Gli Æsti, talvolta chiamati Aesti, Aestii o Astui, erano un popolo antico descritto per la prima volta dallo storico romano Tacito nel suo trattato Germania (circa 98 d.C.). Secondo Tacito, il territorio degli Æsti si trovava da qualche parte ad est dei Sueoni.
Panoramica Secondo Tacito, gli Æsti avevano gli stessi costumi e abiti dei germanici Svevi. È stato suggerito che gli Æsti adorassero la madre degli dei, simile al culto di Nerthus tra i popoli germanici settentrionali. Tacito scrisse che gli Æsti erano "le uniche persone che raccolgono l'ambra nelle secche o persino sulla spiaggia".
L'antico prussiano e il lituano moderno chiamano la laguna della Vistola, Aīstinmari e Aistmarės, rispettivamente, sembrano derivare da Aesti e mari ("laguna" o "baia d'acqua dolce"), il che suggerisce che l'area intorno alla laguna avesse legami con il est.
Nonostante la somiglianza fonologica tra Aestii e i moderni etnonimi dell'Estonia, specialmente nelle etimologie popolari, le due aree geografiche non sono contigue e ci sono pochi, se non nessuno, collegamenti storici diretti tra loro. Le etimologie di Aesti e Eesti rimangono oggetto di congetture accademiche.
Fonti storiche Tacito
Gli scrittori antichi, a cominciare da Tacito, che fu il primo autore romano a citarli nella sua Germania, forniscono pochissime informazioni sugli Æesti. Sebbene Tacito non si sia mai recato nella Magna Germania e abbia registrato solo informazioni che aveva ottenuto da altri, il breve excursus etnografico di seguito è il resoconto antico più dettagliato degli Æesti che abbiamo:
(Germania, capitolo XLV ).
La collocazione degli Æesti Tacitei si basa principalmente sulla loro associazione con l'ambra, un oggetto di lusso popolare durante la vita di Tacito, con fonti note sulla costa sud-orientale del Mar Baltico. Il commercio dell'ambra baltica, che sembra essersi esteso al Mar Mediterraneo, è stato fatto risalire dagli archeologi all'età del bronzo nordica; il suo centro maggiore era nella regione della Sambia.
Questo commercio probabilmente esisteva prima della storica guerra di Troia nel XIII secolo a.C., dato che l'ambra è una delle sostanze in cui il palazzo di Menelao a Sparta è stato detto di essere ricco nell'Iliade di Omero.
Cassiodoro Le Variae di Cassiodoro, pubblicate nel 537, contengono una lettera scritta da Cassiodoro a nome di Teodorico il Grande, indirizzata agli Aesti:
Lo stile della lettera dimostra che la nazione era a quel tempo indipendente, non governata dagli Ostrogoti. Apparentemente Cassiodoro riteneva politicamente essenziale stabilire relazioni amichevoli con la regione nordica. La lettera indica anche che gli Æesti erano pienamente sicuri del valore dell'ambra e ne avevano fatto un segreto commerciale. L'invio di doni e la promessa di futuri favori erano anticamente un modo cordiale di riconoscere de jure un altro potere.
Adamo da Brema Durante l'XI secolo Adamo da Brema, citando Eginardo (che nella Vita Caroli Magni afferma "gli Slavi e gli Aisti vivono sulle rive del Mare Orientale"), cita la tribù costiera degli Haisti, e si riferisce all'odierna Estonia come Aestland.
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