Il processo di Bergen-Belsen è stato uno dei numerosi processi che le forze di occupazione alleate hanno condotto contro funzionari ed ex funzionari della Germania nazista dopo la fine della seconda guerra mondiale. Il processo ebbe luogo a Luneburgo in Bassa Sassonia nel 1945 e gli imputati erano uomini e donne delle SS, nonché funzionari e funzionarie prigionieri e prigioniere che avevano lavorato nei vari campi di concentramento, in particolare ad Auschwitz e Bergen-Belsen.
Il processo ha suscitato un notevole interesse in tutto il mondo, dato che il pubblico ha sentito, per la prima volta, in prima persona, le dichiarazioni di alcuni dei e delle responsabili degli omicidi di massa nei campi di sterminio orientali. Alcuni studi successivi sono indicati anche come studi Belsen.
Primo processo
Ufficialmente chiamato "processo a Josef Kramer e altri 44", il processo iniziò in una palestra di Luneburgo il 17 settembre 1945. Gli imputati erano 45 ex SS uomini, donne e kapo dei campi di concentramento di Bergen-Belsen e Auschwitz.
Josef Kramer era stato il comandante del campo di Bergen-Belsen e prima ancora di Auschwitz. Degli altri imputati, dodici erano kapo, sedici membri SS donne e sedici membri SS maschi. Sebbene le SS fossero un'organizzazione completamente maschile, le donne potevano arruolarsi come membri della SS-Gefolge. Un funzionario prigioniero, Ladisław Gura, che era anche un membro delle SS in arresto, dopo l'inizio del processo è stato giudicato troppo malato per essere processato. Altri tre erano stati esclusi dall'elenco degli imputati per lo stesso motivo prima dell'inizio del processo. Tre membri delle SS erano stati uccisi mentre cercavano di fuggire dopo che gli inglesi avevano preso il controllo del campo e uno si era suicidato. Su un totale di 77 arrestati dagli inglesi ad aprile, altri diciassette erano morti di tifo entro il 1º giugno 1945.
Accanto a Kramer, gli imputati di più alto profilo erano Fritz Klein, che era stato il medico del campo a Belsen, e Franz Hössler, vice comandante del campo. Elisabeth Volkenrath era stata Oberaufseherin (direttore capo o sovrintendente alla guardia) ad Auschwitz, prima di arrivare a Belsen. Molti degli imputati erano arrivati a Bergen-Belsen solo dopo il febbraio 1945, alcuni addirittura due giorni prima della liberazione del campo. La maggior parte di loro, prima di allora, era stata attiva con funzioni simili in altri campi di concentramento.
Il processo si svolse davanti a un tribunale militare britannico. I giudici erano il maggiore generale H.M.P. Berney-Ficklin (presidente), il brigadiere A. de L. Casonove, il colonnello G.J. Richards, il tenente colonnello R.B. Moriush e il tenente colonnello R. McLay. C.L. Stirling era il pubblico ministero. Il colonnello T.M. Backhouse, il maggiore H.G. Murton-Neale, il capitano S.M. Stewart e il tenente colonnello L.J. Genn erano gli avvocati dell'accusa. Gli avvocati per la difesa erano anche membri dell'esercito britannico - nel caso dei cinque imputati polacchi un ufficiale polacco, il tenente Jedrezejowicz.
Trattandosi di un tribunale militare, si basava giuridicamente sul Regulations for the Trial of War Criminals made under Royal Warrant del 14 giugno 1945. Tutte le accuse relative al diritto internazionale si applicavano nel momento in cui i crimini sono stati commessi, quindi questo non era un caso di giustizia retroattiva. A causa della natura del tribunale, le uniche accuse che potevano essere mosse erano per crimini di guerra e per crimini contro i cittadini dei Paesi alleati. I crimini contro l'umanità ed i crimini contro la pace, che hanno caratterizzato i successivi processi di Norimberga, non erano tra le accuse a Luneburgo.
Accuse Le accuse ufficiali erano raggruppate in crimini commessi ad Auschwitz e Belsen ed erano le seguenti:
e
Tutti gli imputati e le imputate si sono dichiarati e dichiarate non colpevoli.
Il processo
Il processo è durato 54 giorni in tribunale. È iniziato il 17 settembre con l'atto d'accusa e il discorso di apertura dell'accusa. Il brigadiere Glyn Hughes è stato il primo testimone dell'accusa il 18 e 19 settembre.
Il 20 settembre, l'esercito britannico ha proiettato un film sulle condizioni di Belsen subito dopo la liberazione. Il 21 settembre, la corte ha visitato Bergen-Belsen. Le prove per la difesa sono iniziate l'8 ottobre con il discorso di apertura per l'imputato Kramer, che ha anche testimoniato. I discorsi conclusivi sono stati pronunciati dal 7 al 12 novembre, seguiti dagli argomenti conclusivi dell'accusa il 13 novembre. La sentenza avvenne quattro giorni dopo, il 17 novembre 1945.
Poiché il processo è stato condotto in lingua inglese, erano necessarie le traduzioni in tedesco e polacco. Questo è stato uno dei fattori che ha prolungato il processo, che inizialmente avrebbe dovuto durare da due a quattro settimane. In retrospettiva, l'accusa è stata criticata come frettolosa e mal preparata. Nessuna delle guardie delle SS uomini e SS donne che erano fuggiti e fuggite dal campo dopo il cessate il fuoco del 13 aprile era stata perquisita. Invece di testimonianze oculari, in alcuni casi, al processo erano disponibili solo affidavit. Alcuni testimoni e alcune testimoni si sono contraddetti e contraddette al controinterrogatorio, altri e altre non hanno identificato gli imputati come gli autori dei reati in questione. Un ex detenuto, Oskar Schmitz, è stato erroneamente accusato di essere un SS e non ha avuto la possibilità di chiarire le cose prima dell'inizio del processo.
La difesa ha sostenuto che l'arresto degli imputati e delle imputate era stato illegale in quanto contravveniva alla promessa di ritiro gratuito contenuta nell'accordo di cessate il fuoco. Tuttavia, la formulazione su questo punto era chiara solo per i membri della Wehrmacht a Belsen. Inoltre, secondo l'accusa, l'incendio dei fascicoli del campo da parte delle SS e la sparatoria del 15 aprile, avevano annullato l'accordo. In effetti, la sezione pertinente dell'accordo di cessate il fuoco recitava:
Il 17 novembre il tribunale ha condannato a morte per impiccagione undici degli imputati e delle imputate. Altri e altre diciotto sono stati e state giudicati colpevoli e condannati e condannate a pene detentive da uno a 15 anni. Un imputato, Erich Zoddel, fu condannato all'ergastolo, ma era stato condannato a morte in un processo militare separato nell'agosto 1945 per aver ucciso una prigioniera dopo la liberazione e fu giustiziato. Nessuno dei condannati e delle condannate è stato giudicato colpevole solo di "cospirazione", di lavorare all'interno del sistema dei campi di concentramento, ma tutti sono stati e state piuttosto condannati e condannate per i crimini commessi individualmente. Quattordici imputati ed imputate sono stati assolti ed assolte (l'imputato finale era troppo malato per essere processato). A causa di richieste di clemenza e appelli, molte pene detentive sono state infine notevolmente ridotte. A metà del 1955 tutti i condannati e le condannate al carcere erano stati rilasciati e rilasciate.
Imputati e sentenze
Elenco degli imputati SS NomeFotografiaAccusa di crimineSentenzaJosef Kramer Auschwitz, Bergen-BelsenMorte, giustiziato il 13 dicembre 1945Fritz Klein Auschwitz, Bergen-BelsenMorte, giustiziato il 13 dicembre 1945Peter Weingärtner Auschwitz, Bergen-BelsenMorte, giustiziato il 13 dicembre 1945Franz Hössler AuschwitzMorte, giustiziato il 13 dicembre 1945Karl Francioh Bergen-BelsenMorte, giustiziato il 13 dicembre 1945Ansgar Pichen Bergen-BelsenMorte, giustiziato il 13 dicembre 1945Franz Stofel (or Stärfl)Bergen-BelsenMorte, giustiziato il 13 dicembre 1945Wilhelm DörrBergen-BelsenMorte, giustiziato il 13 dicembre 1945Irma Grese Auschwitz, Bergen-BelsenMorte, giustiziato il 13 dicembre 1945Elisabeth VolkenrathAuschwitz, Bergen-BelsenMorte, giustiziato il 13 dicembre 1945Johanna BormannAuschwitz, Bergen-BelsenMorte, giustiziato il 13 dicembre 1945Otto Kulessa Bergen-Belsen15 anni, rilasciato il 7 maggio 1955Heinrich Schreirer Auschwitz15 anni, rilasciato il 3 settembre 1950Hertha EhlertBergen-Belsen15 anni, rilasciato il 7 maggio 1953Ilse Förster Bergen-Belsen10 anni, rilasciato il 21 dicembre 1951Hertha BotheBergen-Belsen10 anni, rilasciato il 21 dicembre 1951Irene Haschke Bergen-Belsen10 anni, rilasciato il 21 dicembre 1951Gertrud Sauer Bergen-Belsen10 anni, rilasciato il 21 dicembre 1951Anna Hempel Bergen-Belsen10 anni, rilasciato il 21 aprile 1951Gertrud Feist Bergen-Belsen5 anni, rilasciato il 11 agosto 1949Frieda Walter Bergen-Belsen3 anni, rilasciato il 16 novembre 1948Hilde Lisiewicz Bergen-Belsen1 anni, rilasciato il 16 novembre 1946Georg KrafftAssoltoJosef KlippelAssoltoFritz MathesAssoltoKarl EgersdörferAssoltoWalter OttoAssoltoErich BarschAssoltoIda FörsterAssoltoKlara OpitzAssoltoCharlotte KleinAssoltoHildegard HähnelAssolto
Non in grado di sostenere un processo per malattia: Nikolaus Jänner, Paul Steinmetz, Walter Melcher, Ladisław Gura (che era sia un membro delle SS sia un funzionario carcerario).
Elenco degli imputati funzionari detenuti NomeFotografiaAccusa di crimineSentenzaErich Zoddel Bergen-BelsenErgastolo, ma condannato in un altro processo militare nell'agosto 1945 e giustiziatoWladisław Ostrowski Bergen-Belsen15 anni, rilasciato il 1955Helena KopperBergen-Belsen15 anni, rilasciato il 1952Hilde LohbauerAuschwitz, Bergen-Belsen10 anni, rilasciato il 1950Antoni Aurdzig Bergen-Belsen10 anni, rilasciato il 1952Johanne Roth Bergen-Belsen10 anni, rilasciato il 1950 Stanisława Starostka Auschwitz10 anni, rilasciato il 1950Medislaw Burgraf Bergen-Belsen5 anni, rilasciato il 1949Ilse LotheBergen-BelsenAssolto Oskar SchmitzBergen-BelsenAssolto Ignatz SchlomowiczBergen-BelsenAssolto Anton PolanskiBergen-BelsenAssolto Ladisław GuraBergen-BelsenImpossibilitato ad assistere al processo
Reazione pubblica Il processo Belsen ha suscitato un notevole interesse da parte dei media nazionali e internazionali. Significativamente più di 100 rappresentanti dei media hanno riferito a lungo sui progressi del processo.
Attraverso di loro, il mondo ha appreso non solo delle migliaia di morti per fame e malattie a Belsen, comunicate con particolare forza dal film e dalle prove fotografiche prodotte dall'esercito britannico. Forse ancora più importante, il processo Belsen è stata anche la prima volta che l'omicidio di massa organizzato ad Auschwitz Birkenau ha ricevuto una messa in onda pubblica, con alcuni dei responsabili che descrivono il processo di selezione, l'uso delle camere a gas e dei crematori. In Gran Bretagna il processo è stato visto per lo più positivamente, come un trionfo dello Stato di diritto, data l'equità e la meticolosità con cui era stato condotto: in alcuni altri Paesi, in particolare in Unione Sovietica e in Francia, i verdetti sono stati criticati come troppo miti; anche molti dei sopravvissuti la pensavano così.
Esecuzioni Tutte le esecuzioni furono eseguite il 13 dicembre 1945 mediante impiccagione nel carcere di Hamelin. Il boia fu Albert Pierrepoint, aiutato da un assistente.
Secondo processo Un secondo processo di Bergen-Belsen fu condotto a Luneburgo dal 13 al 18 giugno 1946 da un tribunale militare britannico. Sotto processo fu Kazimierz Cegielski, cittadino polacco ed ex prigioniero a Bergen-Belsen che, secondo la sua testimonianza, era arrivato nel marzo 1944. Conosciuto come "der Große (Big) Kazimierz" (per differenziarlo da un altro kapo con quel nome), è stato accusato di crudeltà e omicidio.
I kapo erano funzionari prigionieri selezionati dalle SS per supervisionare i loro compagni di prigionia. Selezionati per la loro volontà di essere brutali, furono inizialmente scelti dai ranghi dei prigionieri criminali. Successivamente furono scelti i prigionieri politici e più tardi ancora i prigionieri di altri gruppi.