Le tecniche di interrogatorio potenziato () o interrogatorio potenziato indicano il programma di tortura sistematica dei detenuti da parte della CIA, della Defense Intelligence Agency (DIA) e di vari componenti delle United States Armed Forces nei black site intorno al mondo, inclusi Bagram, Guantánamo e Abu Ghraib, autorizzati dai funzionari della presidenza di George W. Bush..
Tra i metodi utilizzati vi erano percosse, legamento in contorte posizioni di stress, incappucciamento, soggezione a rumori assordanti, sonno disturbato, privazione del sonno fino al punto di avere allucinazioni, privazione di cibo o bevande e negazione di cure mediche per ferite, così come annegamento simulato (waterboarding), walling, umiliazioni sessuali, soggezione al caldo o al freddo estremi e reclusione in piccole scatole simili a delle bare. I disegni di un detenuto di Guantánamo di alcune di queste torture, a cui egli stesso fu sottoposto, furono pubblicati sul The New York Times. Alcune di queste tecniche rientrano nella categoria nota come "tortura bianca". Diversi detenuti hanno sopportato una "reidratazione rettale", "rianimazione con fluidi rettali" e "alimentazione rettale". Oltre a brutalizzare i detenuti, furono fatte minacce alle loro famiglie come maltrattamenti ai bambini, minacce di abusi sessuali o di tagliare la gola alle madri dei detenuti.
Il numero di detenuti sottoposti a questi metodi non è mai stato stabilito in modo autorevole né il numero di morti a causa del regime degli interrogatori, anche se questo numero potrebbe arrivare fino a 100. La CIA ammette di aver praticato il waterboarding su tre persone implicate negli attentati dell'11 settembre 2001: Abu Zubaydah, Khalid Shaykh Muhammad e Abd al-Rahim al-Nashiri. Un comitato dei servizi segreti del Senato ha trovato le foto di una waterboard circondata da secchi d'acqua nella prigione di Salt Pit, dove la CIA aveva affermato che la tecnica non era mai stata utilizzata.*
Ex guardie e detenuti a Guantánamo hanno affermato che le morti che all'epoca i militari statunitensi chiamavano "suicidi", erano in realtà omicidi sotto tortura. Nessuna accusa di omicidio è stata mossa per questi o per altri omicidi riconosciuti legati alle torture ad Abu Ghraib e a Bagram.
Sorsero dibattiti sulla questione sulla legalità degli "interrogatori potenziati" rispetto agli statuti statunitensi contro la tortura o alle leggi internazionali come la Convenzione delle Nazioni Unite contro la tortura. Nel 2005 la CIA ha distrutto le videocassette che ritraevano i prigionieri interrogati sotto tortura, giustificandosi dicendo che ciò che mostravano era così orribile da essere "devastante per la CIA" e che "il clamore derivante dalla distruzione non è niente in confronto a quello che sarebbe se i nastri fossero diventati di dominio pubblico".
Il relatore speciale delle Nazioni Unite sulla tortura Juan Mendez ha affermato che il waterboarding è una tortura "immorale e illegale", nel 2008 cinquantasei membri del Partito Democratico del Congresso degli Stati Uniti hanno chiesto un'indagine indipendente.*
Funzionari americani ed europei, tra cui l'ex direttore della CIA Leon Panetta, ex ufficiali della CIA, un procuratore di Guantánamo e un giudice del tribunale militare USA, hanno definito il termine "interrogatorio potenziato" un eufemismo per indicare la tortura.
Nel 2009 sia il presidente Barack Obama che il procuratore generale Eric Holder hanno affermato che alcune tecniche equivalgono alla tortura e ne hanno ripudiato l'uso. Tuttavia, hanno rifiutato di perseguire i funzionari della CIA, del Dipartimento della difesa degli Stati Uniti d'America o dell'amministrazione Bush che avevano autorizzato il programma, lasciando aperta la possibilità di convocare una "Commissione per la verità" per quello che il presidente Obama ha chiamato "ulteriore testimonianza".
Nel luglio 2014 la Corte europea dei diritti dell'uomo ha stabilito formalmente che "l'interrogatorio potenziato" equivaleva a tortura e ha ordinato alla Polonia di risarcire gli uomini torturati in un sito nero della CIA situato nel suo territorio.
Nel dicembre 2014 il Senato degli Stati Uniti ha pubblicato circa il 10% del rapporto del suo Comitato d'intelligence sulla tortura della CIA, un rapporto sull'uso della tortura da parte della CIA durante l'amministrazione di George W. Bush.
Storia dell'approvazione da parte dell'amministrazione Bush Subito dopo gli attentati dell'11 settembre 2001, i funzionari dell'amministrazione Bush che conferivano tramite collegamento video dai bunker decisero di trattare gli attacchi come atti di guerra e non come crimini. Sorse la domanda sul come considerare i prigionieri catturati: alcuni funzionari, compreso l'avvocato del Dipartimento di Giustizia John Yoo, raccomandarono di classificarli come "detenuti" al di fuori della protezione delle Convenzioni di Ginevra o di qualsiasi altra legge nazionale o militare, e di incarcerarli in prigioni speciali invece che nel "campo di prigionieri di guerra che avete visto in Gli eroi di Hogan o Stalag 17". Il 17 settembre 2001, il presidente Bush firmò una direttiva segreta che conferì alla CIA il potere di imprigionare e interrogare segretamente i detenuti.
Alla fine del 2001, i primi detenuti, inclusi uomini come Murat Kurnaz e Lakhdar Boumediene che furono successivamente dichiarati innocenti e arrestati sulla base di informazioni viziate o venduti alla CIA per ricompense, furono portati in basi improvvisate dell'esercito USA o della CIA come Kandahar, in Afghanistan.. Furono sottoposti a percosse, scosse elettriche, esposizione a freddo estremo, sospensione dal soffitto per le braccia e annegamento in secchi d'acqua. Di conseguenza morì un numero sconosciuto di detenuti. . Tra la fine del 2001 e l'inizio del 2002, l'interrogatorio sotto tortura in siti segreti era ancora ad hoc, non ancora organizzato come programma burocratico né sanzionato con la copertura legale del Dipartimento di Giustizia.
Già nel novembre 2001 il consiglio generale della CIA iniziò a considerare la legalità della tortura, scrivendo che "l'esempio israeliano" (ovvero l'uso la forza fisica contro centinaia di detenuti) poteva servire come "una possibile base di discussione. [...] La tortura era necessaria per prevenire un danno fisico imminente e significativo alle persone, dove non erano disponibili altri mezzi per prevenire il danno".
Nell'aprile 2002 la CIA catturò e trasferì in un sito nero il suo primo prigioniero importante, Abu Zubaydah: su consiglio dello psicologo James Elmer Mitchell, la CIA utilizzò metodi di interrogatorio tra cui la privazione del sonno con luci intense e musica ad alto volume - ancora prima di qualsiasi autorizzazione legale da parte del Dipartimento della giustizia degli Stati Uniti. Più tardi, quello stesso aprile, il dottor Mitchell propose un elenco di tattiche aggiuntive, tra cui bloccare le persone in scatole anguste, incatenarle in posizioni dolorose, tenerle sveglie per una settimana alla volta, coprirle con insetti o fare su di esse il waterboarding, una pratica che gli Stati Uniti avevano precedentemente caratterizzato come tortura nei procedimenti giudiziari per crimini di guerra.
José Rodriguez, capo del servizio clandestino della CIA, chiese ai suoi superiori l'autorizzazione per quello che aveva definito un "insieme alternativo di procedure d'interrogazione". La CIA chiese l'immunità dall'accusa, a volte nota come "carta gratis per l'uscita dalla prigione".
Nel maggio 2002, alti funzionari dell'amministrazione Bush, tra cui il direttore della CIA George Tenet, il consigliere per la sicurezza nazionale Condoleezza Rice, il vicepresidente Dick Cheney, il segretario di Stato Colin Powell, il segretario alla Difesa Donald Rumsfeld e il procuratore generale John Ashcroft si incontrarono per discutere su quali tecniche la CIA poteva legalmente utilizzare su Abu Zubaydah. Condoleezza Rice ricordò "di essere stata informata che il personale militare statunitense era sottoposto all'addestramento per determinate tecniche d'interrogazione fisiche e psicologiche". Durante le discussioni, si dice che John Ashcroft abbia detto: "Perché ne parliamo alla Casa Bianca? La storia non lo giudicherà con gentilezza."
Dopo che il Dipartimento di Giustizia completò quelli che divennero noti in seguito come i Torture Memos, Condoleezza Rice disse alla CIA che le tecniche erano state approvate nel luglio 2002. Dick Cheney disse: "Ho firmato, e così hanno fatto gli altri". Nel 2010 Cheney disse: "Ero e rimango un forte sostenitore del nostro programma di interrogatori potenziati". Nel 2009 Rice disse che "non abbiamo mai torturato nessuno" e affermò che l'abuso "non era una tortura", ma era "legale" e "giusto".*
Inoltre, nel 2002 e nel 2003, la CIA affermò di aver informato diversi leader democratici del Congresso sulla proposta del programma delle "tecniche di interrogatorio potenziato". Tra i leader del Congresso vi erano Nancy Pelosi e la democratica Jane Harman del Comitato di Intelligence della Camera. La risposta al briefing fu una "tranquilla acquiescenza, se non un vero e proprio sostegno", secondo i funzionari presenti. Harman fu invece l'unica leader del Congresso ad opporsi alle tattiche proposte. L'ex senatore Bob Graham, presidente del comitato dei servizi segreti del Senato dopo gli attacchi dell'11 settembre, ha affermato di non essere stato informato sul waterboarding e che in tre casi i funzionari dell'agenzia hanno dichiarato di aver partecipato a dei briefing nei giorni in cui la sua agenda personale indicava che era altrove.
Il consigliere più anziano di Condoleezza Rice Philip Zelikow fu l'unico funzionario nell'amministrazione Bush ad opporsi alla tortura dei prigionieri. Dopo aver appreso i dettagli del programma, Zelikow scrisse un promemoria a Rice affermando che i Torture Memos del Dipartimento di giustizia erano sbagliati sia dal punto di vista legale sia da quello politico. Nel suo promemoria, Zelikow avvertì che le tecniche di interrogatorio violavano la legge statunitense e avrebbero potuto portare a procedimenti giudiziari per crimini di guerra. In seguito, l'amministrazione Bush cercò di raccogliere tutte le copie del promemoria di Zelikow e di distruggerle. Jane Mayer, autrice di The Dark Side, cita Zelikow come colui che predisse che "la discesa dell'America nella tortura sarà nel tempo vista come gli internamenti giapponesi", in quanto "paura e ansia furono sfruttati da fanatici e sciocchi".
Sviluppo delle tecniche e addestramento
Il nome originario di "enhanced interrogation" è sconosciuto, ma sembra essere un calco dal tedesco "Verschärfte Vernehmung", ovvero "interrogazione intensificata", usato nel 1937 dal capo della Gestapo Heinrich Müller. Le tecniche erano basate sul lavoro svolto da James Elmer Mitchell e Bruce Jessen nel programma Survival, Evasion, Resistance and Escape (SERE) della United States Air Force. La CIA assunse i due psicologi per sviluppare tecniche alternative e più dure per gli interrogatori, ma nessuno dei due aveva alcuna esperienza nel caso richiesto. Il colonnello dell'Air Force Reserve Command Steve Kleinman affermò che la CIA aveva scelto due psicologi clinici che non avevano mai lavorato nell'intelligence né condotto un interrogatorio per fare una cosa mai fatta prima. Gli associati di Mitchell e Jessen erano scettici riguardo ai loro metodi e credevano che non avessero alcun dato sull'impatto dell'addestramento SERE sulla psiche umana. La CIA venne a sapere che le conoscenze di Mitchell e Jessen sul waterboarding erano probabilmente "mal rappresentate" e quindi non vi era alcuna ragione di credere che fosse clinicamente sicuro o efficace. Nonostante ciò, i due psicologi furono assunti dalla CIA per 1000 $ al giorno (equivalenti a 1 420 $ nel 2019) esentasse e spese comprese.