Il Washington Navy Yard (WNY) è l'ex cantiere navale e deposito armamentario della Marina Militare degli Stati Uniti nel sud-est di Washington, D.C. È la più antica struttura della Marina Militare americana.
Il cantiere navale attualmente è utilizzato come centro cerimoniale e amministrativo per la Marina degli Stati Uniti, sede del capo delle operazioni navali, ed è il quartiere generale del Comando del Sistema Navale Marittimo, Reattori Navali, Comando Ingegneristico dei Complessi Navali, Comando del Patrimonio e della Storia Nautica, il Museo Nazionale della Marina degli Stati Uniti, Corpi Generali Giudiziari della Marina Militare americana, Istituto del Corpo della Marina, la Banda della Marina Militare e altre strutture riservate.
Nel 1998, il cantiere è stato inserito come sito Superfund a causa della contaminazione ambientale.
Storia La storia del cantiere navale può essere suddivisa in storia militare e storia culturale e scientifica.
Impiego Militare Il terreno fu acquistato in base ad un atto del Congresso il 23 luglio 1799. Il Washington Navy Yard fu fondato il 2 ottobre 1799, data in cui la proprietà fu trasferita alla Marina. È la più antica struttura della Marina Militare americana. Il cantiere navale fu costruito sotto la direzione di Benjamin Stoddert, il primo Segretario della Marina, sotto la supervisione del primo comandante del cantiere, il commodoro Thomas Tingey, che servì in tale veste per 29 anni.
I confini originali che furono stabiliti nel 1800, lungo la 9th e M Street SE, sono ancora contrassegnati da un muro di mattoni bianchi che circonda il cantiere sui lati nord ed est. L'anno successivo furono acquistati altri due lotti. La parete nord del cantiere fu costruita nel 1809 insieme a un corpo di guardia, ora conosciuta come Latrobe Gate. Dopo l’incendio di Washington nel 1814, Tingey raccomandò che l'altezza del muro orientale fosse aumentata a 3 metri a causa dell'incendio e del successivo saccheggio.
Il confine meridionale del cantiere venne formato dal fiume Anacostia (allora chiamato il "Ramo orientale" del fiume Potomac). Il lato ovest era palude non bonificata. Il terreno situato lungo l'Anacostia venne amplificata prendendo parte della discarica nel corso degli anni, quando fu necessario aumentare le dimensioni del cantiere.
Fin dai suoi primi anni, il cantiere navale di Washington divenne la più grande struttura nautica di costruzione e di allestimento navale, con 22 navi costruite, che vanno da piccole cannoniere da alla fregata a vapore USS Minnesota. La USS Constitution giunse al cantiere nel 1812 per essere ricostituita e preparata per l'azione di combattimento.
Durante la guerra del 1812, il cantiere navale fu importante non solo come struttura di supporto, ma anche come collegamento strategico indispensabile nella difesa della capitale. I marinai del cantiere navale facevano parte dell'esercito americano assemblato velocemente il quale, a Bladensburg, nel Maryland, si oppose alle forze britanniche marciando su Washington.
Una compagnia indipendente di fucilieri volontari di lavoratori civili nel cantiere navale di Washington fu organizzata dall'architetto nautico statunitense William Doughty (1773–1859) nel 1813 e si esercitavano regolarmente dopo l’orario di lavoro. Nel 1814, i volontari del capitano Doughty furono designati come fucilieri navali e assegnati a servire sotto il comando generale del maggiore Robert Brent del 2º reggimento del Distretto della milizia di Columbia, che fu il primo sindaco di Washington, D.C. Alla fine di agosto fu ordinato loro di riunirsi a Bladensburg, nel Maryland, per formare la prima linea di difesa nella protezione della capitale degli Stati Uniti e insieme alla maggior parte delle forze americane fu ordinato di ritirarsi.Doughty, William Captain, 2nd Regiment (Brent's) District of Columbia Militia War of 1812, NARA RG 94. La Chesapeake Bay Flotilla di Joshua Barney si unì alle forze combinate dei marinai del cantiere navale e dei marines americani della vicina caserma di Washington, e furono posizionati per essere la terza e ultima linea delle difese americane. Insieme, usavano efficacemente l'artiglieria devastante e combattevano corpo a corpo con spade e bastoni contro i soldati regolari britannici prima di essere sopraffatti. Un fabbro civile della marina, Benjamin King (1764–1840), combatté a Bladensburg. King accompagnò l’esercito del capitano Miller in battaglia e utilizzò una pistola non funzionante che fu fondamentale durante l’azione. Il capitano Miller ricordò che la pistola di King uccise sedici nemici.
Mentre gli inglesi marciavano su Washington, il mantenimento del cantiere navale divenne impossibile. Tingey, vedendo il fumo del Campidoglio in fiamme, ordinò di bruciare il cantiere per impedirne la cattura da parte del nemico. Entrambe le strutture sono ora elencate individualmente nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici. Il 30 agosto 1814, Mary Stockton Hunter, testimone oculare della vasta conflagrazione, scrisse a sua sorella: "Nessuna penna può descrivere il suono spaventoso che le nostre orecchie udirono e i nostri occhi videro. Potemmo osservare tutto dalla parte superiore della nostra casa chiaramente come se fossimo stati nel cantiere. Tutti i vascelli di guerra in fiamme, l'immensa quantità di legname secco, insieme con le case e negozi in fiamme produssero una luminosità quasi meridiana. Non hai mai visto un salotto così brillantemente illuminato come tutta la città lo era quella notte”.
Impiego civile Sin dal principio il cantiere navale aveva uno dei più grandi organici della città, con un numero crescente di operai, meccanici ed appaltatori civili al passare delle stagioni e con l'appropriazione navale da parte del Congresso.
Precedentemente all'approvazione della Legge Pendleton del 16 gennaio 1883, le richieste d'impiego al cantiere navale erano in gran parte basate informalmente su legami, mecenatismo e sotto influenze personali. Occasionalmente la scarsità di candidati richiedeva un annuncio pubblico; il primo annuncio di cui ci hanno le prove fu quella del Commodoro Thomas Tingey del 15 maggio 1815 "Ai fabbri ferrai, otto o dieci virtuosi battitori in grado di lavorare su grosse ancore e altri pesanti lavori navali troveranno impiego costante e paghe generose, facendo richiesta al cantiere navale di Washington".City of Washington Gazette 15 maggio 1815, p. 3. Successivamente alla guerra del 1812 il cantiere navale di Washington non recuperò più la sua importanza, in quanto complesso per la fabbricazione di navi. Le acque dell'Anacostia erano troppo poco profonde per accogliere le imbarcazioni più grandi ed il cantiere fu considerato troppo inaccessibile al mare aperto. In questo modo ci fu un cambio di destinazione d'uso del cantiere per più di un secolo: artiglieria e tecnologia. Il cantiere navale si ampliò durante la decade successiva fino a diventare nel 1819 il maggior luogo di impiego a Washington D.C. con un numero totale approssimativo di 345 lavoratori. Nel 1819 Betsey Howard divenne la prima lavoratrice donna documentata al cantiere navale (e probabilmente nel servizio federale), seguita poco dopo da Ann Spieden. Entrambe furono impiegate in qualità di cocchiere e, al pari dei loro stessi uomini, impiegate a giornata a $1,54 al giorno, sia che lavorassero per l'intera giornata o per una parte di essa a seconda della richiesta. Durante la guerra civile la Marina assunse circa due dozzine di donne come sarte nel Dipartimento Materiale Militare, Reparto Laboratorio. Il Dipartimento produceva munizioni navali e polvere da sparo. Le donne cucivano sacchi di tela che venivano utilizzati per caricare l'artiglieria a bordo delle navi della Marina Militare. Esse cucivano anche bandiere per le navi. La maggior parte di queste lavoratrici erano pagate circa $1,00 al giorno. Il loro lavoro era pericoloso perché c'era sempre il rischio che una singola scintilla vagante innescasse la polvere da sparo o gli esplosivi, con risultati catastrofici come l'esplosione ed incendio del 17 giugno 1864 che uccise 21 giovani donne che stavano lavorando presso l'Arsenale dell'Esercito degli Stati Uniti di WashingtonDaily National Intelligencer, Washington, D.C., 18 giugno 1864, n. 3.
Durante la Seconda Guerra Mondiale il cantiere navale di Washington ebbe il suo picco d'impiego con più di 20.000 lavoratori civili comprendenti 1.400 donne lavoratrici al materiale militare.
Il cantiere fu anche leader nella tecnologia in quanto possedeva uno dei primi motori a vapore degli Stati Uniti. Il motore a vapore fu la meraviglia high-tech dei primi tempi del Distretto e spesso commentato da autori e visitatori. Samuel Batley Ellis, un immigrato inglese, fu il primo operatore addetto al motore a vapore e, nel 1810, venne pagato con un alto compenso di $2,00 al giorno. Il motore a vapore faceva funzionare le segherie e veniva usato per fabbricare ancore, catene e motori a vapore per le navi da guerra. Lo sciopero operaio del 1835 al cantiere navale di Washington fu il primo sciopero degli impiegati civili federali. Lo sciopero, fallimentare, durò dal 29 luglio al 15 agosto del 1835. Lo sciopero fu organizzato per le condizioni di lavoro ed a sostegno di una giornata lavorativa di dieci ore.
Per i primi trent'anni del XIX secolo il cantiere navale fu il principale Distretto d'impiego degli schiavi afroamericani. Il loro numero aumentò rapidamente e nel 1808 gli schiavi corrispondevano già ad un terzo della forza lavoro. Il numero dei lavoratori schiavi diminuì gradualmente nei seguenti trent'anni, sebbene gli afroamericani liberi ed alcuni schiavi rimasero una presenza vitale. Un personaggio di questo tipo, prima schiavo e poi uomo libero, fu Michael Shiner (1805–1880), il cui diario racconta la sua vita e il suo lavoro al cantiere navale per oltre mezzo secolo.
Esiste una documentazione riguardo alla manodopera degli schiavi, eufemisticamente chiamati "servants" (servitori), che continuarono a lavorare nelle fucine fino all'agosto 1861.
Nel corso della Guerra Civile Americana il cantiere divenne ancora una volta parte integrante della difesa di Washington. Il comandante Franklin Buchanan rinunciò al suo incarico per unirsi alla Confederazione, lasciando il cantiere al comandante John A. Dahlgren. Il presidente Abraham Lincoln, che aveva grandissima stima di Dahlgren, fu un assiduo visitatore. La celebre corazzata USS Monitor fu riparata al cantiere dopo la sua storica battaglia contro la CSS Virginia. I cospiratori dell'assassinio di Lincoln furono portati al cantiere dopo la loro cattura. Il corpo di John Wilkes Booth fu esaminato ed identificato con le apparecchiature della USS Montauk, ormeggiata al cantiere navale.
Dopo la guerra il cantiere continuò ad essere lo scenario dei progressi tecnologici. Nel 1886 il cantiere fu designato come centro manifatturiero per tutti gli approvvigionamenti della Marina Militare. Il comandante Theodore F. Jewell fu il Sovrintendente della Fabbrica di Artiglieria Navale dal gennaio 1893 al febbraio 1896. La produzione di materiale militare continuò come cantiere per la fabbricazione di armamenti per il Great White Fleet e per la Marina Militare nella prima guerra mondiale. I cannoni navali da 14 pollici (360 mm) usati in Francia durante la Prima Guerra Mondiale erano prodotti al cantiere navale.