La censura musicale è la pratica della mutilazione di opere musicali per vari motivi, derivanti da un'ampia casistica, incluse ragioni morali, politiche o religiose. Può variare dal completo divieto legale imposto dal governo ad un'opera musicale, alla rimozione privata e volontaria di parte del contenuto quando un'opera musicale deve essere eseguita in un determinato contesto.
Motivazioni Decenza Le canzoni vengono spesso modificate, nella trasmissione alla radio e alla televisione, per rimuovere contenuti che possono essere considerati discutibili per il pubblico di destinazione, come volgarità o riferimenti ad argomenti come il sesso e l'uso di droghe. Questo viene in genere fatto per conformarsi a leggi o codici di condotta sulla trasmissione pertinente e per rendere le canzoni più commerciabili per un pubblico di massa. I brani modificati in questo modo sono spesso indicati come "versione pulita" o "modifica radiofonica" (quest'ultima si riferisce anche a brani che possono essere modificati per una eccessiva lunghezza nella trasmissione radiofonica, una pratica che risale ai limiti di spazio dei dischi in vinile a 45 giri). Le tecniche di modifica comuni includono la distorsione della voce per oscurare le parole offensive (inclusi silenziamento, segnale acustico e mascheramento) o la loro sostituzione con testi alternativi.
La quantità di censura richiesta può variare tra le emittenti, a seconda degli standard e delle pratiche e del loro pubblico di destinazione; ad esempio, Radio Disney impone linee guida sui contenuti più rigorose rispetto alle tradizionali stazioni radio statunitensi, poiché si rivolge principalmente a un pubblico giovanile e all'ascolto delle famiglie. Al contrario, alcune stazioni radio possono relegare le versioni inedite di brani con contenuti discutibili alla trasmissione in onda durante orari ritenuti appropriati, come le ore notturne. Joel Mullis, un tecnico del suono di Atlanta, che è diventato famoso nel settore per il suo lavoro sulle modifiche radiofoniche, ha affermato che il suo lavoro era spesso complicato da standard diversi tra le emittenti (come BET e MTV), che richiedevano modifiche diverse per soddisfare le loro esigenze individuali. La modifica di Mullis di Wait (The Whisper Song) dei Ying Yang Twins è stata realizzata unendo le voci di altre loro canzoni, ma alla fine è stato necessario riportare il duo nel suo studio dopo aver affrontato le richieste di ulteriori modifiche.
In alcuni casi, un'etichetta discografica può scegliere di rimandare completamente un'uscita se ritiene che l'argomento sia troppo controverso; Sia Ice-T che Paris hanno avuto album gangsta rap trattenuti o posticipati a tempo indeterminato, dalla Warner Records, per problemi di contenuto, con Home Invasion di Ice-T ritardato a causa dei disordini di Los Angeles del 1992 e polemiche su "Cop Killer", una canzone della band metal di Ice-T, Body Count, e Sleeping with the Enemy di Paris sulle sue canzoni "Bush Killa" e "Coffee, Doughnuts, & Death". Insane Clown Posse ha affrontato problemi simili dopo aver firmato con la Hollywood Records, di proprietà della Disney; nonostante il rispetto delle richieste dell'etichetta di censurare canzoni e testi specifici, The Great Milenko è stato richiamato quasi immediatamente dopo la sua uscita (ma non prima di aver venduto copie su 100.000 spedite). Tutti e tre i brani passarono a diverse etichette (tra cui Priority Records e Island Records), che pubblicarono i rispettivi album senza modifiche.
Esempi noti Sono state effettuate diverse modifiche alla canzone "Fuck You! di Cee Lo Green, compresa una che ha cambiato il titolo in "Forget You", e una che ha tolto "fuck" senza sostituirlo. Green ha anche eseguito una parodia della canzone su Fox News in un'apparizione su The Colbert Report. I Black Eyed Peas hanno riscritto "Let's Get Retarded", una canzone dal loro album Elephunk, come "Let's Get It Started" da utilizzare come canzone promozionale per la trasmissione televisiva dei playoff NBA 2004. "Let's Get It Started" è stato successivamente pubblicato come singolo autonomo e ha raggiunto la posizione numero 21 della Billboard Hot 100. Durante l'esecuzione della sua canzone " Power " al Saturday Night Live, Kanye West ha sostituito un verso della canzone contenente volgarità e critiche al programma stesso ("Fuck SNL and the whole cast") con testi appena riscritti.
Anche le canzoni contenenti doppi sensi o mondegreen potenzialmente discutibili sono state soggette a censura. Ad esempio, il titolo e il ritornello del singolo di Britney Spears, "If U Seek Amy" poteva essere interpretato come "FUCK me"; la sua etichetta ha pubblicato una modifica radiofonica che ha cambiato la parola "seek" ("cerca") in "see" ("vedi"), al fine di rimuovere il gioco di parole. Preoccupazioni simili sono state sollevate dalle stazioni radio su "Don't Phunk with My Heart" dei Black Eyed Peas al momento della sua uscita, poiché la parola "phunk" (un deliberato errore di ortografia di "funk") avrebbe potuto essere interpretata erroneamente dagli ascoltatori come "fuck". Ciò ha portato l'etichetta a pubblicare una modifica che ha cambiato la parola in "mess" ("disordine"). Meghan Trainor ha registrato una versione alternativa del suo singolo di debutto "All About That Bass" per Radio Disney e stazioni conservatrici contemporanee per adulti, rimuovendo le metafore della canzone.
La censura della musica non si limita al contenuto del testo; MTV ha modificato la canzone di M.I.A., Paper Planes, sostituendo i suoni degli spari, nel ritornello, con effetti sonori alternativi e rimuovendo un riferimento alla cannabis. Modifiche del suono simili sono state utilizzate quando M.I.A. ha eseguito la stessa canzone al Late Show con David Letterman (trasmesso dalla CBS). M.I.A. ha successivamente criticato sia MTV che Late Show per aver censurato la sua canzone.
Critica Alcuni ascoltatori hanno espresso insoddisfazione per le modifiche apportate alle canzoni nelle trasmissioni radiofoniche, sostenendo che compromettono l'integrità artistica della canzone originale e incoraggiano gli ascoltatori a cercare piattaforme alternative che non siano soggette a tale censura, come lo streaming digitale. Allo stesso tempo, le modifiche sono considerate una concessione necessaria per la trasmissione radiofonica anche se possono influenzare la performance complessiva di una canzone. L'album di debutto degli N.W.A, Straight Outta Compton (che aveva suscitato polemiche per la sua canzone "Fuck tha Police") contiene una canzone intitolata "Express Yourself", che critica la censura radiofonica della musica come inibizione della libera espressione. "Express Yourself" è l'unica canzone dell'album a non contenere volgarità.
Sensibilità Alcune canzoni possono essere eliminate o ridotte, dalle emittenti, se ritenute inadatte da riprodurre a seguito di eventi specifici. Dopo gli attentati dell'11 settembre 2001, i direttori dei programmi del conglomerato radiofonico Clear Channel hanno compilato un elenco interno di canzoni dal "testo discutibile", che includevano varie canzoni con temi legati alla guerra, alla morte, alla distruzione, alla fuga o a New York City, e tutte le canzoni dei Rage Against the Machine. Slate ha notato diverse scelte insolite nella lista, tra cui "Walk like an Egyptian", due canzoni di Cat Stevens (Stevens si era convertito alla fede islamica e aveva cambiato il suo nome in Yusuf Islam), e l'"inno esplicitamente pacifista" di John Lennon "Imagine".
All'indomani del disastro dello Space Shuttle Columbia, nel febbraio 2003, "19 Somethin' di Mark Wills è stata temporaneamente ritirata da alcune stazioni radio in quanto contenente un testo che fa riferimento al Disastro dello Space Shuttle Challenger. Sempre quel mese, l'allora imminente video musicale di Madonna, American Life, generò polemiche a causa delle sue immagini politicizzate e "non patriottiche" sulla scia dell'Invasione dell'Iraq guidata dagli Stati Uniti, di una sfilata di moda con donne vestite in divisa militare, e per una scena in cui la cantante lancia un accendino a forma di granata a un sosia di George W. Bush per accendere il suo sigaro. A causa della risposta negativa, Madonna ritirò il video, nell'aprile 2003, prima della prima esecuzione pubblica, poiché non voleva "rischiare di offendere chiunque potesse interpretare erroneamente il significato di quel video".
Nel 2006, dopo che Gary Glitter era stato condannato per abusi sessuali su minori in Vietnam, la National Football League vietò la registrazione originale della sua canzone "Rock and Roll" (che veniva comunemente suonata in occasione di eventi sportivi statunitensi) dall'essere riprodotta durante le partite. Mentre la NFL consentiva ancora la riproduzione di una cover della canzone, nel 2012 la lega chiese alle sue squadre di "evitare" di suonare la canzone, a seguito dell'accoglienza negativa da parte dei media britannici per il suo uso continuato da parte dei New England Patriots e la possibilità che avrebbe potuto essere eseguita durante il Super Bowl XLVI.
Nel 2009, dopo che Chris Brown avrebbe avuto un presunto alterco fisico con la sua allora fidanzata Rihanna, varie stazioni radio iniziarono a rimuovere volontariamente la musica di Brown dalle loro playlist come condanna delle sue azioni. Nel dicembre 2013, HMV rimosse l'intero catalogo dei Lostprophets dai suoi negozi dopo che il cantante del gruppo, Ian Watkins, era stato accusato di tredici reati sessuali contro i bambini.
Alla fine del 2018, la stazione radiofonica di Cleveland, WDOK, ha eliminato "Baby, It's Cold Outside" , uno standard pop del 1944 eseguito nel periodo natalizio, dalla sua playlist musicale natalizia, citando che alcune interpretazioni dell'argomento della canzone erano troppo delicate sulla scia del Movimento Me Too contro le molestie e le aggressioni sessuali. La mossa ha spinto altre emittenti (tra cui due dei principali gruppi radiofonici commerciali del Canada e la CBC Radio statale) a seguire l'esempio. La decisione ha suscitato controversie tra i critici e il pubblico in generale, con i contrari che sostenevano che le possibili implicazioni dello stupro citato nella canzone non erano in linea con le attuali norme sociali, mentre i favorevoli sostenevano che la decisione era un appello al politicamente corretto. La CBC in seguito ha annullato la sua decisione, mentre un sondaggio condotto dalla stazione radiofonica di San Francisco KOIT evidenziò che solo il 23% dei partecipanti si opponevano alla canzone.
Nel marzo 2019, alcune stazioni radio (in particolare quelle di Cogeco nella provincia canadese del Quebec e Radio New Zealand ), hanno iniziato a ritirare la musica di Michael Jackson, dalla rotazione, in risposta al documentario di Channel 4/HBO, Leaving Neverland, che presentava accuse di Wade Robson e Jimmy Safechuck secondo i quali Jackson aveva abusato sessualmente di loro da bambini. Cumulus Media ha dichiarato di aver consentito alle sue stazioni di prendere decisioni in merito caso per caso.
Questioni legali Canzoni e album possono, in alcuni casi, essere censurati a causa di problemi di copyright (in particolare relativi al campionamento) o altri problemi legali. L'album 1987 What the Fuck Is Going On? dei The KLF venne ritirato dalla distribuzione in seguito alla denuncia degli ABBA, la cui musica era stata utilizzata nell'album senza il loro consenso.James Brown, "Thank You For The Music", New Musical Express, 17 ottobre 1987. L'album di The Notorious B.I.G., Ready to Die, venne ritirato in modo simile a seguito di una causa intentata dalla Bridgeport Music per campioni non autorizzati.
Su richiesta della Atlantic Records, il musicista parodista "Weird Al" Yankovic non poté pubblicare "You're Pitiful", la sua parodia della canzone di James Blunt, "You're Beautiful", anche se lo stesso Blunt aveva approvato la satira. Successivamente venne invece pubblicato come singolo gratuito online.
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