Crash Bandicoot 4: It's About Time è un videogioco a piattaforme sviluppato da Toys for Bob, con contributi di Beenox e Activision Shanghai Studio. È l'ottavo titolo principale della serie, ma il quarto in ordine cronologico, seguito di Crash Bandicoot 3: Warped.
È stato annunciato il 22 giugno 2020 ed è uscito il 2 ottobre 2020 per PlayStation 4 e Xbox One, e a marzo 2021 anche su PlayStation 5, Xbox Series X/S, PC e Nintendo Switch.
Trama Dopo gli eventi di Crash Bandicoot 3: Warped, il Dr. Neo Cortex, il Dr. Nefarious Tropy e Uka Uka tentano di fuggire dalla loro prigione all'alba dei tempi in cui sono stati esiliati dopo la distruzione del Vortice Temporale. L'ennesimo tentativo di fuga fa sì che Uka Uka apra uno strappo nel tessuto spazio-temporale, cosa che fa perdere i sensi alla maschera per il troppo sforzo. Cortex e N. Tropy fuggono rapidamente, abbandonando Uka Uka, e scoprono che il varco da loro usato collega il loro universo al resto del multiverso, decidendo quindi di usarlo per conquistare tutte le dimensioni. Per aver successo, la coppia crea un generatore in grado di aprire altre crepe spazio-temporali e chiedono l'aiuto del Dr. N. Gin e del Dr. Nitrus Brio per creare un esercito in previsione dell'interferenza dei loro nemici.
Nel frattempo, a N. Sanity Beach, Aku Aku percepisce lo strappo nel tessuto spazio-temporale, e sveglia quindi Crash per avvisarlo che qualcosa sta accadendo sul picco di N. Sanity dietro la spiaggia. All'arrivo incontra Lani-Loli, che Aku Aku riconosce come una delle Maschere Quantiche: quattro antiche maschere in grado di controllare ogni aspetto della realtà e che appaiono solo in caso di una minaccia per il multiverso. Crash e la sua dolce sorella Coco accettano quindi di seguire Lani-Loli attraverso le varie dimensioni, in modo da trovare le altre Maschere Quantiche e riportare l'equilibrio nella realtà.
Atterrati in un futuro post-apocalittico, noto come le Lande Perigliose, scoprono che N. Gin ha costruito una gigantesca arma di distruzione di massa a forma di batterista mecha, alimentata da una delle Maschere Quantiche. Dopo un intenso scontro a ritmo di musica rock, Crash distrugge il robot di N. Gin, ma la Maschera Quantica finisce accidentalmente in un'altra dimensione.
Durante il viaggio, i due fratelli vengono rapiti da una ciurma di pirati su una nave a Porto Salato, e vengono salvati da una versione alternativa di Tawna, la vecchia ragazza di Crash, diventata un'eroina solitaria, disillusa e restia a lavorare in squadra. Alla fine di quest'area, i bandicoot affrontano e sconfiggono Louise, un gigantesco e mostruoso mostro marino a tre tentacoli, e finalmente recuperano Akano.
Crash e Coco incontrano il dottor N. Brio nelle Cascate della Tranquillità, una dimensione ispirata all'antico Giappone feudale e all'oriente. Durante la battaglia contro di lui (che si trasforma in un enorme mostro mutante), i protagonisti riescono a batterlo.
Intanto, Dingodile, si è ritirato dalla malvagità per aprire un ristorante locale nel bel mezzo di un bayou, il Dingo's Diner, che viene però fatto saltare in aria. Aspirato da un varco quantico, Dingodile si fa strada nella palude cercando vendetta e un modo per tornare a casa. Le vicende di Dingodile si incrociano marginalmente con quelle di Crash, Tawna e Coco, prima che tutti proseguano il viaggio.
Dopo aver lasciato il Pantano delle Zanzare e recuperato Kupuna-Wa, i nostri eroi giungono in una terra ghiacciata nell'Undicesima Dimensione, dove il Dr. Cortex ha stabilito una base segreta per costruire un nuovo esercito di mutanti. Dopo una lunga discesa da una montagna innevata, Crash e Coco riescono a sconfiggere Cortex. Ma subito dopo appare N. Tropy che tradisce Cortex, rivelando di essersi alleato con un suo nuovo complice, e annuncia così di voler reimpostare l'intero multiverso per ricrearlo a sua immagine, e cancellare Cortex, Crash, Coco e le maschere dall'esistenza. Sentendosi umiliato e messo da parte, Cortex decide con riluttanza di collaborare con i bandicoot. E così, nella Dimensione Eggipus riescono a trovare l'ultima Maschera Quantica, Ika-Ika.
A bordo dell’astronave del celebre pilota spaziale Nitros Oxide scoprono, tramite un video, che N. Tropy si trova lì assieme al suo alleato, ossia una sua stessa versione femminile alternativa proveniente dall'universo di Tawna. Quest'ultima, per non perdere di nuovo i suoi amici (le versioni di Crash e Coco del suo universo sono state eliminate proprio dalla N.Tropy alternativa) li immobilizza e prova a fronteggiare i due nemici, perdendo e venendo salvata dall’intervento del resto della squadra. La resa dei conti contro i due N. Tropy avviene su una futuristica stazione spaziale. Grazie alla collaborazione di Crash, Coco, Tawna, Dingodile, Cortex e l'utilizzo combinato delle quattro Maschere Quantiche, i due Tropy vengono pesantemente sconfitti e le loro macchine distrutte. Il multiverso sembra finalmente salvo e il gruppo si prepara a festeggiare.
Per riposarsi un po' da questo viaggio, il gruppo atterra a Neon City, una metropoli futuristica ricca di cibo spazzatura volante situato nella Dimensione Sn@xx, pensando di aver vinto. Tuttavia il diabolico e infido Dr. Cortex, dopo aver visto la potenza delle quattro Maschere Quantiche riunite, non resiste alla tentazione. Tradisce improvvisamente il gruppo e rapisce Kupuna-Wa, usandola per viaggiare indietro nel tempo fino al 1996 (poco prima degli eventi di Crash Bandicoot), cercando di avvertire il suo alter ego del passato ed evitare la creazione della sua nemesi, provocando così un paradosso temporale.
Purtroppo Cortex non riesce a convincere il sé stesso del 1996 e neanche a eliminare Crash, giunto anch'egli nel passato per fermare lo scienziato, venendo sconfitto e infine bandito ai confini dell'universo dalle Maschere Quantiche. Poco dopo, Crash manomette inavvertitamente il raggio Evolvo-Ray, la macchina per il controllo mentale che avrebbe dovuto rendere il Crash del 1996 fedele a Cortex, svelando quindi come mai a suo tempo il dispositivo non funzionò e risolvendo così il paradosso temporale. Una volta tornato tutto alla normalità, Dingodile ricostruisce e riapre la sua tavola calda, Cortex si rilassa in un deserto ai confini dell'universo e Crash, Coco, Tawna, Aku Aku e le Maschere Quantiche si divertono tutti a N. Sanity Beach.
Dopo un epilogo narrato da Crash che descrive in dettaglio il destino dei personaggi del gioco e i luoghi nei quali si trovano, Cortex viene interrotto dall'improvvisa apparizione del malvagio Uka Uka.
Modalità di gioco Ritornano elementi tradizionali della serie, tra cui varie trappole e ostacoli da superare, nemici che possono essere sconfitti in determinati modi (come saltando su di essi) e scatole che possono essere aperte per raccogliere oggetti, alcuni dei quali sono checkpoint da dove i giocatori ricominciano a giocare quando il loro personaggio muore. A differenza degli episodi precedenti, i giocatori potranno passare da Crash a Coco in qualsiasi momento durante un livello, entrambi con lo stesso set di mosse e possono utilizzare quattro diverse maschere speciali per superare problemi più complessi. A volte, i giocatori potranno anche controllare Tawna, Dingodile e Neo Cortex al fine di attraversare i livelli, facendo uso di gadget per superare trappole e ostacoli. Dopo aver completato la storia principale, viene sbloccato lo Scatto Triplo, una nuova abilità necessaria per le prove a tempo. Premendo il tasto dell'attacco vortice con un tempismo ritmico, Crash otterrà una spinta di velocità notevole.
Modalità moderna e retrò Tra le novità inedite del gioco ci sarà la presenza di due modalità di gioco, una moderna e una retrò. A parlarne è stato il design producer Lou Studdert specificando che nella modalità moderna non saranno presenti le vite, e ogni volta che si morirà il giocatore tornerà a un checkpoint. I frutti Wumpa diventeranno oggetti collezionabili con cui si potranno sbloccare ricompense a fine livello. Nella modalità retrò torna la logica dei sistemi di vite e game over come nei primi titoli della saga.
Livelli di gioco Il gioco si articola in 29 livelli normali, 9 livelli alternativi e 5 battaglie boss. I livelli sono suddivisi in dieci dimensioni diverse con relative epoche e ognuna contiene al suo interno più livelli. In ogni livello compaiono 6 gemme chiare: tre di queste gemme si ottengono raccogliendo rispettivamente il 40%, il 60% e l'80% dei Frutti Wumpa; una gemma per aver distrutto tutte le casse; un'altra per aver completato il livello con un massimo di 3 morti; e l'ultima è situata in un punto nascosto. Ulteriori ricompense comprendono una gemma blu, rossa, verde e gialla da ottenere in specifici livelli completando particolari azioni nel gioco. Ottenendo queste 4 gemme speciali, si sblocca un'area segreta all'interno di un livello.
Dopo aver sconfitto N. Brio, il secondo boss, vengono sbloccati i livelli N.Vertiti, ovvero delle versioni speculari dei livelli tradizionali del gioco, con delle modifiche radicali al gameplay e all'estetica visiva. Ogni area temporale ha un filtro visivo particolare, e la musica del livello e gli effetti audio vengono distorti, rallentati o modificati per adattarsi alla nuova dimensione psichedelica. I Frutti Wumpa vengono sostituiti dalle Bacche Bumpa, e in ogni livello sono presenti 6 gemme chiare (ottenibili proprio come nei livelli normali).
Vengono introdotte le Reliquie Perfettamente N.Sane, ottenibili dopo aver completato un livello distruggendo tutte le casse e senza mai perdere una vita. Sono probabilmente tra i collezionabili più impegnativi per il completamento del gioco.
Fanno ritorno dal terzo capitolo anche le Reliquie del Tempo. Se si rientra una seconda volta in un livello, si noterà un cronometro nelle vicinanze. Toccandolo si darà inizio alla prova a tempo, dove si dovrà percorrere l'intero livello nel minor tempo possibile venendo successivamente ricompensati con una reliquia, suddivisa in zaffiro, oro e platino a seconda del tempo stabilito (quest'ultima necessaria per il completamento del gioco). Viene introdotta la reliquia Toys for Bob, una reliqua color viola ottenibile dopo aver battuto i tempi record degli sviluppatori.
Sono inoltre presenti 21 livelli flashback (sbloccabili raccogliendo in ogni livello un nastro flashback, senza mai perdere vite) che raccontano i fatti accaduti prima di Crash Bandicoot (1996) e della creazione di Crash e Coco a opera del dottor Cortex. Si trattano di stanze d'esame a scorrimento laterale focalizzate interamente sulla precisione dei salti e sull'uso strategico della distruzione di casse. Non sono presenti nemici biologici.