La catena Daen Lao (, trascrizione IPA: ; in birmano: Loi La) è una catena montuosa che fa parte dell'altopiano Shan nella Birmania orientale e della Thailandia del Nord. La maggior parte della catena è situata nello Stato Shan birmano e verso nord è vicina al confine cinese. Si sviluppa lungo l'asse nord-est sud-ovest e la sua parte meridionale fa da confine tra la Birmania e l'estremo nord-ovest della Thailandia. Come altre catene della parte sud dell'altopiano Shan, si è formata con strati di sedimenti alluvionali depositati su pietra dura.
Geografia Nella parte nord la catena separa la valle del Saluen da quella del Mekong e si estende nella zona sudorientale dell'altopiano Shan in Birmania. All'altezza del Triangolo d'oro, il Mekong piega verso sud-est e i monti Daen Lao continuano verso sud-ovest dominando per tutta la loro estensione la riva destra del Saluen. In questo tratto continuano a estendersi in Birmania mentre le loro propaggini sud-orientali rimangono lungo la frontiera con la Thailandia. Tra i fiumi che nascono nella catena vi sono il Mae Sai e il Ruak, che scorrono lungo il confine thai-birmano, e il fiume Kok, che entra in Thailandia e bagna Chiang Rai. Nella parte di sud-ovest i monti Daen Lao si estendono sia in Birmania che in Thailandia e terminano lungo il fiume Pai, un affluente del Saluen che attraversa la frontiera e in Birmania prende il nome Surin.
Il fiume Pai separa verso sud i Daen Lao dalle tre catene, parallele tra loro, dei monti Thanon Thong Chai, che si estendono verso sud e costituiscono il gruppo montuoso più imponente del nord della Thailandia. Alcuni geografi sostengono che le catene dei Thanon Thong Chai siano parte dei Daen Lao. Più a est anche la catena Khun Tan è collegata con i Daen Lao e si estende verso sud parallela ai monti Thanon Thong Chai, ma si differenzia da questi da un punto di vista morfologico e geologico.
I monti Daen Lao hanno altezze variabili tra i 400 e i m, sul versante thailandese il picco più alto è il Doi Pha Hom Pok, situato nel distretto di Fang e inserito in un parco nazionale inaugurato nel 2000; con i suoi m è la seconda vetta più alta del Paese dopo il Doi Inthanon. La vetta più alta della catena si trova in Birmania, il Loi Pangnao, nei pressi della frontiera cinese; ha un'altezza di m e una prominenza di m ed è una delle montagne più prominenti dell'intero Sud-est asiatico. La catena comprende territori dello Stato Shan in Birmania e delle province di Chiang Rai, Chiang Mai e Mae Hong Son in Thailandia.
Aree protette Birmania Parco nazionale di Loimwe – nei pressi di Kengtung Riserva della vita selvatica Pasa – nei pressi di Tachileik
Thailandia Parco nazionale Lam Nam Kok – nel distretto di Mueang Chiang Rai Santuario della vita selvatica di Chiang Dao – distretto di Chiang Dao Parco nazionale Doi Pha Hom Pok – distretti di Fang, Mae Ai e Chai Prakan Parco nazionale Huai Nam Dang – distretti di Pai, Mae Taeng e Wiang Haeng Parco nazionale Pha Daeng – distretto di Chiang Dao Parco nazionale Tham Pla–Namtok Pha Suea – distretti di Mueang Mae Hong Son e Pang Mapha
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Categoria:Catene montuose dell'Asia Categoria:Gruppi montuosi della Birmania Categoria:Gruppi montuosi della Thailandia Categoria:Sud-est asiatico