Il declino della violenza. Perché quella che stiamo vivendo è probabilmente l'epoca più pacifica della storia (in inglese: The Better Angels of Our Nature: Why Violence Has Declined) è un libro del 2011 dello scienziato cognitivo Steven Pinker, in cui l'autore sostiene che la violenza nel mondo è diminuita sia nel lungo che nel breve periodo e suggerisce spiegazioni sul motivo per cui ciò è accaduto. Il libro utilizza dati che documentano semplicemente il declino della violenza nel tempo e nello spazio. Questo dipinge un quadro di un massiccio calo della violenza di tutte le forme, dalla guerra al miglioramento del trattamento dei bambini. Sottolinea il ruolo del monopolio dell'uso della forza da parte degli stato-nazione, del commercio (facendo in modo che "altre persone diventino più preziose vive che morte"), di maggiore alfabetizzazione e comunicazione (promotrice dell'empatia), nonché un aumento di un orientamento razionale alla risoluzione dei problemi come possibili cause di questa diminuzione della violenza. Egli osserva che, paradossalmente, la nostra impressione di violenza non ha seguito questo declino, forse a causa di una maggiore comunicazione, e che un ulteriore declino non è inevitabile, ma è subordinato alle forze che sfruttano le nostre migliori motivazioni come l'empatia e l'aumento della ragione.
Tesi Il titolo del libro in lingua inglese è stato preso dalla fine del primo discorso inaugurale del presidente degli Stati Uniti Abraham Lincoln. Pinker usa la frase come metafora di quattro motivazioni umane — empatia, autocontrollo, "senso morale" e ragione — che, scrive, possono "orientarci lontano dalla violenza e verso la cooperazione e l'altruismo".
Pinker presenta una grande quantità di dati (e delle relative analisi statistiche) che, sostiene, dimostrano che la violenza è in declino nel corso dei millenni e che il presente è probabilmente il momento più pacifico nella storia della specie umana. Il declino della violenza, sostiene, è di entità enorme, visibile su scale temporali sia lunghe che brevi, e si riscontra in molti domini, inclusi conflitti militari, omicidi, genocidi, torture, giustizia penale e trattamento di bambini, omosessuali, animali e minoranze razziali ed etniche. Sottolinea che "il declino, certo, non è stato regolare; non ha portato a zero la violenza; e non è garantito che continui".
Pinker sostiene che il calo radicale del comportamento violento che documenta non è il risultato di importanti cambiamenti nella biologia umana o nella cognizione. Rifiuta specificamente l'idea che gli esseri umani siano necessariamente violenti e che quindi debbano subire un cambiamento radicale per diventare più pacifici. Tuttavia, Pinker rifiuta anche ciò che considera la semplicistica contrapposizione di natura e cultura, che implicherebbe che il cambiamento radicale deve provenire esclusivamente da fonti esterne (cultura). Al contrario, sostiene: "Il modo per spiegare il declino della violenza è identificare i cambiamenti nel nostro ambiente culturale e materiale che hanno dato il sopravvento alle nostre pacifiche motivazioni".
Pinker individua cinque "forze storiche" che hanno favorito "i nostri pacifici motivi" e "hanno guidato i molteplici declini della violenza". Esse sono:
Il Leviatano: l'ascesa del moderno stato-nazione e della magistratura "con il monopolio dell'uso legittimo della forza", che "può disinnescare la tentazione [individuale] dell'attacco di sfruttamento, inibire l'impulso di vendetta e aggirare [...] i bias egoistici." Commercio: l'aumento del "progresso tecnologico [che consente] lo scambio di beni e servizi su distanze più lunghe e gruppi più ampi di partner commerciali", in modo che "altre persone diventino più preziose vive che morte" e "hanno meno probabilità di diventare obiettivi di demonizzazione e disumanizzazione." Femminilizzazione: aumento del rispetto per "gli interessi e i valori delle donne". Cosmopolitismo: l'ascesa di forze come l'alfabetizzazione, la mobilità e i mass media, che "possono spingere le persone a prendere le prospettive di persone diverse da loro stesse e ad espandere il loro cerchio di simpatia per abbracciarle". L'Escalator della Ragione: una "intensificazione dell'applicazione della conoscenza e della razionalità agli affari umani", che "può costringere le persone a riconoscere la futilità dei cicli di violenza, a ridurre il privilegio dei propri interessi su quelli degli altri, e a riformulare la violenza come un problema da risolvere piuttosto che un concorso da vincere".
Schema del libro La prima sezione del libro, capitoli da 2 a 7, cerca di dimostrare e analizzare le tendenze storiche legate al declino della violenza su scale diverse. Il capitolo 8 discute cinque "demoni interiori" - sistemi psicologici che possono portare alla violenza. Il capitolo 9 esamina quattro "angeli migliori" o motivi che possono allontanare le persone dalla violenza. L'ultimo capitolo esamina le cinque forze storiche sopra elencate che hanno portato a un calo della violenza.
Sei tendenze di diminuzione della violenza (Capitoli da 2 a 7) Il processo di pacificazione: Pinker lo descrive come il passaggio dall' "anarchia delle società di caccia, raccolta e orticoltura [...] alle prime civiltà agricole con città e governi, a partire da circa cinquemila anni fa" che ha portato "una riduzione della cronica incursioni e faide che hanno caratterizzato la vita in uno stato di natura e una diminuzione più o meno quintuplicata dei tassi di morte violenta". Il processo di civilizzazione: Pinker sostiene che "tra il tardo Medioevo e il XX secolo, i paesi europei hanno assistito a un declino da dieci a cinquanta volte del tasso di omicidi". Attribuisce l'idea del processo di civilizzazione al sociologo Norbert Elias, che "attribuì questo sorprendente declino al consolidamento di un mosaico di territori feudali in grandi regni con autorità centralizzata e un'infrastruttura sul commercio". La rivoluzione umanitaria: Pinker attribuisce questo termine e questo concetto allo storico Lynn Hunt. Esso dice che questa rivoluzione "si è svolta su una scala [più breve] di secoli ed è decollata intorno al periodo dell'Età della Ragione e dell'Illuminismo europeo nel XVII e XVIII secolo". Sebbene punti anche agli antecedenti storici e ai "paralleli nel resto del mondo", scrive: "Ha visto i primi movimenti organizzati per abolire la schiavitù, i duelli, la tortura giudiziaria, l'uccisione superstiziosa, la punizione sadica e la crudeltà verso gli animali, insieme al primi stimoli di pacifismo sistematico ". La Lunga Pace: un termine che attribuisce a The Long Peace: Inquiries into the history of the Cold War dello storico John Lewis Gaddis . Questa quarta "importante transizione", dice Pinker, "ha avuto luogo dopo la fine della seconda guerra mondiale". Durante questo periodo, dice, "le grandi potenze, e gli stati sviluppati in generale, hanno smesso di dichiararsi guerra l'un l'altro". La Nuova Pace: Pinker chiama questa tendenza "più tenue", ma "dalla fine della Guerra Fredda nel 1989, i conflitti organizzati di ogni tipo - guerre civili, genocidi, repressione da parte di governi autocratici e attacchi terroristici - sono diminuiti in tutto il mondo." La Rivoluzione dei Diritti: Il dopoguerra ha visto, sostiene Pinker, "una crescente repulsione contro l'aggressione su scala minore, inclusa la violenza contro le minoranze etniche, le donne, i bambini, gli omosessuali e gli animali. Questi derivati dal concetto di diritti umani - diritti civili, diritti delle donne, diritti dei bambini, diritti dei gay e diritti degli animali - sono stati affermati in una cascata di movimenti dalla fine degli anni Cinquanta ai giorni nostri."
Cinque demoni interiori (Capitolo 8) Pinker rifiuta quella che chiama la "Teoria Idraulica della Violenza" - l'idea "che gli esseri umani nutrano una spinta interiore verso l'aggressione (un istinto di morte o sete di sangue), che si accumula dentro di noi e deve essere periodicamente scaricata. Niente potrebbe essere più lontano dalla comprensione scientifica contemporanea della psicologia della violenza". Invece, sostiene, la ricerca suggerisce che "l'aggressività non è un singolo motivo, per non parlare di un bisogno crescente. È l'output di diversi sistemi psicologici che differiscono per i fattori scatenanti ambientali, la logica interna, la base neurologica e la distribuzione sociale". Esamina cinque di questi sistemi:
Violenza predatoria o pratica: violenza "impiegata come mezzo pratico per un fine" Dominanza: il "bisogno di autorità, prestigio, gloria e potere". Pinker sostiene che le motivazioni di dominanza possono verificarsi all'interno di individui e coalizioni di "gruppi razziali, etnici, religiosi o nazionali" Vendetta: la "spinta moralistica alla punizione, alla punizione e alla giustizia" Sadismo: l' "inflizione deliberata del dolore senza scopo, ma per godere della sofferenza di una persona" Ideologia: un "sistema di credenze condivise, che di solito implica una visione dell'utopia, che giustifica la violenza illimitata alla ricerca di un bene illimitato".
Quattro angeli migliori (Capitolo 9) Pinker esamina quattro motivi che "possono orientare [gli umani] lontano dalla violenza e verso la cooperazione e l'altruismo". Identifica:
Empatia: che "ci spinge a sentire il dolore degli altri e ad allineare i loro interessi con i nostri". Autocontrollo: che "ci permette di anticipare le conseguenze di agire sui nostri impulsi e di inibirli di conseguenza". Il senso morale: che "santifica un insieme di norme e tabù che governano le interazioni tra le persone in una cultura". Questi a volte diminuiscono la violenza ma possono anche aumentarla "quando le norme sono tribali, autoritarie o puritane". Ragione: che "ci permette di estrarci dai nostri punti di vista parrocchiali".
In questo capitolo Pinker esamina anche e respinge parzialmente l'idea che gli esseri umani si siano evoluti in senso biologico per diventare meno violenti.
Influenze A causa della natura interdisciplinare del libro Pinker utilizza una serie di fonti provenienti da diversi campi. Particolare attenzione è rivolta al filosofo Thomas Hobbes che Pinker sostiene sia stato sottovalutato. L'uso di Pinker di pensatori "non ortodossi" deriva direttamente dalla sua osservazione che i dati sulla violenza contraddicono le nostre attuali aspettative. In un precedente lavoro Pinker ha caratterizzato il malinteso generale su Hobbes:
Pinker fa riferimento anche a idee di accademici contemporanei occasionalmente trascurati, ad esempio le opere dello scienziato politico John Mueller e del sociologo Norbert Elias, ed altri. La portata dell'influenza di Elias su Pinker può essere dedotta dal titolo del capitolo 3, che è preso dal titolo del seminale di Elias Il Processo di Civilizzazione.Elias, Norbert, The Civilizing Process, Vol. I. The History of Manners, (Oxford: Blackwell, 1969), e The Civilizing Process, Vol. II. State Formation and Civilization, (Oxford: Blackwell, 1982). Pinker si basa anche sul lavoro dello studioso di relazioni internazionali Joshua Goldstein. Hanno co-scritto un articolo editoriale del New York Times intitolato War Really Is Going Out of Style che riassume molte delle loro opinioni condivise, e sono apparsi insieme all'Harvard Institute of Politics per rispondere alle domande di accademici e studenti riguardanti la loro tesi simile.
Ricezione Lodi Bill Gates considera il libro uno dei libri più importanti che abbia mai letto, e nel programma della BBC Desert Island Discs ha selezionato il libro come quello che avrebbe portato con sé su un'isola deserta. Ha scritto che "Steven Pinker ci mostra come possiamo rendere un po' più probabili quelle traiettorie positive. Questo è un contributo non solo alla cultura storica, ma al mondo." Dopo che Gates ha raccomandato il libro come regalo di laurea nel maggio 2017, il libro è rientrato nella lista dei bestseller.