Evasione di Siegfried Lederer dal campo di concentramento di Auschwitz

La notte del 5 aprile 1944, Siegfried Lederer, un ebreo ceco, si allontanò dal campo di concentramento di Auschwitz indossando un'uniforme delle SS fornita dall'SS-Rottenführer Viktor Pestek, il quale in seguito all'infatuazione per Renée Neumann, una detenuta ebrea, e a dubbi crescenti sulla propria adesione all'ideologia nazista, tentò di "boicottare" il piano di sterminio noto come "soluzione finale". Accompagnò Lederer fuori dal campo e i due uomini si recarono insieme al Protettorato di Boemia e Moravia per ottenere documenti falsi con il proposito di liberare anche Neumann e sua madre.

Riacquistata la libertà Lederer, che era un ex ufficiale dell'esercito cecoslovacco e membro della resistenza ceca, tentò senza successo di mettere in guardia gli ebrei del ghetto di Theresienstadt sugli omicidi di massa di cui era stato testimone ad Auschwitz. Lui e Pestek tornarono ad Auschwitz nel tentativo di trarre in salvo le due donne. Pestek fu arrestato in circostanze la cui ricostruzione è controversa, e successivamente giustiziato. Lederer tornò nella Cecoslovacchia occupata, dove si unì nuovamente al movimento di resistenza e tentò di contrabbandare un rapporto su Auschwitz al Comitato internazionale della Croce Rossa in Svizzera. Dopo la guerra rimase in Cecoslovacchia. La storia della sua fuga è stata narrata da Lederer e da altri scrittori, incluso lo storico Erich Kulka.

Siegfried Lederer

Siegfried o Vítězslav Lederer (6 marzo 1904 - 5 aprile 1972) nacque in una famiglia ebrea a Písařova Vesce nei Sudeti, la parte di lingua tedesca della Cecoslovacchia.Kárný 1997, p. 157.Levine 2000, p. 216. Dopo che i Sudeti furono annessi alla Germania nel 1938, si trasferì a Plzeň e svolse lavori manuali, inclusi lavori agricoli e, per un periodo, operaio in una cava di caolino.Kárný 1997, pp. 160–161. Secondo Lederer stesso, entrò a far parte dell'Associazione degli amici dell'Unione Sovietica, dove rimase influenzato dalla leader comunista Marie Škardová, e iniziò a prestare aiuto ai clandestini e distribuire pubblicazioni illegali. Lederer affermò anche di essere stato un membro del gruppo di resistenza intitolato al tenente colonnello Jaroslav Weidmann. Successivamente si unì a Plzeňák 28, un gruppo di resistenza ceco a Zbraslav così chiamato perché contava ventotto membri, tra cui Josef Pokorný, comandante della gendarmeria di Zbraslav.Kárný 1997, p. 160.

Nel novembre 1939 e di nuovo nel novembre 1940, Lederer fu arrestato dalla Gestapo per presunta attività sovversiva. In entrambe le occasioni fu rapidamente rilasciato per mancanza di prove.Czech, Długoborski & Piper 1995, p. 99. Fu arrestato una terza volta e detenuto con altri prigionieri politici nella piccola fortezza di Theresienstadt. Il 18 gennaio 1942 fu trasferito nell'adiacente ghetto ebraico al fine di essere deportato con il successivo trasporto.Kárný 1997, p. 161. Leo Holzer, il capo dei vigili del fuoco del ghetto, all'interno del quale animava un nucleo di resistenza, sentì parlare delle azioni sovversive di Lederer e riuscì a rimandare la sua deportazione reclutandolo nei vigili del fuoco. Lederer in seguito affermò di aver mantenuto i contatti con il Plzeňák 28 mentre si trovava a Theresienstadt, ma i sopravvissuti di quel gruppo testimoniarono di non aver sentito nulla da lui fino alla sua fuga.Kárný 1997, pp. 161–162. Incredibilmente, fu licenziato dai vigili del fuoco e perse la sua protezione dalla deportazione perché fu sorpreso a fumare in servizio.Kárný 1997, p. 162. Trasferito nel campo di concentramento di Auschwitz il 18 dicembre 1943, Lederer fu costretto a indossare triangoli gialli e rossi, che lo contrassegnavano come ebreo e prigioniero politico. Benché ventilato da più parti, non esistono prove che abbia effettivamente preso parte al movimento di resistenza di Auschwitz.

Viktor Pestek Viktor Pestek (18 aprile 1924 - 8 ottobre 1944) nacque a Czernowitz, Bucovina, che allora faceva parte della Romania, da una famiglia devotamente cattolica di origini tedesche.Langbein 2005, p. 442. La guardia di Auschwitz Stefan Baretzki è cresciuta nella stessa città; lui e Pestek erano amici da bambini. Pestek, il cui padre era un fabbro e un piccolo agricoltore, imparò questi mestieri da giovane. Si unì alle Waffen-SS, o per il suo innato senso dell'avventura,Tsur 1994, p. 139. o perché sua madre lo persuase a unirsi. Durante il suo servizio, Pestek fu coinvolto in una azione di rappresaglia vicino a Minsk, in Bielorussia. Alla sua unità fu ordinato di attaccare un villaggio, sospettato di offrire ospitalità a dei partigiani, e di sterminarne gli abitanti. Quando i partigiani sovietici aprirono il fuoco contro i tedeschi, Pestek rimase ferito a un braccio e a una gamba. Separato dalla sua unità, si nascose in un fienile con un altro SS ferito di nome Werner.

Dopo che Werner morì per le ferite riportate, Pestek fu scovato dai partigiani, che gli risparmiarono la vita nonostante gli omicidi perpetrati dalle SS nel villaggio. L'umanità del suo nemico contribuì apparentemente a risvegliare la fede cattolica di Pestek e a fargli rivalutare le politiche fortemente oppressive del Partito Nazista.Langbein 2005, pp. 442, 446. Secondo Siegfried Lederer, Pestek in seguito disse di questo incidente: "Ero un assassino, e un partigiano sovietico mi ha comunque risparmiato la vita". Al suo ritorno in un'area controllata dai tedeschi, aveva perso l'uso di una mano.Kárný 1997, p. 163. Ritenuto non idoneo al servizio in prima linea, fu inviato al campo di concentramento di Auschwitz come guardia, con il grado di Rottenführer, un sottufficiale delle SS.

Auschwitz

Contesto

Gli ebrei trasportati da Theresienstadt ad Auschwitz tra il settembre 1943 e il maggio 1944 furono alloggiati in un blocco separato sito ad Auschwitz II-Birkenau, noto come il campo familiare di Theresienstadt. Non erano soggetti a selezione all'arrivo, potevano mantenere i loro abiti civili e non erano obbligati a radersi la testa. Alle famiglie venne permesso di stare insieme e scrivere ai loro amici e parenti nel tentativo di fuorviare il mondo esterno sull'effettiva attuazione della Soluzione Finale. I nazisti, comunque, progettavano di uccidere ogni singolo gruppo di prigionieri sei mesi dopo l'arrivo.

Pestek fu inizialmente nominato supervisore della sezione BIId di Birkenau. Sebbene assecondò rapidamente un certo debole per il commerciò di contrabbando, fu disgustato dalle uccisioni di massa ad Auschwitz e dal disprezzo di alcuni membri delle SS tedesche per i Volksdeutsche (tedeschi etnici) ivi presenti, che comprendeva la maggioranza delle guardie di Auschwitz, lui compreso. Alcuni uomini delle SS stabilirono "rapporti" con donne ebree nel campo familiare incoraggiati dal fatto che, a differenza di altri prigionieri, a loro era stato permesso di tenere i capelli. Pestek si innamorò di Renée Neumann, una prigioniera ebrea ceca detenuta nel campo familiare, sebbene non ricambiato. Fece in modo che Neumann trovasse un lavoro come impiegata nella sua baracca e si offrì di aiutarla a scappare mascherandola da donna delle SS. Le sue iniziative non sortirono gli effetti sperati, in parte perché Neumann non era disposta a lasciare sua madre, a sua volta detenuta nel campo. Secondo lo storico ceco Miroslav Kárný, in realtà fu Pestek a scartare l'idea di una fuga con Neumann e sua madre a causa della loro mancanza di contatti nella Resistenza ceca: qualcuno che potesse aiutarli fino alla fine della guerra. L'8 marzo 1944, a sei mesi esatti dal loro arrivo, gli ebrei del campo familiare che erano arrivati a settembre furono tutti gasati senza alcuna selezione preventiva. Pestek trasse in salvo Neumann e sua madre spostandole temporaneamente in un'altra baracca. Lederer fu nominato anziano della sua baracca (Blockältester) all'interno del campo familiare più tardi quel mese. Alfred Cierer, un industriale ebreo ceco, e suo figlio Jakov Tsur vi si trasferirono perché conoscevano Lederer. Rendendosi conto che avrebbe dovuto agire rapidamente per salvare la vita di Neumann, Pestek iniziò a tentare approcci con alcune figure di spicco fra i prigionieri, offrendosi di aiutarli a fuggire. Tra loro c'erano Rudolf Vrba e Alfred Wetzler, che rifiutarono l'offerta perché sospettavano si trattasse di un tranello, e consigliarono ad altri prigionieri di diffidare di Pestek. In precedenza, un SS di nome Dobrovolný, un tedesco di etnia slovacca, aveva incontrato un amico d'infanzia ebreo ad Auschwitz. Dobrovolný si è offrì di aiutarlo a fuggire, ma subito dopo lo tradì, mandandolo a una morte atroce e guadagnandosi un encomio. Questo precedente aumentò ulteriormente lo scetticismo dei deportati. Secondo Wetzler, Pestek gli disse: "Mi odio per dover guardare donne e bambini uccisi. Voglio fare qualcosa per dimenticare l'odore della carne umana che brucia e sentirmi un po' più pulito". "Pestek si avvicinò anche al ceco Josef Neumann [non parente di Renée Neumann], un kapo del Leichenkommando, responsabile dello smaltimento dei cadaveri; Neumann rifiutò". Secondo Jakov Tsur, a Pestek capitò di scortare Cierer alla Gestapo per un interrogatorio e in quell'occasione gli prospettò una possibilità di fuga. In seguitò Cierer affermò che l'offerta consisteva solo nel trasferimento in un'altra parte del campo, non in una fuga completa. Cierer, i cui tre figli erano con lui nel campo familiare, declinò l'offerta ma suggerì il nome di Lederer. Cierer e Pestek parlarono in francese per evitare di essere capiti. Cierer in seguito condivise i suoi contatti con Lederer nella speranza che la sua fuga avesse successo, e i due uomini pianificarono insieme come diffondere notizie su Auschwitz nel mondo esterno, un proposito che comunicarono a Pestek solo dopo la fuga. Altre fonti affermano che fu Lederer ad essere scortato alla Gestapo da Pestek.

Dal momento che si trovava recluso in un campo di sterminio e poiché era stato arrestato per le sue attività di resistenza, Lederer stimò di non avere nulla da perdere. Disse a Pestek che era ricco e che i suoi contatti nel mondo esterno avrebbero aiutato Pestek e Neumann. Pestek e Lederer pianificarono la loro evasione, cui avrebbe fatto seguito un ritorno ad Auschwitz per trarre in salvo Neumann. Lederer sarebbe uscito dalla porta principale travestito da SS. Dopo aver ottenuto documenti falsi nel Protettorato, Lederer e Pestek sarebbero tornati, impersonando ufficiali delle SS, e presentando un mandato della Gestapo contraffatto per l'arresto di Renée Neumann e sua madre. Il personale di Auschwitz avrebbe fornito un'auto e un autista, che sarebbe stato ucciso sulla strada lungo la stazione della Gestapo. Dopo aver eliminato il corpo, i fuggitivi avrebbero preso un treno espresso per il Protettorato. Il piano si basava sulla conoscenza della burocrazia di Pestek, derivante dalla sua esperienza nell'ufficio dei trasporti.