Ha studiato letteratura tedesca, filosofia e teologia cattolica all'Università di Vienna, prima di diventarne un bibliotecario e docente. Ha insegnato, tra le altre, nelle università di Edimburgo, Tromsø e Sydney. Nel 1995 è diventato professore di studi germanici all'Università di Bonn. È inoltre il caporedattore di Studia Medievalia Septentrionalia. L'8 ottobre 2013 ha ricevuto una laurea onoraria all'Università di Rzeszów.
Opere Ha tradotto in tedesco cinque volumi di saghe nordiche, e ha scritto numerosi articoli di giornale e libri sulla storia dei popoli germanici, sull'epoca vichinga e sulla mitologia germanica. I più importanti sono:
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