si esprimeva spesso in favore dell'organizzazione. L'asserito commento dell'organizzatore anti-massonico Thurlow Weed (peraltro da lui smentito), che un cadavere non identificato trovato nel fiume Niagara fosse "un Morgan abbastanza buono" fino alle elezioni del 1828, sintetizzava il valore della sparizione di Morgan per gli avversari di Jackson.
Ascesa politica