Divenne famosa per il ruolo da protagonista in Salomè di Richard Strauss, dove fu seguita dal compositore stesso. La sua carriera internazionale fu breve, l'esordio fu ritardato dalla seconda guerra mondiale e la sua fine fu accelerata da problemi vocali. Si trasferì nel 1947 a Londra e continuò a cantare a New York dal 1949.
Biografia e carriera Primi anni Veličkova nacque a Borisovo, presso Pleven, in Bulgaria, dove crebbe nella fattoria della sua famiglia con le sue due sorelle.Tubman, Howard. "New Prima Donna", The New York Times, 13 February 1949, p. X7 Sviluppò il suo interesse per la musica da ragazza:Harewood, Lord, and Harold Rosenthal. "Ljuba Welitsch", Opera, Volume 4 (1953), pp. 72–77 quando aveva otto anni una delle sue sorelle le regalò un violino e per un po' prese in considerazione l'idea di diventare una musicista professionista. Dopo aver lasciato il liceo a Šumen si iscrisse alla facoltà di filosofia all'università di Sofia, ottenendo un dottorato di ricerca.O'Connor, Patrick. "A Salome coached by Strauss", The Guardian, 3 September 1996, p. 18 A Sofia studiò musica con Georgi Zlatev-Cherkin. Con il finanziamento del governo bulgaro, si trasferì a Vienna per studiare con Theo Lierhammer, professore di canto all'Accademia di Stato."Ljuba Welitsch", The Times, 2 September 1996, p. 23Wechsler, Bert. "Ljuba Welitsch", Music Journal, Winter 1985, pp. 5–8
Welitsch fece il suo debutto operistico a Sofia nel 1936, in una piccola parte in Louise. Il suo primo ruolo principale fu Nedda in Pagliacci all'Opera di Graz nello stesso anno. Con la compagnia di Graz interpretò una gamma insolitamente ampia di ruoli soprano, in opere di compositori come Mozart, Wagner, Humperdinck, Puccini e Richard Strauss.
Tra allora e la fine della seconda guerra mondiale fu membro di compagnie d'opera ad Amburgo (1941-1943), Monaco e Berlino (1943-1946), dove cantò il ruolo del giovane compositore in Ariadne auf Naxos di Richard Strauss. Il noto compositore, rimastone impressionato, le offrì il ruolo da protagonista in una nuova produzione della sua Salomè a Vienna nel 1944, in occasione del suo ottantesimo compleanno. La aiutò a preparare la parte, che divenne quella a cui fu più strettamente associata. Lavorarono sul pezzo per sei settimane prima dell'esibizione. Strauss partecipava alle prove ogni giorno.Coleman, Emily. "Ljuba Welitsch", Opera News, November 1996, p. 60
Welitsch ottenne la cittadinanza austriaca nel 1946. Divenne un membro chiave del gruppo di cantanti che il direttore dell'opera Franz Salmhofer riunì intorno a lui mentre si sforzava di ricostruire la compagnia dell'Opera di Vienna alla fine della guerra. A Vienna ampliò ulteriormente il suo repertorio, aggiungendo ruoli in opere francesi, tedesche, italiane e russe. Oltre a Salomè, altri ruoli con i quali era particolarmente associata a Vienna erano Cio-Cio-san in Madama Butterfly e Donna Anna in Don Giovanni.
Carriera internazionale Nel 1947 Salmhofer portò la compagnia a Londra, su invito della Covent Garden Opera. Welitsch non era completamente sconosciuta al pubblico britannico, essendo stato scoperta e ben accolta nelle esibizioni della Sinfonia n. 9 di Beethoven e del Requiem di Giuseppe Verdi dirette da John Barbirolli, ma la sua accoglienza nel teatro dell'opera fece notizia. A Covent Garden nei panni di Donna Anna e Salomè fece scalpore, eclissando la sua collega Maria Cebotari, con la quale condivideva entrambi i ruoli. Secondo il Dizionario della musica e dei musicisti, stupì il pubblico londinese con la passione, la purezza vocale e la forza irresistibile delle sue esibizioni. Mentre era a Londra, Welitsch partecipò a due spettacoli televisivi in Elektra di Strauss, diretti da Thomas Beecham, alla presenza del compositore."Broadcast Opera", The Times, 27 October 1947, p. 8
David Webster, direttore della Royal Opera House, riconoscendo il talento di Welitsch, si assicurò i suoi servizi per la compagnia residente, con la quale apparve tra il 1948 e il 1953 in Aida, La bohème, Salomè, Tosca e La dama di picche."Ljuba Welitsch" , Royal Opera House performance database, retrieved 30 August 2018 A Londra, come a Vienna, le opere venivano abitualmente eseguite in lingua locale e Welitsch, come altri cantanti tedeschi che si esibivano al Covent Garden, dovette imparare i suoi ruoli in inglese. Nel ruolo di Musetta ne La bohème, secondo The Times, spesso cantando (spediva) fuori dal palcoscenico chiunque stesse interpretando Mimì in quel momento, sebbene fra le sue Mimì vi fossero Elisabeth Schwarzkopf e Victoria de los Angeles.La bohème and La bohème , Royal Opera House performance database, retrieved 30 August 2018 Quando Welitsch cantò Donna Anna per la Glyndebourne Festival Opera al Festival di Edimburgo nel 1948, il critico Frank Howes scrisse che era una tigre che avrebbe potuto mangiare sia Don Giovanni che Don Ottavio."Glyndebourne Opera at Edinburgh", The Times, 27 August 1948, p. 7 Nello stesso anno cantò nella Sinfonia n. 9 di Beethoven con la Wiener Philharmoniker diretta da Wilhelm Furtwängler alla Royal Albert Hall."Vienna Philharmonic Orchestra", The Times, 7 October 1948, p. 6 Nel 1949 a Edimburgo interpretò Amelia in Un ballo in maschera."Un Ballo in Maschera, 22 August 1949", Glyndebourne performance archive, retrieved 30 August 2018
Sempre nel 1949 Welitsch fece il suo debutto al Metropolitan Opera House di New York in Salomè.Quoted in "Met Performance CID:149720: Gianni Schicchi (40) Salome (25)": Metropolitan Opera House 02/4/1949", Metropolitan Opera House archives, retrieved 30 August 2018 Variety riportò gli elogi del canto e della recitazione di Welitsch, ma si concentrò maggiormente sulla sua esibizione della danza dei sette veli di Salomè."Met's Sensational New Soprano", Variety, 9 February 1949, p. 60 Lo storico Kenneth Morgan scrive:
Al Metropolitan Opera Welitsch interpretò anche Rosalinde in Il pipistrello, nonché ruoli di personaggio non cantati, come la Duchessa di Crakentorp in La figlia del reggimento nel 1972."Ljuba Welitsch, Metropolitan Opera House archives, retrieved 30 August 2018
La carriera internazionale di Welitsch si concentrò principalmente a Vienna, Londra e New York, sebbene rimase fedele a Graz e fece apparizioni come ospite. Fu invitata due volte a esibirsi alla Scala, ma i suoi impegni non le consentirono di accettare.
Ultimi anni Nel 1953 Welitsch aveva sviluppato noduli alle sue corde vocali, necessitando di un intervento chirurgico. Ciò, aggravato dal suo insolitamente alto numero di spettacoli, portò a un rapido deterioramento del suo canto, costringendola a rinunciare ai ruoli da protagonista per cui era stata maggiormente celebrata. Si aspettava una carriera più lunga e aveva preso in considerazione l'idea di assumere il ruolo di Isotta, sebbene non fosse innamorata di Wagner in generale. Il critico Tim Ashley scrive che l'addio di Welitsch a Salomè apparve nel film di Manol Reed del 1955 Accadde a Berlino, in una scena ambientata alla Staatsoper di Berlino durante un'esibizione dell'opera: La vedi solo a distanza, anche se è abbastanza per avere un'idea di come fosse sul palco.Ashley, Tim. "To die for", The Guardian, 3 May 2002, p. B23
Welitsch fu ancora in grado di interpretare ruoli come Magda in La rondine di Puccini a Vienna nel 1955 e di registrare la parte del personaggio di Marianne nel set de Il cavaliere della rosa del 1956 di Herbert von Karajan. Si rivolse con successo al palcoscenico non operistico, in parti come June in una traduzione tedesca di L'assassinio di Sister George a Berlino nel 1970.
Anche dopo il suo ritiro, Welitsch continuò a essere considerata dai professionisti con ammirazione e affetto.Hope-Wallace, Philip. "The most beautiful woman I know", The Guardian, 27 February 1969, p. 11
Welitsch si sposò e divorziò due volte. Non ebbe figli. Morì a Vienna dopo una serie di infarti nel 1996.
Critica
Nel 1953, mentre Welitsch era all'apice della sua carriera, Lord Harewood, direttore di Opera, disse di lei:
Il collega di Harewood Harold Rosenthal aveva precedentemente espresso forti dubbi sul fatto che le registrazioni potessero rendere giustizia al talento di Welitsch.Rosenthal, Harold, "Can the gramophone capture the art of Welitsch?", Musical Express, 7 October 1949, p. 3 I commenti di Rosenthal furono scritti nel 1949, quando Welitsch aveva fatto solo una manciata di registrazioni, ma scrivendo molto tempo dopo il suo ritiro, JB Steane sentì anche che le varie registrazioni disponibili da allora non la lusingarono:
Steane in seguito aggiunse che una registrazione dal vivo recentemente rinvenuta da una trasmissione del 1944 mostra la voce giovane nel suo momento migliore e trasmette forse l'impressione più vivida del temperamento.
Il giudizio poco lusinghiero di Irving Kolodin sulla bellezza di Welitsch non fu condiviso da altri critici. Philip Hope-Wallace, in un articolo intitolato La donna più bella che conosco, la definì incontrovertibilmente bella, anche se in modo molto individuale, e Ashley la definì la dea sessuale dell'opera del XX secolo ... ma era anche una delle più grandi cantanti che siano mai vissute. Dopo la sua danza dei sette veli in Salomè, l'artista pin-up George Petty mise in cima alla sua lista dei migliori nudi femminili al mondo.Reed, Ernie. "Ljuba goes modest", The Stars and Stripes, 2 October 1949, p. 5
Il soprano Leontyne Price affermò di voler intraprendere la carriera operistica dopo aver visto Welitsch in Salomè. Nel Dizionario dei personaggi dell'opera della Oxford University Press (2008), Joyce Bourne scrive Tra le famose interpreti di Salomè, come Emmy Destinn, Maria Jeritza, Maria Cebotari, Christel Goltz, Birgit Nilsson, Josephine Barstow, Hildegard Behrens e Catherine Malfitano, probabilmente la più famosa fu il soprano bulgaro Ljuba Welitsch.
Repertorio Repertorio operisticoRuoloTitoloAutoreJaroslavnaIl principe Igor'BorodinTatianaEugenio OneginČajkovskijLisaLa dama di piccheČajkovskijDuchessa di CrakentorpLa figlia del reggimentoDonizettiHänselHänsel e GretelHumperdinckLa Ragazza delle OcheKönigskinderHumperdinckJenůfaJenůfaJanáčekNeddaPagliacciLeoncavalloManon LescautManonMassenetCherubinoContessa d'AlmavivaSusannaLe nozze di FigaroMozartDonna AnnaDon GiovanniMozartFiordiligiCosì fan tutteMozartGiuliettaI racconti di HoffmannOffenbachManon LescautManon LescautPucciniMimìMusettaLa bohèmePucciniFloria ToscaToscaPucciniCio-Cio-SanMadama ButterflyPucciniMinnieLa fanciulla del WestPucciniMagda de CivryLa rondinePucciniGiorgettaIl tabarroPucciniRosalindeIl pipistrelloStrauss, JohannSalomèSalomèStrauss, RichardElettraElettraStrauss, RichardLa MaresciallaOttavianoSofia von FaninalIl cavaliere della rosaStrauss, RichardIl CompositoreArianna a NassoStrauss, RichardLeonoraIl trovatoreVerdiAmeliaUn ballo in mascheraVerdiAidaAmnerisAidaVerdiDesdemonaOtelloVerdiElisabethTannhäuserWagner Registrazioni Opere complete La carriera internazionale di Welitsch si concluse all'incirca nel periodo in cui gli LP stavano diventando il mezzo predominante per le registrazioni. Essi aprirono la strada a registrazioni complete di un gran numero di opere,Culshaw, pp. 18–19 ma Welitsch si ritirò troppo presto per far parte di questo nuovo sviluppo. La sua unica registrazione in studio di un'opera completa fu Die Fledermaus (in inglese, senza dialoghi) registrato per l'etichetta Columbia nel dicembre 1950 e gennaio 1951 con lo stesso cast e direttore della produzione contemporanea del Metropolitan Opera House.Fellers, p. 127