La classe Essex, una versione ingrandita della classe Yorktown, ha rappresentato la più importante classe di portaerei statunitensi della seconda parte della seconda guerra mondiale. Della classe Essex fa parte la sottoclasse Ticonderoga, talvolta considerata classe a sé. Esse erano grandi bastimenti da circa 270 metri e 40.000 tonnellate.

Costruzione Con una dotazione standard di 91 aerei, con 90 cannoni antiaerei con calibri compresi tra il 20 e il 127 mm, con un'eccellente autonomia e grande quantità di carburante avio, esse hanno avuto grande successo. Il loro principale punto debole era il ponte di volo, costruito solo da 20 cm di legno, assolutamente non corazzato, per ridurre i pesi in alto, ma questa capacità di ospitare un gran numero di aerei grazie alle dimensioni conseguenti le rendeva vulnerabili in caso di bombardamenti o attacchi kamikaze. Le navi vennero costruite in due tipologie che differivano per 5 metri di lunghezza dello scafo. Le navi cosiddette "long hull" (a scafo lungo) formano la sottoclasse Ticonderoga dal nome della prima unità costruita. Originariamente le unità di questa classe non erano dotate di ponte di volo angolato, che fu aggiunto in un secondo tempo, tranne che per la USS Lake Champlain.

Storia La capoclasse Essex fu varata nell'aprile del 1942 ed entrò in servizio nello stesso anno. Partecipò a vari attacchi alle isole di Marcus e Wake, alle Isole Gilbert e Kwajalein; attacchi a Truk e alle Isole Marianne Settentrionali, Saipan, Guam, Tinian, Palau e alla battaglia del Mare delle Filippine; attacchi a Luzon, alla costa cinese, le Isole Ryukyu, Iwo Jima, Okinawa e al Giappone. Nel novembre del 1944 fu colpita da un kamikaze a Leyte e di nuovo nell'aprile del 1945 al largo di Okinawa, ma riuscì a sopravvivere ad entrambi gli attacchi.

Programmi di modernizzazione

SCB-27 Dopo la fine della guerra, nel 1949, una consistente parte della classe venne sottoposta al programma di modernizzazione SCB-27, che metteva la nave in condizione di far operare aerei a reazione, e consisteva di un rinforzo alla struttura del ponte di volo, di un restringimento dell'isola, della creazione di rifugi blindati per i componenti dell'equipaggio che lavoravano sul ponte di volo, di stanze di riposo per gli equipaggi aerei in prontezza operativa e dell'adozione di catapulte di tipo diverso in base allo standard. Quasi tutta l'artiglieria venne sbarcata lasciando solo impianti singoli agli angoli del ponte e gli impianti Bofors da 40mm sostituiti con installazioni binate da 3". Infatti il programma SCB-27 prevedeva i differenti standard A (catapulte idrauliche H8, le più potenti disponibili negli anni quaranta), B e C (quest'ultimo comprendeva tra l'altro l'installazione di catapulte a vapore e la costruzione di depositi per lo stoccaggio di armi nucleari). La nave venne sottoposta a lavori per circa due anni in questa fase. In seguito le navi vennero riclassificate come CVA (Carrier Vessel Attack - portaerei d'attacco).

SCB-125 Dopo la guerra di Corea, la Essex fu una delle 15 portaerei della sua classe ad essere sottoposta al programma di modernizzazione SCB-125, che comportò lavori della durata di circa 7/8 mesi. In questa fase le navi furono dotate di ponte di volo angolato e di un nuovo "hurricane bow", la cosiddetta "prua da uragano" che ne migliorava la tenuta al mare, e l'ascensore anteriore venne spostato dalla posizione centrale a quella laterale che a tutt'oggi è uno standard sulle navi portaerei. Tutte le navi furono sottoposte ai lavori di modernizzazione tranne una sola unità, la USS Lake Champlain (CV/CVA/CVS-39), che divenne così l'unica nave in servizio a non essere dotata di ponte di volo angolato.

Impiego operativo Dal 1966 vennero riconvertite al ruolo di nave antisommergibili (CVS), e in quest'ottica dotate di sonar a lungo raggio SQS-23. Durante la loro vita, ventidue navi sulle ventiquattro varate furono estensivamente impiegate in servizio attivo.

Altra unità celebre di questa classe è la USS Wasp. Alcune unità, come la USS Oriskany, parteciparono alla guerra di Corea.

Le unità della classe Essex Hull n. Nave CantiereOrdinataImpostazione Varata Entrata in servizio RicostruitaRi-assegnataRadiata Destino CV-09 NNSDfebbraio 1940aprile 1941 luglio 1942 dicembre 1942Jan 1951 SCB-27A, 1951SCB-125, 1956SCB-144, 1962CVA-9, 1952CVS-9, 1960 Jan 1947giugno 1969 Demolita (giugno 1975)CV-10 (ex-Bon Homme Richard)NNSD maggio 1940dicembre 1941 gennaio 1943 aprile 1943Jan 1953 SCB-27A, 1953SCB-125, 1955SCB-144, 1966CVA-10, 1953CVS-10, 1957 Jan 1947giugno 1970 Nave museo (ottobre 1975)CV-11 NNSDmaggio 1940 dicembre 1941 aprile 1943 agosto 1943Feb 1952Oct 1954 SCB-27C, 1954SCB-125, 1957SCB-144, 1965CVA-11, 1952CVS-11, 1961Mar 1947Apr 1952marzo 1974 Nave museo (agosto 1982)CV-12 (ex-Kearsarge) NNSDsettembre 1940 agosto 1942 agosto 1943 novembre 1943Mar 1951Sep 1953SCB-27A, 1953SCB-125, 1956SCB-144, 1965CVA-12, 1953CVS-12,1958 Jan 1947May 1951giugno 1970 Nave museo (luglio 1989) CV-13 NNSDsettembre 1940 dicembre 1942 ottobre 1943 gennaio 1944 febbraio 1947 Demolita (agosto 1966) CV-14(ex-Hancock) NNSDsettembre 1940febbraio 1943 febbraio 1944 maggio 1944Oct 1954SCB-27C, 1954SCB-125, 1957CVA-14, 1954CVS-14, 1969 Jan 1947settembre 1973 Demolita (settembre 1975) CV-15 NNSDsettembre 1940maggio 1943 giugno 1944 ottobre 1944Jul 1953 SCB-27A, 1953SCB-125, 1956SCB-144, 1961 CVA-15, 1953CVS-15, 1959 Feb 1948febbraio 1969 Demolita (maggio 1975) CV-16(ex-Cabot)FRSYsettembre 1940luglio 1941 settembre 1942 febbraio 1943Aug 1955 SCB-27C/125, 1955CVA-16,1955CVS-16, 1962CVT-16, 1969AVT-16, 1978 Apr 1947novembre 1991 Nave museo (giugno 1992) CV-17 FRSYsettembre 1940 settembre 1941 dicembre 1942 maggio 1943 gennaio 1947 Demolita (maggio 1973) CV-18(ex-Oriskany) FRSYsettembre 1940 marzo 1942 agosto 1943 novembre 1943Sep 1951 SCB-27A, 1951SCB-125, 1955SCB-144, 1964CVA-18, 1952CVS-18, 1956 Feb 1947luglio 1972 Demolita (maggio 1973)CV-19(ex-Ticonderoga) FRSYsettembre 1940 gennaio 1943 gennaio 1944 aprile 1944Feb 1954Nov 1956 SCB-27C, 1954SCB-125, 1956 CVA-19, 1952CV-19, 1975 May 1947Apr 1956gennaio 1976 Demolita (settembre 1976) CV-20 BNY dicembre 1941dicembre 1942 febbraio 1944 agosto 1944Nov 1952 SCB-27A, 1952SCB-125, 1955SCB-144, 1963 CVA-20, 1952CVS-20, 1959 Nov 1946gennaio 1970 Demolita (gennaio 1994) CV-21 NNSD dicembre 1941 settembre 1943 dicembre 1944 aprile 1945 AmphibCVA-21, 1952CVS-21, 1956LPH-4, 1959 dicembre 1969 Demolita (febbraio 1971) CV-31 BNY agosto 1942 febbraio 1943 aprile 1944 novembre 1944Jan 1951Sep 1955 SCB-27C/125, 1955CVA-31, 1952 Jan 1947May 1953luglio 1971 Demolita (marzo 1992) CV-32(ex-Crown Point) NNSDagosto 1942febbraio 1944 agosto 1945 aprile 1946 CVA-32, 1952CVS-32, 1953 maggio 1959 Demolita (marzo 1970) CV-33 BNYagosto 1942 marzo 1944 maggio 1945 marzo 1946Feb 1952SCB-27A, 1952SCB-125, 1957SCB-144, 1962CVA-33, 1952CVS-32, 1958Jun 1950febbraio 1970 Demolita (settembre 1970) CV-34 BNYagosto 1942maggio 1944 ottobre 1945 settembre 1950Mar 1959 SCB-27, 1950SCB-125A, 1959 CVA-34, 1952CV-34, 1975 Jan 1957settembre 1976 Affondata come parte di un programma per la creazione di relitti artificiali (maggio 2006) CV-35 BNYagosto 1942luglio 19441946 Demolita (novembre 1949) CV-36 PNYagosto 1942marzo 1943 agosto 1944 gennaio 1945Jan 1951 Experimental angled deck, 1952 CVA-36, 1952CVS-36, 1953 1949maggio 1963 Demolita (febbraio 1974) CV-37(ex-Valley Forge) PNYagosto 1942 settembre 1943 luglio 1945 novembre 1945Aug 1950 AmphibCVA-37, 1952CVS-37, 1954LPH-5, 1959 Jun 1949gennaio 1970 Demolita (maggio 1971) CV-38 NNYagosto 1942 gennaio 1943 febbraio 1944 settembre 1944May 1951 SCB-27C/125, 1955 CVA-38, 1952CVS-38, 1969 Nov 1947luglio 1971 Demolita (agosto 1988) CV-39 NNY agosto 1942marzo 1943 novembre 1944 giugno 1945Sep 1952 SCB-27A, 1952CVA-39, 1952CVS-39, 1957 Feb 1947maggio 1966 Demolita (aprile 1972) CV-40 NNYagosto 1942 marzo 1944 maggio 1945 novembre 1945Feb 1951CVA-40, 1952CVS-40, 1955 Jun 1949maggio 1960 Demolita (ottobre 1968) CV-45 PNYgiugno 1943 settembre 1944 novembre 1945 novembre 1946 AmphibCVA-45, 1952CVS-45, 1953LPH-8, 1961 gennaio 1970 Demolita (ottobre 1971) CV-46 NNSD giugno 1943 gennaio 1945 Cancellata prima che fosse terminata CV-47 FRSYgiugno 1943 agosto 1944 settembre 1945 maggio 1946 CVA-47, 1952CVS-47, 1955 dicembre 1958 Demolita (marzo 1971)

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