Biografia Charles Nolte nacque Deluth, nel Minnesota, e crebbe a Wayzata, dove si trasferì con la famiglia nei primi anni trenta. Qui si diplomò nel 1941 e cominciò a recitare a teatro, prima di studiare all'Università del Minnesota per due anni. Nel 1943 si arruolò in marina e rimase sotto le armi fino alla fine della seconda guerra mondiale. Dopo la guerra, Nolte studiò letteratura inglese e storia a Yale.
Nel 1947 fece il suo debutto a Broadway nella tragedia shakespeariana Antonio e Cleopatra, in cui recitava nei panni di Silius, mentre nel 1950 calcò nuovamente le scene di Broadway in Design for a Stained Glass Window, per cui vinse il Theatre World Award al miglior esordiente. Nel 1951 ottenne il successo quando interpretò l'eponimo protagonista di un adattamento teatrale di Billy Budd a Broadway, a cui seguì un'ultima apparizione sulle scene newyorchesi nel 1954 con The Caine Mutiny Court-Martial. Il successo con Billy Budd gli assicurò anche alcuni ruoli cinematografici, tra cui quelli ricoperti in Pantera rossa (1953), Dieci secondi col diavolo (1959) e Sotto dieci bandiere (1960).
Nei primi anni sessanta si ritirò dalle scene e tornò all'Università del Minnesota, dove conseguì la laurea magistrale e il dottorato di ricerca nel 1966. Insegnò teatro nello stesso ateneo dagli anni sessanta agli anni novanta, affiancando alla carriera accademica anche quella di drammaturgo e librettista: nel 1965 la sua pièce Do Not Pass Go fu allestita nell'Off Broadway, mentre negli anni ottanta e novanta collaborò con Dominick Argento firmando i libretti di The Voyage of Edgar Allan Poe e Valentino.
Vita privata Dichiaratamente omosessuale, Charles Nolte fu impegnato in una lunga relazione con l'attore angloamericano Terry Kilburn, con cui rimase dagli anni cinquanta alla morte, che lo colse nel 2010.
Filmografia parziale Cinema Pantera rossa (War Paint), regia di Lesley Selander (1953) Dieci secondi col diavolo (Ten Seconds to Hell), regia di Robert Aldrich (1959) Sotto dieci bandiere, regia di Duilio Coletti (1960) Area B2: attacco! (Armored Command), regia di Byron Haskin (1961) Note
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