Il cimitero di Brookwood, noto anche come London Necropolis, è un luogo di sepoltura situato a Brookwood, nel Surrey, in Inghilterra. È il cimitero più grande del Regno Unito e uno dei più grandi d'Europa. È elencato come sito di grado I nel Registro dei parchi e giardini storici.

Storia Il cimitero di Brookwood fu ideato dalla London Necropolis Company (LNC) nel 1849 per ospitare i defunti di Londra, in un periodo in cui la capitale britannica aveva difficoltà a ospitare la sua crescente popolazione, sia viva che morta. Si dice che il cimitero sia stato progettato dall'architetto William Tite, ma ciò è controverso.

Nel 1854 Brookwood era il cimitero più grande del mondo; a parte la sezione settentrionale, riservata ai nonconformisti, fu consacrato da Charles Sumner, vescovo di Winchester, il 7 novembre 1854. Fu aperto al pubblico il 13 novembre successivo, quando ebbero luogo le prime sepolture.

Nel 1857 l'attore John W. Anson vi acquistò di terreno, il cosiddetto "Actors' Acre", per la Dramatic, Equestrian and Musical Sick Fund Association come luogo di sepoltura per gli attori e i loro parenti.

Nel 1858 la London Necropolis Company, in un periodo di crisi finanziaria, vendette una porzione di di terreno al governo per la costruzione del carcere per invalidi di Woking.

La Necropolis Railway Un tempo Brookwood era raggiungibile in treno da una stazione speciale, la stazione di Londra Necropolis, sita nel centro della città accanto alla stazione di Waterloo. I treni avevano carrozze passeggeri riservate a classi diverse e altre carrozze per le bare (anch'esse di classi diverse), e arrivavano al cimitero tramite un ramo dedicato dell'adiacente South Western Main Line: c'era un bivio appena a ovest della stazione di Brookwood. Da lì i passeggeri e le bare venivano trasportati con veicoli trainati da cavalli. La stazione di Londra Necropolis fu spostata nel 1902, ma la costruzione più recente fu demolita dopo aver subito danni dai bombardamenti della Seconda guerra mondiale.

Per i dolenti venivano emessi biglietti di andata e ritorno, per i defunti biglietti di sola andata..

Nel cimitero c'erano due stazioni: Nord per i nonconformisti e Sud per gli anglicani. Le rispettive banchine esistono ancora lungo il percorso oggi chiamato Railway Avenue. Per i visitatori che desideravano utilizzare la South Western Main Line, la stazione di Brookwood permetteva dal giugno 1864 l'entrata diretta al cimitero. Un brevissima sezione di tracciato ferroviario, con una targa commemorativa, lascia oggi deliberatamente il posto a un campo erboso a ricordare l'antica tappa finale del viaggio del defunto.

Fu l'epidemia di colera del 1848 a spingere due industriali a sviluppare questo luogo di sepoltura. All'inizio fu un progetto controverso. Il vescovo di Londra condannò come "offensivo" far viaggiare cadaveri di prima, seconda e terza classe nelle medesima carrozza, quindi la norma dovette essere modificata.

Prime sepolture La LNC offriva tre classi di funerali:

Un funerale di prima classe consentiva agli acquirenti di scegliere un luogo per la tomba in qualsiasi punto del cimitero. La LNC faceva pagare un extra per le sepolture in alcuni siti particolari.. Al momento dell'apertura i prezzi partivano da 2 sterline e 10 scellini (circa 296 £ del 2024) per uno spazio-base di senza specifiche particolari per la bara. La LNC si aspettava che coloro che acquistavano tombe di prima classe avrebbero eretto un monumento commemorativo permanente di qualche tipo a tempo debito, dopo il funerale. I funerali di seconda classe costavano una sterlina e consentivano un certo controllo sul luogo di sepoltura.. Il diritto di erigere un monumento permanente costava 10 scellini in più; se non veniva eretto un monumento permanente, la LNC si riservava il diritto di riutilizzare la tomba in futuro. I funerali di terza classe erano riservati ai funerali dei poveri, che venivano sepolti a spese della parrocchia nella sezione del cimitero ad essa designata. Sebbene alla LNC fosse proibito inumare in fosse comuni (a parte la sepoltura dei parenti più prossimi nella stessa tomba), e quindi anche la classe più bassa di funerali garantiva una tomba separata per il defunto, ai funerali di terza classe non era concesso il diritto di erigere un monumento permanente sul sito. Le famiglie di coloro che erano sepolti potevano pagare in seguito per aggiornare una tomba di terza classe a una di classe superiore se in seguito avessero voluto erigere un monumento, ma questa pratica era rara.. Nonostante ciò, le tombe dei poveri di Brookwood garantivano più dignità al defunto rispetto agli altri cimiteri dell'epoca, tutti i quali, a parte Brookwood, continuavano con la pratica delle fosse comuni per i poveri..

Brookwood era uno dei pochi cimiteri a consentire le sepolture la domenica, il che lo rendeva una scelta popolare tra i poveri poiché consentiva alle persone di partecipare ai funerali senza dover perdere un giorno di lavoro.. Poiché all'epoca le rappresentazioni teatrali erano vietate la domenica, Brookwood per lo stesso motivo divenne una scelta popolare anche per la sepoltura degli attori, al punto che agli attori veniva assegnata una sezione dedicata vicino all'ingresso della stazione..

Mentre la maggior parte delle sepolture effettuate dalla LNC (circa l'80%) erano funerali di poveri per conto delle parrocchie e delle prigioni di Londra, l'azienda strinse anche accordi con un certo numero di società, corporazioni, ospedali, workhouse, enti religiosi e organizzazioni simili. La LNC predispose sezioni dedicate del cimitero per questi gruppi, sulla base del fatto che coloro che avevano vissuto o lavorato insieme in vita potessero rimanere insieme dopo la morte.. Sebbene la LNC non sia mai riuscita a ottenere il predominio sull'industria funebre di Londra come i suoi fondatori avevano sperato, ebbe molto successo nel rivolgersi ai lavoratori specializzati quali artigiani e commercianti, al punto che venne soprannominata "l'abbazia di Westminster della classe media".. Il Royal Hospital Chelsea, casa di riposo per militari che in precedenza seppelliva i suoi ospiti nel Brompton Cemetery a Chelsea, ha utilizzato il cimitero di Brookwood, dove ha due lotti, a partire dal 1893.

Fu istituito un gran numero di questi appezzamenti dedicati, che vanno dai Chelsea Pensioners e all'Ancient Order of Foresters, al Corps of Commissionaires ai dipendenti della LSWR.. Il cimitero dei nonconformisti comprende anche un cimitero Parsi fondato nel 1862, che al 2011 era l'unico luogo di sepoltura zoroastriano in Europa.. Sezioni dedicate nel cimitero anglicano erano riservate anche alle sepolture di quelle parrocchie che avevano preso accordi per la sepoltura con la LNC..

La prima sepoltura fu quella dei gemelli nati morti di certi signor e signora Hore di Ewer Street, The Borough.. I gemelli Hore, insieme alle altre salme dello stesso giorno, ebbero sepoltura di terza classe. La prima sepoltura a Brookwood con un memoriale permanente fu quella del tenente generale Sir Henry Goldfinch, sepolto il 25 novembre 1854, 26a persona ad essere inumata nel cimitero.. Il primo monumento permanente eretto nella sezione nonconformista del cimitero fu quello di Charles Milligan Hogg, figlio del botanico Robert Hogg, sepolto il 12 dicembre 1854.. Le tombe di Goldfinch e Hogg non recano i monumenti più antichi del cimitero, poiché in alcune occasioni le lapidi accompagnavano le salme che venivano spostate a Brookwood da cimiteri preesistenti..

Vi sono state sepolte nel corso del tempo oltre 235.000 persone.

Reinumazioni I massicci progetti di ingegneria civile di Londra della metà del XIX secolo – le ferrovie, il sistema fognario e, dagli anni sessanta dell’Ottocento, i primi tratti della metropolitana di Londra – spesso richiedevano la demolizione dei cimiteri esistenti.. Il primo grande trasferimento ebbe luogo nel 1862, quando la costruzione della stazione ferroviaria di Charing Cross e dei percorsi per accedervi resero necessaria la demolizione del cimitero del Cure's College a Southwark, il che portò alla luce almeno 7.950 corpi. Questi vennero imballati in 220 grandi contenitori, ognuno contenente 26 adulti più bambini, e spediti sulla London Necropolis Railway a Brookwood per la reinumazione, insieme ad almeno alcune delle lapidi esistenti nel cimitero..

Almeno 21 cimiteri di Londra furono trasferiti a Brookwood tramite ferrovia, insieme a molti altri trasferiti su strada dopo la chiusura della ferrovia. Tra le chiese le cui tombe furono spostate c'erano:

St Michael, Crooked Lane (demolita nel 1831, cimitero rimosso nel 1987)Foxes have holes – A personal memoir of St Magnus the Martyr, London Bridge from 1984 to 1995, Woodgate, M.: Catholic League, 2005 St Antholin, Budge Row (demolita nel 1875) All-Hallows-the-Great (demolita nel 1894) St Magnus the Martyr (resti rimossi dalla cripta nel 1894) All-Hallows-the-Less (distrutto nel grande incendio di Londra, resti rimossi nel 1896) St Michael Wood Street (demolita nel 1897) St Mildred, Bread Street (i resti furono rimossi nel 1898, la chiesa fu distrutta durante il bombardamento di Londra nel 1941) St George Botolph Lane (demolita nel 1904) Chiesa parrocchiale di St Marylebone (i resti della cripta furono rimossi nel 1987) Chiesa di San Giacomo, Piccadilly (i resti furono rimossi dal giardino di San Giacomo, fondato nel 1878 sull'ex cimitero della chiesa, nel periodo 2017-2020 a causa dei lavori di costruzione del terminal HS2 della stazione di Euston) Il cimitero non consacrato di Southwark (chiuso nel 1853, molti resti furono rimossi negli anni successivi)

Cremazioni Nel 1878, la LNC vendette una porzione isolata del suo terreno, vicino al villaggio di St John, alla Cremation Society of Great Britain, sulla quale fu costruito il Woking Crematorium, il primo crematorio in Gran Bretagna.. Sebbene la LNC non abbia mai costruito un proprio crematorio, nel 1910 Lord Cadogan decise di non voler più essere sepolto nel mausoleo da lui commissionato a Brookwood: questo edificio, il più grande mausoleo del cimitero, fu acquistato dalla LNC, dotato di mensole e nicchie per contenere le urne e da allora utilizzato come colombario dedicato alle cremazioni..

Dopo il 1945 la cremazione, fino a quel momento una pratica poco comune, divenne sempre più popolare in Gran Bretagna.. Nel 1946, la LNC ottenne il permesso per costruire il proprio crematorio su una sezione del cimitero non conformista che era stata riservata alle sepolture dei poveri, ma scelse di non procedere.. Invece, nel 1945, l'LNC iniziò la costruzione delle Glades of Remembrance, un'area boscosa dedicata alla sepoltura delle ceneri, che ricevette la consacrazione da Henry Montgomery Campbell, vescovo di Guildford nel 1950, quando già le sepolture vi si tenevano da tre anni Progettate intenzionalmente per l'informalità, le lapidi e i memoriali tradizionali erano proibiti e le sepolture erano contrassegnate solo da piccole lapidi di ..

Nel decennio successivo, il cimitero fu molto vicino ad avere un proprio crematorio. Dopo la chiusura delle due stazioni ferroviarie di Brookwood, il terreno circostante il sito della stazione Sud e le due cappelle anglicane della stazione divennero superflui. Come parte del London Necropolis Act del 1956, la LNC ottenne il consenso parlamentare per convertire la cappella anglicana in disuso in un crematorio, utilizzando la cappella più nuova per i servizi funebri e l'edificio della stazione per lo stoccaggio delle bare e come sala ristoro per coloro che partecipavano alle cremazioni.. Per problemi finanziari, e distratta da una serie di offerte pubbliche di acquisto ostili, la direzione della LNC non ha mai portato avanti il progetto e gli edifici sono caduti in disuso. L'edificio della stazione fu demolito dopo essere stato danneggiato nel 1972 da un incendio..

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