Il termine Neidingswerk è un neologismo tedesco creato per tradurre il termine presente nella antica letteratura norrena "níðingsverk", che si riferisce a un atto insultante e profondamente sprezzante.
Le fonti di questo complesso di idee storico-mentali sono le saghe islandesi, l'Edda in prosa scritta in Islanda all'inizio del XIII secolo, l'Edda poetica scritta intorno al 1270, che presumibilmente si basa anche su fonti più antiche, il cui contenuto, almeno alcuni dei suoi poemi, potrebbe anche essere stato scritto nel periodo precedente l'anno 1000. Inoltre, ci sono singole fonti legali scandinave dall'XI al XIII secolo. Il neologismo "Neidingswerk" o "Neidingschaft" si riferisce quindi alla storia dell'alto medioevo scandinavo, o più specificamente dell'Islanda. I fenomeni storico-culturali associati al Níð non dovrebbero quindi essere semplicemente trasferiti alla situazione storico-mentale dei popoli di lingua germanica dell'Europa centrale, che vissero durante il periodo imperiale romano e nel periodo della Völkerwanderung, cioè ben prima dell'VIII/IX secolo e al di fuori della Scandinavia.
Il Níð
La prima parte della parola è Neidingswerk è Níð e significa "insulto" e "disonore"; è una parola esclusivamente norrena occidentale o islandese antica e denota alcuni tipi di insulti temuti, punibili con pene severe. Un tempo si pensava che il disonore si riferisse essenzialmente al fatto che un uomo personalmente libero avesse assunto il ruolo passivo nel contesto di un rapporto sessuale omosessuale tra uominiSolli S. 140–145.. Ma la connessione con i termini argr ed ergi, che si riferiscono non solo al comportamento sessuale (cioè il comportamento passivo e omosessuale di uomini nati liberi), ma anche alla codardia personale in relazione al contesto guerriero e ad altri comportamenti ignominiosi che gli scandinavi medievali considerano incompatibili con l'onore di un uomo libero, dimostra che Níð deve essere inteso in un modo più ampio.
Coloro contro i quali era diretto il Níð erano persone che, secondo la società scandinava medievale, avevano commesso o si pensava avessero commesso gravi atti di ignominia. Tali atti erano riassunte sotto il termine Neidingswerk e le persone indicate come neiding. Tuttavia, è indiscutibile che gli aggettivi norreni argr o ragr ed ergi abbiano chiaramente connotazioni sessualiAlmqvist S. 141.. A questo proposito, Elmar Seebold afferma: «arg, adj. Std. (VIII secolo), mhd. arc, ahd. ar(a)g; da g. * arga-, agg. >vigliacco<; la parola è considerata nell'antichità come una scurrilità e ha evidentemente un significato sessuale secondario, probabilmente giocando sul ruolo passivo nel rapporto omosessuale. Attestato in anord. argr e ragr (con metatesi tabù) ae. earg, afr. erg.Seebold, S. 58.Schwink, S. 236.». Questa concezione sessuale scandinava medievale, che rivela ancora l'influenza di una mentalità pagana precristiana, tuttavia, condannava solo la passività sessuale degli uomini nati liberi e abili - cioè uomini che avevano superato la fanciullezza - come vergognosa nel senso di Níð e argr, mentre, d'altra parte, il ruolo attivo di un uomo libero nel contesto dei rapporti omosessuali con schiavi maschi apparentemente non era oggetto di alcuna condanna eticaGreenberg, S. 249.Karras, S. 275–277.. In quest'ultimo caso, anche la passività sessuale dello schiavo coinvolto sembra essere accettataJohansson, Sp. 1156–1158: It should also be mentioned that these customs applied only to free men, just as the laws against rape protected only free women: slaves were the property and responsibility of the master, and while sexual intercourse between two free men in which one had to take the passive role was considered shameful, no such feeling seems to have prevailed toward a slave's playing that part. In this respect the attitude of the pagan Scandinavians did not differ significantly from that of the ancient Greeks and Romans. Eine weitere wichtige Quelle ist Sneglu-Halla þáttr (= Grautar-Halla þáttr).. La fonte di prove per questa etica sessuale può essere trovata, tra le altre, nell'antica Saga norrena di GuðmundarGreenberg, S. 249: At first stigmatization did not extend active male homosexuality. To take revenge on the disloyal priest Bjorn and the mistress Thorunnr in the Gudmundar Saga "it was decided to put Thorunnr into bed with every buffon, and to do that to Bjorn the priest, which was considered no less dishoronable", dishonorable to Bjorn, not to his rapists. In the Edda, Sinfjotli insults Gudmundr by asserting that "all the einherjar (Odin’s warriors in Valhalla) fought with each other to win the love of Gudmundr" (who was male). Certainly he intended no aspersions on the honor of the einherjar. Then Sinfjotli boasts that "Gundmundr was pregnant with nine wolf cubs and he, Sinfjotli, was the father". Had the active, male homosexual role been stigmatized, Sinfjotli would hardly have boasted on it.. Anche l'accusa di rapporti sessuali con animali ("tidelag") era estremamente diffamatoriaSolli S. 143.. Un altro significato di "arg" era "mago". Ovviamente, con la stregoneria, era implicito un comportamento femminile, soprattutto nella pratica del seiðr. Ma il significato più importante era che in generale l'arg esprimeva mancanza di virilità, codardia ed effeminatezza, che deriva dal ruolo passivo nell'omosessualitàSørensen (1980) S. 23..
La diversa valutazione dell'omosessualità attiva e passiva è chiaramente espressa in un episodio di Sneglu-Halla þáttr: lhirðmann del re Harald Hardråde, Halli, vuole acquistare un magnifico toro da esso. Si sviluppa il seguente dialogo sul possibile acquisto: Il re chiede: «Ti lascerai serðast (usare sessualmente) per il toro?». Halli quindi risponde «Non credo che ci sarebbe niente da dire al riguardo se posso venderlo (a te) nello stesso modo in cui l'ho comprato». Allora il re gli diede il toro, perché gli era stato dato lui stesso. Anche se questo aneddoto non è storico, mostra che l'omosessualità attiva non era condannata, altrimenti l'autore non avrebbe lasciato che il re formulasse questa richiesta. E quando Halli gli chiede di assumere il ruolo passivo in un riacquisto, il re deve rifiutareZitiert nach Sørensen (1980) S. 32..
Le descrizioni del Nið mostrano che l'accusa si basa la coppia di opposti maschile + umano: femminile + animaleSørensen (1980) S. 19..
Il Nið non era limitato agli uomini: anche le donne potevano anche essere esposte ad abusi sessuali. La fornicazione, l'incesto e la ninfomania erano i fattori scatenanti, ma anche il comportamento maschile. Nella Laxdæla saga, Guðrún si innamora di Þórðr Ingunnarson, anche lui sposato, durante il suo (primo) matrimonio con Þorvaldr. Al fine di rompere i matrimoni, misero in giro una voce secondo cui il marito di Guðrún indossava abiti da donna e la moglie di Þór indossava pantaloni a scacchiLaxdæla saga Kap. 34, 35.. Entrambe le accuse portarono ciascun matrimonio a un divorzio perché comportavano disonoreSolli S. 144.. Tuttavia, il modello di comportamento femminile era più permeabile. Le donne potevano assumere ruoli maschili, come la gestione di una fattoria, senza perdere il loro onore femminile. Nella mitologia è inoltre presente la dea Skadi, una dea della caccia che agisce in modo maschile, anche le valchirie mostrano anch'esse un modello di comportamento maschile. Al contrario, il ruolo maschile era rigidamente fissato su un'etica aggressiva e anche l'atto di mungere era considerata disonorevole per un uomo.
D'altra parte, è degno di nota che in tutta la letteratura islandese antica non viene menzionato alcun caso di omosessualità effettivamente praticata, ma solo le relative accuse verbali. Anche le leggi non si occupano di questo, ma solo dell'accusaSørensen (1980) S. 31..
I due Níð Nel Gulathingslov, vi sono due Níð: con Níð si può intendere parole e versi oppure dei pali di legno con sopra delle incisioniSørensen (1980) S. 33..
Il Níð a parole Il Níð a parole era denominato "Tunguníð". Ci sono pochissime prove per questo termine, anche se gli insulti gravi sono frequentemente riportati.
Legislazione Nel Gulathingslov c'è scritto:
"Gylvin" è una scurrilità speciale, il cui significato non è noto.
Poco più avanti, si aggiunge:
Anche nei Grágás questi insulti sono severamente puniti. Le punizioni sono uguali a quelle per l'omicidio.
Saghe La descrizione più nota del Nið a parole si trova nella Brennu Njáls saga. Ci sono due scene chiave:
Quando Höskuld, il figlio adottivo di Njál, viene ucciso, la sua vedova Hildigunnr chiede a suo zio Flosi di vendicarsi del suo assassino Skarphedin, uno dei figli di Njáls; tuttavia questo desidera portare il caso davanti al thing. Allora Hildigunnr gli getta addosso il mantello di Höskuld con il suo sangue, dicendo: «Questo mantello tu, Flosi, l'hai dato una volta a Höskuld, e ora io te lo restituisco. È stato ucciso in esso. Chiamo Dio e tutti i buoni uomini a testimoniare che per le meraviglie del tuo Cristo, per il tuo onore di uomo, e per la tua reputazione e posizione irreprensibile, ti assicuro di vendicare ogni singola ferita che Höskuld ha ricevuto alla sua morte, altrimenti sarai disprezzato da tutti come un codardo disonorevole». Flosi gli strappa il mantello dalle spalle e lo getta davanti al petto di Hildigunnr. «Sei un mostro, dopotutto!» grida. «Vuoi che facciamo proprio la cosa che ci porterebbe tutti alla rovina. Freddi, dopo tutto, sono i consigli delle donne». Flosi reagisce così violentemente che la sua faccia diventa alternativamente rossa come il sangue, pallida come l'erba invernale e scuro come HelNjáls saga Kap. 116. Die Darstellung beruht auf der Übersetzung von Betty Wahl in Isländersagas 1. Frankfurt 2011, ISBN 978-3-10-007622-9..
La seconda scena si svolge all'Allthing.
Il caso di omicidio colposo di Höskuld viene ascoltato ed iniziano le trattative tra i figli di Njáll e Flosi. Vengono nominati dodici arbitri che stabiliscono un guidrigildo tre volte più grande del normale per omicidio colposo ed il denaro viene raccolto in una pentola. Alla fine Njáll aggiunge una preziosa veste di seta. Flosi inizialmente è soddisfatto dell'importo, ma poi chiede tre volte chi ha aggiunto la veste di seta. All'inizio nessuno risponde, poi Skarphedin chiede: «Chi pensi che l'abbia messo lì?» Flosi risponde: «Se vuoi saperlo, ti dico quello che penso: l'avrà messo giù tuo padre, il ragazzo senza barba di cui molti non sanno se è maschio o femmina». Skarphedin risponde: «È da vigliacchi esporlo a tali accuse ora che è vecchio, mentre non si è mai osato farlo mentre era ancora in forze. Siate certi che è un uomo, perché ha fatto dei figli per sua moglie. Anche alle nostre mura di corte, pochi parenti giacciono sepolti impuniti, senza che noi li vendichiamo». Poi strappa la veste e lancia a Flosi un paio di pantaloni blu, dicendo che ne aveva più bisogno. «Perché dovrei averne più bisogno?» chiede Flosi. «Perché si dice che tu sia la sposa del troll di Svínafell, che viene ogni nona notte e ti prende come sua moglie»Njáls saga Kap. 123. Die Darstellung beruht auf der Übersetzung von Betty Wahl in Isländersagas 1. Frankfurt 2011, ISBN 978-3-10-007622-9.. Con questo, il confronto ha termine la faida fa il suo corso.