L'Armenia russa è il periodo della storia armena sotto il dominio russo dal 1828, quando l'Armenia orientale divenne parte dell'Impero russo in seguito alla sconfitta dell'Iran dei Qajar nella guerra russo-persiana (1826-1828) e alla successiva cessione dei suoi territori che includevano l'Armenia orientale con l'imminente Trattato di Turkmenchay del 1828.
L'Armenia orientale è rimasta parte dell'Impero russo fino al suo crollo nel 1917.
Sfondo
Per centinaia di anni, gli abitanti dell'Armenia orientale vissero sotto il dominio dei successivi imperi iraniani. A partire dall'inizio del XVI secolo, fino al 1828, l'Armenia orientale fu governata dalle dinastie iraniane safavidi, afsharidi e qajar. Le successive guerre tra l'Impero ottomano e safavide portarono alla distruzione di molte delle città armene e resero difficile la vita degli armeni. In aggiunta a ciò, gli armeni cristiani erano sudditi dhimmi (formando un millet) sotto i governanti musulmani, ottomani o persiani.
Nel 1678, la leadership armena tenne segretamente un congresso a Echmiadzin e decise che l'Armenia doveva essere liberata dalla dominazione straniera. In questa fase, gli armeni non erano in grado di combattere contemporaneamente contro due imperi, e cercarono quindi aiuto dall'esterno. Israel Ori, un armeno originario del Karabagh, figlio di un melik o principe armeno, cercò aiuto in molte delle capitali europee. Egli morì nel 1711, senza vedere realizzato il sogno armeno. Nel 1722, lo zar di Russia, Pietro il Grande, dichiarò guerra agli iraniani safavidi, che a quel tempo erano in forte declino. I georgiani e gli armeni del Karabagh aiutarono i russi ribellandosi al governo safavide. David Bek comandò la ribellione per sei anni, fino a quando morì sul campo di battaglia.
L'annessione russa e la cessione della Persia Una svolta decisiva arrivò nel 1801 quando i russi annessero il regno georgiano di Kartli-Kakheti, dando loro un punto d'appoggio in Transcaucasia. Nei successivi tre decenni, la Russia cercò di espandere ulteriormente il proprio territorio nel Caucaso a spese della Turchia ottomana e dell'Iran qajar. Le campagne russe trovarono un sostegno entusiastico tra gli armeni, guidati dal vescovo di Tbilisi, Nerses Ashtaraketsi, che prese parte ai combattimenti in prima persona. Ternon, Yves. Les Arméniens. Paris: Seuil, 1996 pp. 46-47Bournoutian, George. "Eastern Armenia from the Seventeenth Century to Russian Annexation" in The Armenian People From Ancient to Modern Times: Vol. II: Foreign Dominion to Statehood: The Fifteenth Century to the Twentieth Century. Hovannisian, Richard G. (ed.) New York: Palgrave Macmillan, 1997 pp. 103-104 La guerra russo-persiana dal 1804 al 1813 vide i russi conquistare vari territori nell'Armenia orientale solo per rinunciare alla maggior parte di essi con il Trattato del Golestan.
Nel 1826, in violazione del trattato del Golestan, i russi occuparono parti del Khanato di Erivan dell'Iran. Ciò scatenò l'ultimo attacco bellico tra le due parti con la guerra russo-persiana del 1826-1828. Gli iraniani subirono un disastro ancora più grande, poiché la Russia occupò anche la città di Tabriz nell'Iran continentale. Alla fine della guerra, nel 1828, con il Trattato di Turkmenchay, l'Iran fu costretto a cedere i suoi territori comprendenti il Khanato di Erivan (che comprende l'odierna Armenia), il Khanato del Nakhichevan, così come il resto dei territori dell'odierno Azerbaigian che non erano stati ceduti con la forza nel 1813.Timothy C. Dowling pp 729 ABC-CLIO, 2 dec. 2014 A questo punto, nel 1828, il dominio iraniano secolare sull'Armenia orientale era così ufficialmente terminato.
Cambiamenti demografici Fino alla metà del XIV secolo, gli armeni costituivano la maggioranza nell'Armenia orientale. Alla fine del XIV secolo, dopo le campagne di Tamerlano, l'Islam era diventato la fede dominante e gli armeni divennero una minoranza nell'Armenia orientale.
Circa l'80% della popolazione dell'Armenia iraniana era musulmana (persiani, turchi e curdi) mentre i cristiani armeni costituivano una minoranza di circa il 20%.Bournoutian, 1980, p.12-13. In seguito al Trattato di Golestan (1813) e al Trattato di Turkmenchay (1828), l'Iran fu costretto a cedere ai russi l'Armenia iraniana (che costituiva anche l'attuale Armenia.Bournoutian, 1980, pp.1-2.Mikaberidze, 2015, p. 141.
Dopo che l'amministrazione russa si impossessò dell'Armenia iraniana, la composizione etnica cambiò e conseguentemente, per la prima volta in più di quattro secoli, gli armeni di etnia armena iniziarono a formare nuovamente la maggioranza in una parte dell'Armenia storica.Bournoutian, 1980, p. 10. La nuova amministrazione russa incoraggiava l'insediamento di armeni di etnia armena dall'Iran e dalla Turchia ottomana. Di conseguenza, nel 1832, il numero di armeni etnici era pari a quello dei musulmani. Sarebbe comunque stato solo dopo la guerra di Crimea e la guerra russo-turca del 1877-1878, che si determinò con un altro afflusso di armeni turchi, una solida maggioranza di etnici armeni nell'Armenia orientale.Bournoutian, 1980, p.11-13,14. Tuttavia, la città di Erevan rimase a maggioranza musulmana fino al XX secolo. Secondo il viaggiatore HFB Lynch, la città era circa il 50% armena e il 50% musulmana (azeri e persiani) all'inizio degli anni 1890.Kettenhofen
Istituzione del dominio russo I patrioti armeni come il vescovo Nerses avevano sperato in un'Armenia autonoma all'interno dell'Impero russo, ma sarebbero rimasti delusi dal nuovo governo. Lo zar Nicola e il suo governatore in Transcaucasia, Ivan Paskevich, avevano altri piani. Volevano che l'Impero russo fosse uno stato centralizzato e quando Nerses si lamentò fu presto mandato in Bessarabia, lontano dalla regione del Caucaso.Bournoutian. Armenian People, p. 106
Nel 1836 il governo russo emanò un regolamento, la Polozhenie (carta) che ridusse notevolmente i poteri politici della leadership religiosa armena, inclusa quella del Catholicos, preservando l'autonomia della Chiesa armena.Ronald Grigor Suny. "Eastern Armenians under Tsarist Rule" in Armenian People, p. 115 Dopo il 1836, in conformità con il nuovo regolamento, il Catholicos di Echmiadzin doveva essere eletto nei congressi di Echmiadzin, a cui avrebbero partecipato dignitari religiosi e non religiosi. Lo Zar avrebbe avuto un'ultima parola nella scelta del Catholicos. Gli armeni trassero grande vantaggio dal fatto che il Catolicosato conservasse l'autorità di aprire scuole. Inoltre il Catolicosato incoraggiava la pubblicazione di giornali armeni.
Armeni nell'impero russo
Un numero significativo di armeni viveva già nell'impero russo prima degli anni '20 dell'Ottocento. Dopo la distruzione degli ultimi stati armeni indipendenti rimasti nel Medioevo, la nobiltà si disintegrò, lasciando la società armena composta da una massa di contadini più una classe media che erano artigiani o commercianti. Tali armeni si trovavano nella maggior parte delle città della Transcaucasia; infatti, all'inizio del XIX secolo costituivano la maggioranza della popolazione in città come Tbilisi. I mercanti armeni conducevano il loro commercio in tutto il mondo e molti avevano stabilito basi in Russia. Nel 1778, Caterina la Grande invitò i mercanti armeni dalla Crimea in Russia e stabilirono un insediamento a Nor Nakhichevan vicino a Rostov sul Don.Suny. Armenian People, p. 110 Le classi dominanti russe accolsero con favore le capacità imprenditoriali degli armeni come una spinta all'economia, ma li guardavano anche con un certo sospetto. L'immagine dell'armeno come "mercante astuto" era già diffusa. I nobili russi ricavavano il loro reddito dalle loro proprietà lavorate dai servi della gleba e, con la loro aristocratica avversione per gli affari, avevano poca comprensione o simpatia per lo stile di vita degli armeni mercantili.
Tuttavia, gli armeni della classe media prosperarono sotto il dominio russo e furono i primi a cogliere le nuove opportunità e trasformarsi in una prospera borghesia quando il capitalismo e l'industrializzazione arrivarono in Transcaucasia nella seconda metà del XIX secolo. Gli armeni erano molto più abili nell'adattarsi alle nuove circostanze economiche rispetto ai loro vicini in Transcaucasia, georgiani e azeri. Divennero l'elemento più potente nella vita municipale di Tbilisi, la città considerata dai georgiani come la loro capitale, e alla fine del XIX secolo iniziarono a comprare le terre della nobiltà georgiana, che era in declino dopo l'emancipazione del loro servi. Gli imprenditori armeni sfruttarono rapidamente il boom petrolifero iniziato in Transcaucasia negli anni '70 dell'Ottocento, avendo grandi investimenti nei giacimenti di petrolio di Baku in Azerbaigian e nelle raffinerie di Batumi sulla costa del Mar Nero. Tutto ciò significava che le tensioni tra armeni, georgiani e azeri nella Transcaucasia russa non erano semplicemente di natura etnica o religiosa, ma erano anche dovute a fattori sociali ed economici. Tuttavia, nonostante l'immagine popolare del tipico armeno come uomo d'affari di successo, alla fine del XIX secolo, l'80% degli armeni russi erano ancora contadini che lavoravano la terra.
Dominio russo fino al 1877
Le relazioni tra le autorità russe e i loro nuovi sudditi armeni non erano iniziate senza intoppi. Dal momento che l'Armenia era in prima linea contro gli imperi rivali degli ottomani e dei persiani, fu inizialmente trattata come una zona militare. Fino al 1840, l'Armenia russa era un'unità amministrativa separata organizzata nell'oblast' armena, ma fu poi fusa in altre province transcaucasiche senza riguardo alla sua identità nazionale. Le cose migliorarono quando Nerses Ashtaraketsi fu richiamato dalla Bessarabia e divenne Catholicos della Chiesa armena nel 1843. Inoltre, Mikhail Vorontsov, che governò l'Armenia russa come viceré del Caucaso tra il 1845 e il 1854, era molto solidale con gli armeni.
Di conseguenza, verso la metà del XIX secolo, la maggior parte dell'intellighenzia armena era diventata altamente russofila. La cultura armena fiorì in questi anni quando la nuova provincia unificata sotto il dominio russo restituì agli armeni un senso della loro identità condivisa. L'appartenenza all'Impero russo aveva anche allontanato l'Armenia dal Medio Oriente avvicinandola all'Europa e alle correnti intellettuali moderne come l'Illuminismo e il Romanticismo. Fu pubblicata una vasta gamma di giornali armeni e ci fu una rinascita letteraria guidata da Mikael Nalbandian, che voleva modernizzare la lingua armena, e dal poeta e romanziere Raffi. La visione filorussa dell'intellighenzia armena continuò sotto lo zar Alessandro II, che fu ampiamente elogiato per le sue riforme.See Suny Chapter 2 "Images of Armenians in the Russian Empire" in Looking Toward Ararat: Armenia in Modern History. Bloomington: Indiana University Press, 1993
La guerra russo-turca La guerra russo-turca del 1877-78 segnò uno spartiacque nel rapporto tra le autorità russe e i loro sudditi armeni. Gli armeni che vivevano ancora nell'Armenia occidentale sotto l'Impero ottomano erano diventati sempre più scontenti e guardavano alla Russia per essere liberati dal dominio turco. Nel 1877 scoppiò la guerra tra la Russia e gli ottomani per il trattamento dei cristiani nei Balcani. I russi desideravano mobilitare il patriottismo armeno quando avanzarono su un secondo fronte contro i turchi nel Caucaso, e molti dei comandanti da loro impiegati erano di discendenza armena. I russi fecero grandi conquiste territoriali nell'Armenia occidentale prima che fosse indetto un armistizio nel gennaio 1878.