La battaglia di Moore's Creek Bridge fu una battaglia della guerra d'indipendenza americana combattuta vicino a Wilmington nell'attuale Contea di Pender, nella Carolina del Nord, il 27 febbraio 1776. La vittoria delle forze rivoluzionarie della Carolina del Nord sui lealisti del sud contribuì a costruire il sostegno politico per la rivoluzione e aumentò il reclutamento di ulteriori soldati nelle loro forze.
Gli sforzi di reclutamento lealisti all'interno della Carolina del Nord iniziarono seriamente con la notizia delle Battaglie di Lexington e Concord, e anche i patrioti nella provincia iniziarono a organizzare unità dell'esercito continentale e della milizia. Quando nel gennaio del 1776 arrivò la notizia di una prevista spedizione dell'esercito britannico nell'area, Josiah Martin, il governatore reale, ordinò alla milizia lealista di radunarsi in attesa del loro arrivo. La milizia rivoluzionaria e le unità continentali si mobilitarono per impedire l'incontro, bloccando diverse rotte fino a quando i lealisti mal armati furono costretti ad affrontarli a Moore's Creek Bridge, a circa 29 chilometri (18 miglia) a nord di Wilmington.
In un breve impegno mattutino, una scarica di moschetti fu sparata attraverso il ponte contro degli scozzesi lealisti che brandivano le spade. Un leader lealista fu ucciso, un altro catturato e l'intera forza fu dispersa. Nei giorni seguenti, molti lealisti furono arrestati, ostacolando ulteriormente gli sforzi di reclutamento. La Carolina del Nord non fu più militarmente minacciata fino al 1780, e i ricordi della battaglia e delle sue conseguenze negarono gli sforzi di Charles Cornwallis per reclutare lealisti nell'area nel 1781.
Contesto strategico Reclutamento britannico All'inizio del 1775, con le tensioni politiche e militari in aumento nelle Tredici colonie, il governatore reale della Carolina del Nord, Josiah Martin, sperava di combinare il reclutamento di coloni scozzesi all'interno della Carolina del Nord con quello di ex regolatori simpatizzanti (un gruppo originariamente contrario alla corrotta amministrazione coloniale) e lealisti disaffezionati nelle aree costiere per costruire una grande forza lealista per contrastare le simpatie patriottiche nella provincia. La sua richiesta a Londra di reclutare uomini era stata respinta, ma continuò a impegnarsi per ottenere il sostegno dei lealisti.Meyer, p. 140
All'incirca nello stesso periodo, lo scozzese Allan Maclean fece pressioni al re Giorgio III per ottenere il permesso di reclutare scozzesi lealisti in tutto il Nord America. Ad aprile, ricevette il permesso reale di sollevare un reggimento noto come emigranti delle Highlands reali reclutando soldati scozzesi in pensione che vivevano nel Nord America.Fryer, p. 118 Un battaglione doveva essere reclutato nelle province settentrionali, tra cui New York, Quebec e Nuova Scozia, mentre un secondo battaglione doveva essere sollevato nella Carolina del Nord e in altre province del sud, dove un gran numero di questi soldati era stato dato terra. Dopo aver ricevuto le sue commissioni dal generale Thomas Gage a giugno, Maclean inviò Donald MacLeod e Donald MacDonald, due veterani della battaglia di Bunker Hill del 17 giugno, a sud, per guidare la campagna di reclutamento lì. Questi reclutatori erano anche consapevoli del fatto che Allan MacDonald, marito della famosa eroina giacobita Flora MacDonald, stava già reclutando attivamente nella Carolina del Nord.Fryer, pp. 121–122 Il loro arrivo a New Bern fu sospettato dai membri del Comitato per la sicurezza della Carolina del Nord, ma non furono arrestati.Demond, p. 91
Il 3 gennaio 1776, Martin apprese che una spedizione di oltre truppe al comando del generale Henry Clinton era prevista per le colonie meridionali e che il loro arrivo era previsto a metà febbraio.Meyer, p. 142 Comunicò ai reclutatori che si aspettava che consegnassero le reclute sulla costa entro il 15 febbraio e inviò Alexander Maclean a Cross Creek (l'attuale Fayetteville) per coordinare le attività in quella zona. Mclean riferì ottimisticamente a Martin che avrebbe sollevato ed equipaggiato regolatori e scozzesi. Si dice che Martin abbia detto "Questo è il momento in cui questo paese potrebbe essere liberato dall'anarchia", in attesa di una vittoria lealista della Carolina del Nord.Wilson, p. 23
In una riunione dei leader scozzesi e dei regolari a Cross Creek il 5 febbraio, c'è stato un disaccordo su come procedere. Gli scozzesi volevano aspettare fino all'arrivo delle truppe britanniche prima di radunarsi, mentre i regolatori volevano muoversi immediatamente. Le opinioni di questi ultimi prevalsero poiché sostenevano di essere in grado di sollevare uomini, mentre gli scozzesi prevedevano di aumentare solo da 700 a 800.Russell, p. 79 Quando le forze si radunarono il 15 febbraio, c'erano circa uomini, ma il numero diminuì rapidamente nei giorni successivi. Molti uomini si aspettavano di essere incontrati e scortati dalle truppe britanniche e non apprezzavano la possibilità di dover combattere per la costa. Quando hanno marciato tre giorni dopo, il generale di brigata Donald MacDonald guidò tra e uomini, prevalentemente scozzesi.Wilson, p. 35 Questo numero è stato ulteriormente ridotto nei prossimi giorni quando più uomini abbandonarono la colonna.
Reazione rivoluzionaria Con la reazione della guerra rivoluzionaria, la notizia dell'incontro di Cross Creek raggiunse i membri del Congresso provinciale rivoluzionario della Carolina del Nord pochi giorni dopo che era accaduto. Le colonie furono ampiamente prospere alla vigilia della rivoluzione americana. In base alle risoluzioni del Secondo congresso continentale, il Congresso provinciale aveva sollevato il 1º Reggimento dell'Esercito continentale della Carolina del Nord nell'autunno del 1775 e aveva dato il comando al colonnello James Moore. Anche i comitati locali di sicurezza di Wilmington e New Bern avevano organizzazioni attive della milizia, guidate rispettivamente da Alexander Lillington e Richard Caswell. Il 15 febbraio le forze patriottiche iniziarono a mobilitarsi.
Moore condusse 650 continentali fuori da Wilmington con l'obiettivo di impedire ai lealisti di raggiungere la costa. Si accamparono sulla costa meridionale del Rockfish Creek il 15 febbraio, a circa 11 chilometri (7 miglia) dal campo lealista. Il generale MacDonald venne a sapere del loro arrivo e inviò a Moore una copia di un proclama emesso dal governatore Martin e una lettera in cui invitava i ribelli a deporre le armi. Moore rispose con il suo appello che i lealisti deponessero le armi e sostenessero la causa del Congresso.Russell, p. 80 Nel frattempo, Caswell guidò 800 miliziani della Brigata del Nuovo Distretto di Berna verso l'area. Tra i continentali c'erano 58 inglesi emigrati nella Carolina del Nord negli anni 1730 e 1740 e che stavano combattendo per la causa patriota, così come 290 dei loro figli che erano nati e cresciuti nella Carolina del Nord. Oltre a questo c'erano undici gallesi e 39 dei loro figli americani che combatterono anche sotto Lillington. Un numero minore di Lowlands scozzesi, principalmente provenienti dalle tre contee scozzesi del Selkirkshire, Berwickshire e Roxburghshire, erano presenti anche sul lato dei patrioti. Molti degli uomini che combatterono sotto Lillington e Caswell erano caroliniani di terza generazione i cui nonni erano stati immigrati inglesi che erano venuti a far parte di una grande migrazione verso Le Caroline dalle regioni inglesi del Wiltshire, Northamptonshire, Hertfordshire e da molti agricoltori della parte meridionale del Lincolnshire, in Inghilterra, all'inizio del 1700. Al contrario, il reggimento lealista di fronte a loro consisteva esclusivamente di Scots Tories (in particolare sullo sfondo degli scozzesi delle Highlands), che possedevano grandi piantagioni lungo il fiume Cape Fear che fu insediato da aristocratici della regione delle Highlands scozzesi.North Carolina in the American Revolution by Hugh F. Rankin pg. 101-103, 1959 -
Marcia lealista MacDonald, con la sua strada preferita bloccata da Moore, scelse un percorso alternativo che alla fine avrebbe portato la sua forza al Widow Moore's Creek Bridge, a circa 29 chilometri (18 miglia) da Wilmington. Il 20 febbraio attraversò il fiume Cape Fear a Cross Creek e distrusse le barche per negarne l'uso. Le sue forze attraversarono quindi il South River, dirigendosi verso il Corbett's Ferry, un incrocio del Black River. Su ordine di Moore, Caswell raggiunse per primo il traghetto e vi mise un blocco. Moore, per precauzione contro la sconfitta o l'elusione di Caswell, distaccò Lillington con 150 milizie di Wilmington e 100 uomini sotto il colonnello John Ashe della New Hanover Volunteer Company of Rangers per prendere posizione al Widow Moore's Creek Bridge. Questi uomini, mossi da marce forzate, viaggiarono lungo la riva meridionale del fiume Cape Fear fino a Elizabethtown, dove attraversarono la riva nord. Da lì si diressero verso la confluenza del fiume nero e di Moore's Creek, e iniziarono a trincerarsi sulla riva orientale del torrente. Moore staccò altre compagnie della milizia per occupare Cross Creek e seguì Lillington e Ashe con i continentali più lenti. Seguirono lo stesso percorso, ma non arrivarono fino a dopo la battaglia.
Quando MacDonald e la sua forza raggiunsero Corbett's Ferry, trovarono la traversata bloccata da Caswell e dai suoi uomini.Wilson, p. 26 MacDonald si preparò per la battaglia, ma fu informato da uno schiavo locale che c'era una seconda traversata a poche miglia lungo il fiume Nero che potevano usare. Il 26 febbraio, ordinò alla sua retroguardia di fare una dimostrazione come se stessero progettando di attraversare mentre guidava il suo corpo principale fino a questa seconda traversata e si diresse verso il ponte a Moore's Creek.Russell, p. 81 Caswell, una volta che si rese conto che MacDonald gli aveva dato la ricevuta, si affrettò i suoi uomini a 16 chilometri (10 miglia) a Moore's Creek, e battere MacDonald lì solo per poche ore. MacDonald mandò uno dei suoi uomini nel campo patriota sotto una bandiera di tregua per chiedere la loro resa e per esaminare le difese. Caswell rifiutò, e l'inviato è tornato con un piano dettagliato delle fortificazioni dei patrioti.
Caswell aveva sollevato alcune trincee sul lato ovest del ponte, ma queste non erano situate a vantaggio dei patrioti. La loro posizione richiedeva ai patrioti di difendere una posizione la cui unica linea di ritirata era attraverso lo stretto ponte, un netto svantaggio che MacDonald riconobbe quando vide i piani.Wilson, p. 27 In un consiglio tenuto quella notte, i lealisti decisero di attaccare, poiché l'alternativa di trovare un'altra traversata avrebbe potuto dare a Moore il tempo di raggiungere la zona. Durante la notte, Caswell decise di abbandonare quella posizione e invece di assumere una posizione sul lato opposto del torrente. Per complicare ulteriormente l'uso del ponte da parte dei lealisti, la milizia prese il suo asse e unse le rotaie di supporto.
La battaglia Al momento del loro arrivo a Moore's Creek, il contingente lealista si era ridotto tra i 700 e gli 800 uomini. Circa 600 di questi erano scozzesi delle Highlands e il resto erano regolari. Inoltre, la marcia aveva messo a dura prova l'anziano MacDonald; si ammalò e consegnò il comando al tenente colonnello Donald MacLeod. I lealisti ruppero il campo all'una di notte del 27 febbraio e marciarono per le poche miglia dal loro campo al ponte. Arrivati poco prima dell'alba, trovarono le difese sul lato ovest del ponte non occupate. MacLeod ordinò ai suoi uomini di adottare una linea difensiva dietro gli alberi vicini quando una sentinella rivoluzionaria attraverso il fiume sparò con il suo moschetto per avvertire Caswell dell'arrivo lealista. Sentendo questo, MacLeod ordinò immediatamente l'attacco.Wilson, p. 28