Con il termine bombardamento atomico si indica il bombardamento nucleare che consiste in una serie di reazioni nucleari in cui un nucleo di un elemento (bersaglio o target) viene fatto reagire con un protone (H), un neutrone (n), una particella α (He2+) o un altro ione leggero o pesante (isotopo). Affinché tale reazione avvenga è necessaria un'energia che superi la barriera di Coulomb fra lo ione incidente (proiettile) ed il nucleo bersaglio (ad esclusione di proiettili neutri come neutroni e fotoni di alta energia). In questo modo è stato possibile preparare in laboratorio oltre 2 500 nuclidi artificiali radioattivi e sintetizzare nuovi elementi chimici con l'ausilio di potenti acceleratori di particelle. La reazione di fissione è iniziata da un bombardamento con neutroni su nuclidi fissili (normalmente di U o Pu) mentre il C radioattivo, presente in natura e incorporato dagli organismi viventi, è prodotto per effetto del bombardamento dell'azoto atmosferico con neutroni secondari prodotti dai raggi cosmici.
Esempi di reazioni di bombardamento
B + He → N + n
N → C + β
Cm + He → Cf + n
Na + H → Mg + n
Al + n → Al → Si + β
U + n → U → Ba + Kr + 3 n (classica reazione di fissione, notare come i prodotti finali abbiano numero di massa A minore rispetto a quello del nuclide dell'elemento iniziale)
Cf + N → Db + 4 n
Cf + O → Sg + 4 n
Categoria:Chimica nucleare Categoria:Fisica nucleare