Il Ghetto di Radom (Radom, Polonia) è stato uno dei più ampi tra i ghetti nazisti della seconda guerra mondiale nei territori conquistati della Polonia occidentale. Istituito nell'aprile 1941, servì come luogo di raccolta per oltre 33.000 ebrei residenti nella città e nei villaggi della regione. La gran maggioranza dei suoi abitanti furono deportati e uccisi al campo di sterminio di Treblinka nell'agosto 1942. Massacri e deportazioni continuarono fino al luglio del 1944. Poche centinaia furono i sopravvissuti.
Storia Radom era sin dagli inizi del XIX secolo uno dei luoghi principali della presenza ebraica in Polonia. Alla vigilia della seconda guerra mondiale, vi vivevano oltre 30.000 ebrei, ovvero un terzo dei suoi abitanti.
Occupazione tedesca
Dopo che i tedeschi invasero la Polonia, molti ebrei della città, inclusi leader della comunità e personaggi pubblici, fuggirono a est, verso le linee sovietiche, ma la maggioranza della popolazione ebraica rimase in città. L'8 settembre 1939 l'esercito tedesco occupò Radom e pochi giorni dopo giunsero anche le forze delle SS. Radom era ora parte del Governatorato generale, come capoluogo (al pari di Varsavia, Cracovia e Lublino) di uno dei quattro distretti amministrativi in cui fu divisa la Polonia occupata. Le persecuzioni e le intimidazioni contro la popolazione ebbero inizio immediato, con arresti, devastazioni, confische di beni e richieste di ingenti somme di denaro. Alla fine di settembre del 1939, il governatore militare nominò cinquanta leader della comunità per servire in un temporaneo Consiglio ebraico, un Judenrat, guidato da Yaakov Goldenberg. Yosef Diamant, un attivista ebreo di lunga data, fu nominato suo vice.Alfred Lipson, The Book of Radom: The Story of a Jewish Community in Poland Destroyed by the Nazis, New York: United Radomer Relief for U.S. and Canada, 1963.
Il 4 ottobre 1939, al consiglio fu ordinato di riscuotere un riscatto e fornire ai tedeschi vestiti e biancheria da letto. Nel frattempo i tedeschi si appropriarono delle proprietà ebraiche, affidandone la custodia a tedeschi, sebbene molti imprenditori ebrei continuassero a lavorare nelle proprie attività per salari irrisori. Gli ebrei che vivevano in alcune zone della città furono espulsi con la forza dalle loro abitazioni, che furono poi abitate da tedeschi.
Nel dicembre del 1939 fu fondato un nuovo Judenrat di 24 membri che fungeva anche da Judenrat distrettuale (Oberjudenrat), con Yosef Diamant nominato ora a capo dell'organizzazione. Le sue funzioni si limitavano ad eseguire gli ordini impartiti dai tedeschi, che passo dopo passo segregarono la popolazione ebraica e la ridussero in stato di schiavitù.
Nei primi mesi dell'occupazione, i tedeschi richiedevano da 80 a 100 lavoratori ogni giorno; successivamente il numero salì da 500 a 600, e nel 1940 il numero aumentò tra i 1.000 e 1.400 lavoratori al giorno. Per sopperire a queste richieste, il Judenrat istituì un ufficio di collocamento (Arbeitsamt), retto dapprima da I. Wortsman e quindi da Joachim Geiger. L'ufficio era responsabile della selezione dei lavoratori ebrei per il lavoro forzato.
Il Judenrat creò anche un dipartimento per le abitazioni (Wohnungsamt), che era responsabile per la ricerca di case per gli ebrei che in sempre maggior numero venivano sfrattati dalle loro abitazioni e per i rifugiati giunti da Varsavia, Lodz, Przytyk e Kalisz.
Subito, fin dall'inverno 1939-40, gli ebrei si trovarono ad essere discriminati nella distribuzione del cibo. Nella primavera del 1940, Jewish Self Help (JSS) stabilì una filiale a Radom per aiutare con il benessere e aprì tre cucine pubbliche in città, che distribuivano più di 3.700 pasti al giorno gratuitamente o per una somma simbolica. Nel luglio del 1940, il JSS istituì tre ulteriori cucine pubbliche che distribuivano pasti gratuiti ai bambini.
Anche la situazione sanitaria cominciò a destare preoccupazione per il sovraffollamento, la malnutrizione e la scarsezza di medicinali. Il Judenrat istituì così anche un comitato sanitario allo scopo di coordinare gli sforzi in quest'area. Nell'aprile del 1940, l'ospedale ebraico fu ampliato e posto sotto la direzione del dottor Kleinberger, e furono aperti una clinica dentale, una sala di sterilizzazione e una clinica a raggi X. I tedeschi fecero trasferire tutti i pazienti ricoverati nel General Hospital di Radom all'ospedale ebraico, che fu trasformato in un centro per combattere la diffusione di malattie contagiose nella città.
Nell'aprile del 1940, i tedeschi compirono una "Aktion politica" contro personaggi pubblici a Radom, durante la quale furono giustiziati diciotto ebrei, in gran parte membri della sinistra di Po'alei Sion. Il 1º luglio 1940, i tedeschi completarono la confisca di tutte le proprietà ebraiche e il loro trasferimento all'amministrazione tedesca. Sempre nell'estate del 1940, il Judenrat fu costretti a reclutare ebrei per i campi di lavoro forzato nell'area di Lublino. Il 20 agosto 1940, un primo gruppo di circa 2.000 lavoratori fu inviato a scavare fortificazioni e fossati anticarro nella zona di Belzec lungo la "linea Otto" al confine tra la Polonia occupata dai tedeschi e dai sovietici. Il Judenrat si sforzò di inviare cibo e vestiti a questi lavoratori, ma quasi tutti morirono per le terribili condizioni di lavoro. Nei mesi seguenti, altri due gruppi furono inviati nei campi di lavoro vicino a Radom, Kruszyna, Jedlinsk, Lesiow, Dabrowa Kozlowska e Wolanow. La maggior parte di questi lavoratori non sopravvisse; quei pochi che con la fuga furono in grado di tornare a Radom, vi fecero ritorno in terribili condizioni di salute e dovettero essere ricoverati nell'ospedale ebraico per cure.
Nel dicembre del 1940, Hans Frank, il Governatore Generale del Generalgouvernement ordinò la deportazione di 10.000 ebrei da Radom, in altre località, ma per motivi tecnici il loro numero si ridusse drasticamente a 1.840 ebrei che furono effettivamente deportati il 18 dicembre 1940 nella piccola città di Busko. In compenso, all'inizio di dicembre del 1940, circa 2.000 ebrei arrivarono a Radom da Cracovia. Altri 1000 furono deportati da Radom nel febbraio 1941. Come risultato delle varie deportazioni da e verso la città, nella primavera del 1941, alla vigilia dell'istituzione del ghetto la popolazione ebraica a Radom era di circa 32.000 persone.
L'istituzione del ghetto
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La decisione di istituire un ghetto a Radom fu annunciata il 29 marzo 1941.
Il 1º aprile 1941, al Judenrat fu ordinato di istituire un servizio di ordine ebraico e Joachim Geiger fu nominato a capo di esso. I giovani di età superiore ai ventuno anni, che avevano prestato servizio nell'esercito polacco, furono incoraggiati a unirsi alle forze di polizia.
Il 3 aprile del 1941, i tedeschi emisero l'ordine di concentrare gli ebrei di Radom in due ghetti collocati a diverse miglia di distanza. Alla popolazione non ebrea fu dato tempo fino al 10 aprile per lasciare l'area, agli ebrei fino al 12 aprile per trasferirsi all'interno del ghetto. La distribuzione degli alloggi fu gestita dall'ufficio abitativo del Judenrat e dall'ufficio alloggi presso il Consiglio comunale di Radom. Circa 27.000 ebrei si trovarono a vivere nel ghetto grande che si trovava nel centro della città e che includeva il quartiere tradizionalmente abitato dagli ebrei locali. Circa 5.000 altri ebrei furono concentrati nel ghetto piccolo nel povero quartiere di Glinice.
Il 7 aprile 1941, la concentrazione degli ebrei in entrambi i ghetti fu completata e i ghetti furono sigillati. Il ghetto grande non era circondato da un muro; i suoi confini segnati dagli edifici situati sul perimetro del ghetto, solo alcune parti delle uscite dalle strade erano sbarrate con filo spinato. Il grande ghetto aveva alle porte dei grandi cartelli che dicevano sul lato del ghetto: "Uscita vietata sotto pena di morte", e sull'altro: "È vietato l'ingresso agli ariani. Attenzione alle malattie infettive". Il piccolo ghetto invece era interamente circondato da filo spinato. Sebbene fosse meno affollato, la maggior parte degli ebrei preferiva vivere nel grande ghetto, dove gli alloggi erano migliori ed avevano sede il Judenrat e le principali istituzioni assistenziali. La centrale elettrica funzionava a Radom, ma agli ebrei era proibito usare l'elettricità.
L'intera popolazione fu sottoposta a lavoro coatto nelle fabbriche della zona. I lavoratori venivano fatti marciare in gruppo fuori dal ghetto sotto scorta di polizia, e tornarono nel ghetto allo stesso modo. La giornata di lavoro iniziava alle sei del mattino e si concludeva alle 17.30. I lavoratori ricevevano un pasto ma nessun riposo era permesso nemmeno per un momento. I sorveglianti tedeschi picchiavano senza pietà gli operai. Anche le donne non erano risparmiate. Il minimo difetto nel lavoro veniva punito con un proiettile in testa, perché i tedeschi lo ritenevano sabotaggio.
A fine novembre del 1941, in entrambe le parti del ghetto di Radom, risultava esserci un totale di 3.989 appartamenti (6.529 camere), in cui vivevano ufficialmente 25.658 persone.Sebastian Piątkowski, Giorni di vita, giorni di morte. Popolazione ebraica a Radom nel 1918-1950 <in polacco>, Varsavia: Chief Directorate of State Archives, 2006. ISBN 83-89115-31-X.
I tedeschi ordinarono la chiusura delle scuole. Nel ghetto tuttavia furono organizzate attività educative clandestine. Insegnanti e giovani laureati del liceo ebraico organizzarono attività per i bambini. Nel novembre 1941, ingegneri e tecnici del ghetto organizzarono corsi di formazione professionale in metallo, meccanica e altre materie, che consentirono agli adolescenti ebrei di trovare lavoro all'interno e all'esterno del ghetto. Gran parte dei corsi si teneva nel piccolo ghetto. L'ospedale ebraico era situato nel grande ghetto, mentre la casa per anziani e l'orfanotrofio rimasero al di fuori dei ghetti. [Una casa di anziani cristiani e un rifugio per malati di mente operati all'interno del grande ghetto. non si capisce]
Il cibo era razionato ed ogni forma di contrabbando fu repressa con durezza. Le razioni già minime furono ulteriormente ridotte nel febbraio 1942. Tuttavia, in confronto ad altri ghetti gli approvvigionamenti (e il mercato nero) garantirono condizioni generali di vita relativamente sopportabili. Il problema più grave era rappresentato dal sovraffollamento e dalle precarie condizioni igienico-sanitarie, che tra l'autunno 1941 e l'inverno 1942 causarono un'epidemia di tifo, durante la quale da 3000 a 4.000 ebrei furono ricoverati in ospedale e molti altri furono curati nelle loro case. Si calcola che circa 1.500 persone siano morte nel ghetto per malattia.Eugeniusz Fąfara, La Gehenna della popolazione ebraica <in polacco>. Varsavia: People's Publishing Cooperative, 1983. ISBN 83-205-3452-6.
Il 19 febbraio 1942, i tedeschi entrarono nel ghetto, arrestando e deportando nel campo di concentramento di Auschwitz una quarantina di leader della comunità, che erano stati attivisti in vari partiti di sinistra, usando liste che erano state preparate in precedenza. Ciò fu seguito il 28 aprile 1942, con un'altra simile "Aktion" che divenne nota localmente come "Bloody Wednesday". Questa operazione effettuata dalle SS, aveva lo scopo di minare la leadership ebraica a Radom e di prevenire la resistenza durante l'imminente liquidazione del ghetto. I membri della Gestapo guidati da Richard Schoeggl e Paul Fuchs entrarono nel ghetto e sequestrarono un gran numero di ebrei nelle loro case. Una settantina di loro furono assassinati sul posto, mentre alcune centinaia furono portati nella prigione locale e successivamente ad Auschwitz, dove arrivarono il 30 aprile 1942. Tra i deportati ad Auschwitz c'era Yosef Diamant, il capo del Judenrat e tre dei suoi assistenti. I tedeschi ordinarono la formazione di un nuovo Judenrat e Ludwig Fasman fu nominato a capo di esso.