È conosciuto per aver scritto il romanzo Craii de Curtea-Veche, nel quale descrisse l'ambiente dei discendenti dei boiardi nel periodo della Prima Guerra Mondiale. Lo stile di Caragiale, associato al simbolismo, al decadentismo del fin de siècle e al modernismo, fu un elemento di originalità nella letteratura rumena nel periodo interbellico. In opere successive, sperimentò la narrativa poliziesca a livello locale. Tuttavia, non si è d'accordo sul fatto che il suo lavoro abbia prodotto una narrativa completa o solo frammenti. La scarsità di scritti che ha lasciato è contrastata dalla loro acclamazione critica e da un grande, per lo più postumo, seguito.
Caragiale, noto anche come un araldista dilettante, pubblicò sporadicamente le sue opere, cercando invece di imporsi e di intraprendere una carriera nella politica. Fu associato al Partito Democratico Conservatore, e poi alla Lega del Popolo, e alla fine sollevò polemiche sostenendo gli Imperi Centrali durante l'occupazione della Romania. In seguito si concentrò sulla letteratura e, tra la fine degli anni venti e l'inizio degli anni trenta del 900, pubblicò la maggior parte dei suoi testi in prosa sulla rivista Gândirea.
Mateiu era il figlio illegittimo e ribelle dell'influente drammaturgo Ion Luca Caragiale e il fratellastro di Luca Caragiale, poeta d'avanguardia morto nel 1921. Si affiliò al simbolismo rumeno e, per gran parte della sua vita, fu una presenza regolare nel circolo intellettuale formato intorno al ristorante Casa Capșa. I suoi soci includevano Alexandru Bogdan-Pitești, Mărgărita Miller Verghy e il poeta Ion Barbu, che era anche uno dei suoi promotori più dedicati.
Biografia Primi anni Mateiu Ion Caragiale nacque a Bucarest il 25 marzo 1885 da Ion Luca Caragiale e Maria Constantinescu, una ex impiegata del municipio.Călinescu, pp. 489, 490, 897; Ș. Cioculescu, pp. 359, 366, 375. It is also probable that Maria Constantinescu was at the time a tobacco industry worker (I. Vianu, pp. 11, 63).Nastasă, p. 19; Perpessicius, p. XVII Visse i suoi primi anni a casa di sua madre in via Frumoasă, vicino a Calea Victoriei, fino a quando l'edificio venne venduto.Ș. Cioculescu, p. 375; I. Vianu, p. 11 Mateiu aveva una sorellastra, figlia di sua madre da un'altra relazione extra-coniugale.Ș. Cioculescu, p. 362 Nel 1889, quasi un anno dopo la separazione dalla madre, suo padre sposò Alexandrina Burelly, portando Mateiu nella sua nuova famiglia.Ș. Cioculescu, pp. 366–367; Nastasă, pp. 18–19; Perpessicius, p. V; I. Vianu, pp. 11, 15–16, 105 Negli anni seguenti, fu progressivamente allontanato da suo padre e, secondo Ecaterina, la figlia più giovane di Ion Luca Caragiale e Alexandrina Burelly, "Mateiu affrontò da solo [suo padre] e lo contraddisse sistematicamente."Ș. Cioculescu, p. 367
Il giovane Caragiale fu mandato al Collegio Sfântul Gheorghe di Anghel Demetriescu a Bucarest, dove scoprì la passione per la storia e l'araldica.Ș. Cioculescu, p. 367; Perpessicius, pp. V, IX, XVII; I. Vianu, pp. 22, 52–54, 94, 105Elisabeta Lăsconi, "Un straniu cvartet", in România Literară, Nr. 40/2008 In quel periodo fu probabilmente introdotto nel circolo di Demetriescu, che comprendeva il medico Constantin Istrati, lo scrittore Barbu Ștefănescu-Delavrancea, il fisico Ștefan Hepites, il critico letterario Nicolae Petrașcu e l'architetto Ion Mincu.Perpessicius, p. XVII Nel 1901, durante un viaggio estivo a Sinaia dove soggiornò con la famiglia Bibescu, Mateiu conobbe George Valentin e Alexandru Bibescu. In una lettera che scrisse all'epoca, descrisse quest'ultimo come "solamente troppo pazzo e un maniaco frenetico".Ș. Cioculescu, pp. 344, 368 Il suo libro preferito a 17 anni era L'Arriviste, dello scrittore francese Félicien Champsaur, che, come egli stesso riconobbe, contribuì alla sua visione dell'arrampicata sociale.I. Vianu, pp. 17, 22–23, 52–54, 94, 105 Nel 1903 con Ion Luca, Burelly e i loro figli, viaggiò attraverso l'Europa occidentale, visitando Austria-Ungheria, Svizzera, Italia e Francia; durante il viaggio, appuntò le impressioni lasciate su di lui dalle varie tendenze artistiche europee.Călinescu, pp. 494, 898
Nel 1904 suo padre si trasferì a Berlino e portò Mateiu con sé, nella speranza di poterlo persuadere a studiare legge presso l'Università Frederick William, oggi Università Humboldt. Tuttavia, Mateiu passò il suo tempo a leggere ed esplorare la capitale imperiale tedesca.Călinescu, p. 898; Ș. Cioculescu, pp. 344, 358; Perpessicius, pp. V–VI, XVII; I. Vianu, pp. 16–17 Più tardi si sarebbe riferito a questo periodo usando un termine francese, l'école buissonière.Ș. Cioculescu, p. 344; Perpessicius, p. VI; I. Vianu, p. 17 Ecaterina Caragiale disse che uno dei passatempi preferiti di suo fratello era "ammirare gli alberi secolari nel Tiergarten".Ș. Cioculescu, p. 368 Insoddisfatto dell'atteggiamento di Mateiu, Ion Luca lo rimandò in Romania nel 1905, dove si iscrisse alla Facoltà di Legge dell'Università di Bucarest, ma la lasciò un anno dopo.Călinescu, p. 898; Perpessicius, pp. XVII–XVIII; I. Vianu, pp. 16, 25 Per un breve periodo, il padre di Caragiale affidò anche a Ștefănescu-Delavrancea la supervisione del figlio.
Conflitti padre-figlio e il debutto letterario
Il conflitto con suo padre durò fino a quando quest'ultimo non morì.Ș. Cioculescu, pp. 356–382; I. Vianu, pp. 9–20Paul Cernat, "Spre Ion Iovan, prin Mateiu Caragiale", in Observator Cultural, Nr. 153, February 2003 Lo psichiatra e saggista Ion Vianu, che studiò il loro rapporto con gli strumenti della psicoanalisi, descrisse il sentimento di Mateiu verso Ion Luca come "antipatia, al limite dell'odio" e propose che ciò rifletteva le influenze materne avute durante il breve periodo in cui Maria Constantinescu era stata il suo unico genitore.I. Vianu, pp. 10–11
La situazione peggiorò molto probabilmente nel 1904, dopo la morte di sua zia Lenci, quando Ion Luca si appropriò dell'eredità di suo figlio e, insieme alla decisione del padre di smettere di mantenerlo, ciò lasciò Mateiu senza una fonte stabile di reddito.Ș. Cioculescu, pp. 352, 357–358, 360–362, 363–364; I. Vianu, pp. 17, 22, 23, 105 In questo modo avrebbe dovuto provvedere alla madre e alla sorella, fino a quando Ion Luca trasferì l'eredità derivante dalla morte dell'altra zia Catinca Momuloaia, alla sua ex amante. Mateiu disse, inoltre, che suo padre gli aveva fatto frequentare l'Università a Berlino senza dargli i soldi per pagare le tasse scolastiche.Ș. Cioculescu, pp. 364–365 Qualche tempo dopo il suo ritorno in Romania, iniziò a frequentare il circolo letterario simbolista formato attorno al poeta e agitatore politico di sinistra Alexandru Bogdan-Pitești, che fornì al giovane Caragiale denaro e lo invitò spesso a cena.Ș. Cioculescu, p. 369; I. Vianu, p. 39Andrei Oișteanu, "Scriitorii români și narcoticele (5). Prima jumătate a secolului XX" , in Revista 22, Nr. 951, May 2008
Nella primavera del 1907, nonostante le continue tensioni tra padre e figlio, Mateiu, che si stava riprendendo da una grave forma di morbillo, tornò a Berlino, dove risiedeva ancora la famiglia di Ion Luca.Călinescu, p. 898; Ș. Cioculescu, pp. 358, 362–363, 368; Perpessicius, p. XVIII Ben presto divenne l'amante di una donna locale, una relazione che secondo quanto riferito portò il padre a dichiararsi scandalizzato.Ș. Cioculescu, p. 363 Nel 1909, si iscrisse nuovamente all'Università, ma ancora una volta non riuscì a completare gli studi.I. Vianu, p. 25
Mateiu Caragiale cominciò a lavorare a Craii de Curtea-Veche nel 1910.Sorin Antohi, "Romania and the Balkans. From Geocultural Bovarism to Ethnic Ontology", in Tr@nsit online, Institut für die Wissenschaften vom Menschen, Nr. 21/2002Perpessicius, p. XVIII; I. Vianu, pp. 35, 105 Due anni dopo, durante un viaggio a Iași, pubblicò le sue prime 13 poesie nella rivista letteraria Viața Românească, ottenendo le lodi del poeta Panait Cerna e le critiche dello scrittore Tudor Arghezi.Călinescu, p. 898; Perpessicius, p. XIX Negli anni successivi, Mateiu continuò a scrivere poesie, pubblicate da Constantin Banu nella sua rivista, Flacăra.Lovinescu, p. 105
Suo padre morì nel giugno del 1912, cosa che, secondo Șerban Cioculescu il quale fece riferimento alla corrispondenza di Mateiu, lo lasciò indifferente.Ș. Cioculescu, pp. 356–357, 368
Cariche pubbliche Successivamente Caragiale tornò a Bucarest. Nell'estate del 1912, con l'aiuto del giornalista Rudolf Uhrinowsky, il giovane scrittore fu assunto da un giornale in lingua francese, L'Indépendence Roumaine. Nel mese di ottobre, divenne il capo dello staff del Ministero dei Lavori Pubblici nel secondo esecutivo di Titu Liviu Maiorescu, sotto il ministro Alexandru Bădărău.Perpessicius, p. XIX; I. Vianu, pp. 34–40, 91, 105 Intorno al 1908 cominciò a interessarsi alla politica, dopo che suo padre si unì con Take Ionescu e il suo Partito Conservatore-Democratico; all'epoca, criticò le scelte politiche del padre, ma notò comunque che poteva essere utile al suo avanzamento in politica. Subito dopo aver fatto il suo debutto letterario, si scontrò con il padre per aver preso in considerazione una nomina al gabinetto durante l'esecutivo di Ionescu.Ș. Cioculescu, pp. 365, 368
Dopo la morte del padre, Mateiu inizialmente pensò di unirsi al Partito Conservatore e chiedere un posto a Grigore Gheorghe Cantacuzino, sindaco di Bucarest e uno stretto collaboratore di Bogdan-Pitești.Ș. Cioculescu, pp. 365, 378 Tuttavia, arrivò a definire questa posizione come "una cattiva soluzione"Ș. Cioculescu, p. 378 e, dopo che Maiorescu e Ionescu formarono un'alleanza, chiese e ottenne con successo un appuntamento da Bădărău. Caragiale in seguito disse:Ș. Cioculescu, p. 366
Questo contraddiceva un altro dei suoi resoconti, in cui confessò che venne ricevuto con indifferenza da Bădărău e che la sua unione ai conservatori-democratici era stata la richiesta di morte del padre.Ș. Cioculescu, p. 379
Assunse l'incarico il 7 novembre 1912, ma, come confessò in seguito, i registri ufficiali furono modificati per far sembrare che fosse stato un funzionario pubblico dal 29 ottobre.Barbu Cioculescu, "Din viața lui Mateiu I. Caragiale: Șeful de cabinet", in România Literară, Nr. 14/2001Ș. Cioculescu, p. 380 Il suo periodo in carica fu descritto dal critico Barbu Cioculescu come un affare blando, Mateiu aveva "esaurito la sua fantasia [politica]" con i suoi sforzi per affascinare Bădărău. Come raccontò più tardi Caragiale, condusse colloqui con una delegazione del Regno di Serbia riguardo l'iniziativa di costruire un ponte sul Danubio per collegare i due Stati.Ș. Cioculescu, p. 381 Nel 1913 divenne Cavaliere dell'Ordine della Corona e Cavaliere di II Classe dell'Ordine di Sant'Anna dell'Impero russo.I. Vianu, p. 105 Nel 1913 Caragiale scrisse il racconto Remember, mentre continuava a contribuire a Viața Românească.Perpessicius, p. XIX Anche se la sua carica era dovuta ai conservatori-democratici, Caragiale era ancora vicino a Bogdan-Pitești, il cui quotidiano Seara pubblicò diversi articoli che promuovevano attacchi a Bădărău.I. Vianu, pp. 34–35 Il suo impiego terminò il 17 gennaio 1914, quando il governo nazionale liberale di Ion I. C. Brătianu salì al potere.Ș. Cioculescu, p. 380; I. Vianu, p. 34 Secondo Ion Vianu, Caragiale aveva ragione nel ritenere che il suo marginale coinvolgimento negli intrighi politici lo avesse reso un bersaglio per gli avversari di Bădărău.I. Vianu, pp. 34–35, 38–40
Prima Guerra Mondiale