Ha suonato il violoncello con la band di archi vincitrice di premi Grammy Carolina Chocolate Drops, ma dal 2013 ha lasciato il gruppo per concentrarsi sulla sua carriera solista.
Biografia Entrambi i genitori di McCalla sono nati ad Haiti. Il padre, Jocelyn McCalla, è stato direttore esecutivo della National Coalition for Haitian Rights di New York ed è accreditato come traduttore nel suo album Vari-Colored Songs. La madre, Régine Dupuy, arrivata negli Stati Uniti all'età di 5 anni, è la figlia di Ben Dupuy, fondatore dellHaïti Progrès, giornale socialista haitiano pubblicato a New York. La sorella minore di Leyla, Sabine McCalla, è anche lei musicista a New Orleans.
Leyla McCalla è nata nel quartiere dei Queens, a New York City, ed è cresciuta a Maplewood, nel New Jersey, dove ha frequentato la Columbia High School. Da adolescente è vissuta ad Accra, in Ghana, per due anni. Dopo un anno allo Smith College, si trasferisce alla New York University per studiare violoncello e musica da camera. Nel 2010 si trasferisce a New Orleans, dove affina la sua arte suonando musica per le strade del quartiere francese. Oltre al violoncello, suona anche banjo e chitarra.
Carriera Dal 2011 al 2013 Leyla McCalla è stata membro delle Carolina Chocolate Drops. Dal 2019 fa parte del gruppo Our Native Daughters. Nel 2017 McCalla è stata in tournée con il suo trio, con base a New Orleans, in cui suonavano anche suo marito, Daniel Tremblay, e Free Feral. Dal 2019 al 2020, McCalla è stata in tournée con il Leyla McCalla Quartet, di cui fanno parte i musicisti Dave Hammer, Shawn Myers e Pete Olynciw.
Primo album Il primo album di McCalla, Vari-Coloured Songs, acclamato dalla critica, è un tributo a Langston Hughes che include adattamenti delle sue poesie, canzoni popolari haitiane cantate in creolo haitiano, e composizioni originali. McCalla afferma che la prima canzone che scrisse per l'album fu "Heart of Gold" perché dava "una finestra sul pensiero di Hughes". I critici musicali hanno sottolineato l'influenza nell'album delle tradizioni della Louisiana come le vecchie melodie di violino Cajun e il banjo del jazz tradizionale. Compaiono nell'album anche i component del suo precedente gruppo Carolina Chocolate Drops. L'album è stato in parte finanziato attraverso una campagna di crowdfunding su Kickstarter che ha superato l'obiettivo di per arrivare a .
Vita privata McCalla è sposata dal 2019 con il collega musicista Daniel Tremblay, con il quale ha avuto tre figli.
Discografia Album 2014 – Vari-Colored Songs: A Tribute to Langston Hughes 2016 – A Day for the Hunter, A Day for the Prey 2019 – Capitalist Blues 2022 - Breaking the Thermometer 2024 - Sun Without The Heat Collaborazioni 2012 – Carolina Chocolate Drops: Leaving Eden 2019 – Our Native Daughters: Songs of Our Native Daughters''
Note
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McCalla, Leyla