Questa voce copre la diplomazia mondiale e, più in generale, le relazioni internazionali delle principali potenze dal 1814 al 1919. Le relazioni internazionali dei paesi minori sono trattate nei loro rispettivi articoli di storia. Questa era copre il periodo che va dalla fine delle guerre napoleoniche e del congresso di Vienna (1814-1815), fino alla fine della prima guerra mondiale e alla conferenza di pace di Parigi.
Temi importanti includono la rapida industrializzazione e il crescente potere di Gran Bretagna, Francia e Prussia / Germania e, più avanti, di Stati Uniti e Giappone. Ciò portò a una gara imperialista e colonialista per esercitare influenza e potere in tutto il mondo, come nel caso della spartizione dell'Africa negli anni 1880 e 1890. I riverberi sono ancora diffusi e significativi nel 21º secolo. La Gran Bretagna istituì una rete economica informale che, combinata con le sue colonie e la sua Royal Navy, ne fece la nazione egemonica fino a quando il suo potere non fu sfidato dalla Germania unita. Fu un secolo in gran parte pacifico, senza maggiori guerre tra le grandi potenze, a parte l'intervallo 1854-1871, e alcune guerre minori tra la Russia e l'Impero ottomano. Dopo il 1900 ci furono una serie di guerre nella regione dei Balcani, che furono il combustibile dell'esplosione senza controllo nella prima guerra mondiale (1914-1918) - un evento enormemente devastante che fu inaspettato in termini di tempistica, durata, vittime e impatto a lungo termine.
Nel 1814 i diplomatici riconobbero cinque grandi potenze: Francia, Gran Bretagna, Russia, Austria (nel periodo 1867-1918, Austria–Ungheria) e Prussia (dal 1871 l'Impero tedesco). L'Italia fu aggiunta a questo gruppo dopo la sua unificazione e, alla vigilia della prima guerra mondiale, c'erano due blocchi importanti in Europa: la Triplice Intesa formata da Francia, Gran Bretagna e Russia e la Tripla Alleanza formata da Germania, Italia e Austria-Ungheria.
Paesi Bassi, Belgio, Lussemburgo, Danimarca, Svezia, Norvegia, Grecia, Portogallo, Spagna e Svizzera erano potenze minori. La Romania, la Bulgaria, la Serbia, il Montenegro e l'Albania hanno inizialmente operato come vassalli autonomi perché facevano ancora parte legalmente dell'impero ottomano in declino, impero che potrebbe a sua volte essere incluso tra le maggiori potenze.Carlton J. H. Hayes, A Generation of Materialism: 1871–1900 (1941) pp. 16–17. Nel 1905 due stati extraeuropei in rapida crescita, il Giappone e gli Stati Uniti, si unirono alle Grandi Potenze. La Grande Guerra ha inaspettatamente messo a dura prova le loro capacità militari, diplomatiche, sociali ed economiche.Denmark, the Netherlands, Spain, Sweden, and Switzerland remained neutral throughout the war. Germania, Austria–Ungheria e l'impero ottomano furono sconfitti; La Germania perse il suo grande status di potere e gli altri furono suddivisi in stati più piccoli. I vincitori Gran Bretagna, Francia, Italia e Giappone ottennero posti permanenti nel consiglio direttivo della nuova Società delle Nazioni. Gli Stati Uniti, destinati ad essere il quinto membro permanente, decisero di operare in modo indipendente e non si unirono mai alla Lega.
1814–1830: La Restaurazione e reazione
Quando le quattro maggiori potenze europee (Gran Bretagna, Prussia, Russia e Austria) che si opponevano all'impero francese nelle guerre napoleoniche videro il crollo del potere di Napoleone nel 1814, iniziarono a pianificare il mondo postbellico. Il trattato di Chaumont del marzo 1814 ribadì le decisioni che erano già state prese e che sarebbero state ratificate dal più importante congresso di Vienna del 1814-1815. Includevano l'istituzione di una Germania confederata comprendente sia l'Austria che la Prussia (più le terre ceche), la divisione dei protettorati francesi e le annessioni in stati indipendenti, il restauro dei re borbonici di Spagna, l'allargamento dei Paesi Bassi per includere ciò che nel 1830 divenne il Belgio moderno e la continuazione dei sussidi britannici ai suoi alleati. Il Trattato di Chaumont unì le potenze per sconfiggere Napoleone e divenne la pietra angolare del Concerto d'Europa, che costituì l'equilibrio di potere per i successivi due decenni.Frederick B. Artz, Reaction and Revolution: 1814–1832 (1934) p. 110Paul W. Schroeder, The Transformation of European Politics: 1763–1848 (1996) is an advanced history of diplomacy
Un obiettivo della diplomazia durante tutto il periodo fu quello di raggiungere un "equilibrio di potere", in modo che nessuno dei poteri fosse dominante.Paul W. Schroeder, "The nineteenth century system: balance of power or political equilibrium?" Review of International Studies 15.2 (1989): 135–53. Se un potere avesse ottenuto un vantaggio, ad esempio vincendo una guerra e acquisendo un nuovo territorio, i suoi rivali avrebbero potuto chiedere un "risarcimento", vale a dire guadagni territoriali o di altro tipo, anche se in primo luogo non avessero fatto parte della guerra. Lo spettatore avrebbe potuto arrabbiarsi se il vincitore della guerra non avesse fornito un compenso ritenuto sufficiente. Ad esempio, nel 1866, la Prussia con il sostegno degli Stati della Germania settentrionale sconfissero l'Austria e i suoi alleati della Germania meridionale, ma la Francia si arrabbiò per non aver ricevuto alcun compenso per equilibrare i guadagni prussiani.
1830-1850 La Gran Bretagna continuò a essere la maggiore potenza, seguita da Russia, Francia, Prussia e Austria. Gli Stati Uniti stavano crescendo rapidamente in termini di dimensioni, popolazione e forza economica, soprattutto dopo aver sconfitto il Messico nel 1848. Altrimenti evitava i conflitti internazionali poiché la questione della schiavitù stava diventando sempre più divisiva.
La guerra di Crimea (1853-1856) fu la guerra più importante, soprattutto perché interruppe la stabilità del sistema. La Gran Bretagna rafforzò il suo sistema coloniale, specialmente in India, mentre la Francia ricostruì il suo impero in Asia e Nord Africa. La Russia ha continuato la sua espansione a sud (verso la Persia) e ad est (in Siberia). L'impero ottomano si indebolì ulteriormente, perdendo il controllo in alcune parti dei Balcani verso i nuovi stati di Grecia e Serbia.Orlando Figes, The Crimean War: A History (2010)Rich, Great Power Diplomacy: 1814–1914 (1992) pp. 101–22.
Nel trattato di Londra, firmato nel 1839, le Grandi Potenze garantivano la neutralità del Belgio. La Germania lo definì un "pezzo di carta" e lo violò nel 1914 con un'invasione, per la quale la Gran Bretagna dichiarò guerra alla Germania.
1860–1871: nazionalismo e unificazione La forza del nazionalismo crebbe drammaticamente all'inizio e alla metà del XIX secolo. Comportò una realizzazione culturale dell'identità culturale tra le persone che condividevano la stessa lingua e il medesimo patrimonio religioso. Era forte nei paesi affermati ed è stata una forza potente per chiedere maggiore indipendenza utilizzata dai popoli germani, irlandesi, italiani, greci e popoli slavi dell'Europa sud-orientale. Il forte senso di nazionalismo crebbe anche nelle nazioni indipendenti, come la Gran Bretagna e la Francia.J. P. T. Bury. "Nationality and nationalism". In J. P. T. Bury, ed., New Cambridge Modern History: vol X The Zenith of European Power 1830–70 (1960) 213–245.
1871: l'anno della transizione Mantenere la pace
Dopo quindici anni di guerra in Crimea, l'Europa iniziò un periodo di pace nel 1871.Albrecht-Carrié, A Diplomatic history of Europe since the Congress of Vienna (1958) pp. 145-57.Taylor, The Struggle for Mastery in Europe: 1848–1918 (1954) pp. 201-24. Con la fondazione dell'Impero tedesco e la firma del Trattato di Francoforte (10 maggio 1871), Otto von Bismarck si distinse come figura decisiva nella storia europea dal 1871 al 1890. Mantenne il controllo sulla Prussia e sulle politiche estere e interne del nuovo impero tedesco. Bismarck aveva costruito la sua reputazione di guerriero, ma rapidamente mutò in un pacificatore. Usò abilmente la diplomazia dell'equilibrio di potere per mantenere la posizione della Germania in un'Europa che, nonostante molte controversie e minacce di guerra, rimase in pace. Per lo storico Eric Hobsbawm, fu Bismarck che "rimase indiscusso campione del mondo nel gioco degli scacchi diplomatici multilaterali per quasi venti anni dopo il 1871, [e] si dedicò esclusivamente e con successo a mantenere la pace tra le potenze".Eric Hobsbawm, The Age of Empire: 1875–1914 (1987), p. 312.
L'errore principale di Bismarck fu quello di arrendersi all'esercito e all'intensa domanda pubblica in Germania di acquisizione delle province di confine dell'Alsazia e della Lorena, trasformando così la Francia in un nemico permanente e di grande importanza (vedi ostilità franco-tedesca). Theodore Zeldin afferma: "La vendetta e il recupero dell'Alsazia-Lorena sono diventati il principale oggetto della politica francese per i successivi quarant'anni. Che la Germania fosse nemica della Francia divenne il fatto fondamentale delle relazioni internazionali."Theodore Zeldin, France, 1848–1945: Volume II: Intellect, Taste, and Anxiety (1977) 2: 117. La soluzione di Bismarck fu di rendere la Francia una nazione paria, sostenendo i reali e ridicolizzando il suo nuovo status repubblicano e costruendo complesse alleanze con le altre maggiori potenze - Austria, Russia e Gran Bretagna - per mantenere la Francia isolata diplomaticamente.Carlton J. H. Hayes, A Generation of Materialism, 1871–1900 (1941), pp. 1-2.Mark Hewitson, "Germany and France before the First World War: A Reassessment of Wilhelmine Foreign Policy" English Historical Review (2000) 115#462 pp. 570-606 in JSTOR Un elemento chiave era la Lega dei Tre Imperatori, in cui Bismarck riunì i governanti a Berlino, Vienna e San Pietroburgo per garantirsi reciprocamente la sicurezza, mentre bloccava la Francia; durò dal 1881 al 1887.J. A. Spender, Fifty Years of Europe: A study in pre-war documents (1933) pp. 21-27W. N. Medlicott, "Bismarck and the Three Emperors' Alliance, 1881–87," Transactions of the Royal Historical Society Vol. 27 (1945), pp. 61-83 online
Imperialismo
La maggior parte delle maggiori potenze (e alcune minori come Belgio, Paesi Bassi e Danimarca) erano impegnate nell'imperialismo, costruendo i loro imperi d'oltremare soprattutto in Africa e in Asia. Sebbene vi fossero numerose insurrezioni, gli storici contano solo poche guerre, ed erano su piccola scala: due guerre anglo-boere (1880–1881 e 1899–1902), la guerra sino-giapponese (1894–1895), la prima guerra italo-etiope (1895–1896), la guerra ispano-americana (1898) e la guerra italo-ottomana (1911). La più grande fu la guerra russo-giapponese del 1905, l'unica in cui due potenze maggiori si combatterono.Raymond F. Betts, Europe Overseas: Phases of Imperialism (1968) online