La psicologia politica è un campo accademico interdisciplinare dedicato alla comprensione della politica, dei politici e del comportamento politico da una prospettiva psicologica. La relazione tra politica e psicologia è considerata bidirezionale, con la psicologia utilizzata come mezzo per comprendere la politica, e la politica utilizzata come mezzo per comprendere la psicologia. Come campo interdisciplinare, la psicologia politica utilizza concetti tratti da una vasta gamma di altre discipline, tra cui: antropologia, sociologia, relazioni internazionali, economia, filosofia, media, giornalismo e storia.
La psicologia politica mira a comprendere le relazioni interdipendenti tra individui e contesti che sono influenzati da credenze, motivazione, percezione, cognizione, elaborazione delle informazioni, strategie di apprendimento, socializzazione e formazione dell'atteggiamento. La teoria e gli approcci di psicologia politica sono stati applicati in molti contesti come: leadership; elaborazione di politiche nazionali ed estere; violenza etnica, guerra e genocidio; dinamiche e conflitti di gruppo; comportamento razzista; atteggiamenti di voto e motivazione; voto e ruolo dei media; nazionalismo; estremismo politico. In sostanza, gli psicologi politici studiano le basi, le dinamiche e i risultati del comportamento politico usando spiegazioni cognitive e sociali.
Personalità e leadership Approcci lo studio della personalità in psicologia politica si concentra sugli effetti della personalità della leadership sul processo decisionale e sulle conseguenze della personalità di massa sui confini della leadership. Gli approcci della personalità chiave utilizzati nella psicologia politica sono le teorie psicoanalitiche, le teorie basate sui tratti e le teorie basate sulla motivazione. Approccio psicoanalitico Sigmund Freud (1856-1939) diede un contributo significativo allo studio della personalità nella psicologia politica attraverso le sue teorie sui motivi inconsci del comportamento. Freud ha suggerito che il comportamento e l'abilità decisionale di un leader siano in gran parte determinati dall'interazione nella sua personalità dell'Es, Io e Super-io, e dal loro controllo del principio di piacere e del principio di realtà. L'approccio psicoanalitico è stato ampiamente utilizzato anche nelle psicobiografie dei leader politici. Le psicobiografie traggono inferenze dallo sviluppo personale, sociale e politico, a partire dall'infanzia, per comprendere i modelli di comportamento che possono essere implementati per prevedere motivazioni e strategie decisionali. Approccio basato sui tratti I tratti sono caratteristiche della personalità che si dimostrano stabili nel tempo e in diverse situazioni, creando predisposizioni per percepire e rispondere in modi particolari. Gordon Allport (1897-1967) realizzò lo studio dei tratti introducendo tratti centrali, secondari, cardinali e comuni. Queste quattro distinzioni suggeriscono che le persone dimostrano tratti a vari livelli, e inoltre che esiste una differenza tra tratti individuali e comuni da riconoscere all'interno di una società. Hans Eysenck (1916-1997) ha contribuito con tre tratti principali, ma attualmente le dimensioni della personalità descritte dal modello del "Big Five" di Costa e McCrae sono le più riconosciute. Queste includono: estroversione, amicalità, coscienziosità, stabilità emotiva, apertura mentale. Le teorie della psicologia politica suggeriscono che la combinazione di questi tratti ha implicazioni per lo stile e la capacità di leadership. Ad esempio, è dimostrato che le persone che ottengono un punteggio elevato in termini di estroversione hanno capacità di leadership superiori. Anche l'indicatore dei tipi Myers-Briggs (MBTI) è una scala di valutazione della personalità comunemente usata nello studio della personalità politica.
Approccio motivazionale In termini di psicologia politica la motivazione è vista come un comportamento orientato all'obiettivo, e guidato da una necessità di potere, affiliazione, intimità e realizzazione. Queste quattro categorie furono raggruppate da Winter (1996) Winter, David G. (1996) Personality: Analysis and interpretation of lives. rispetto alle venti proposte da Murray (1938)Murray, H. A. (1938). Explorations in personality. New York: Oxford University Press che suggerivano obiettivi umani comuni. La necessità di potere influenza lo stile in cui si esibisce un leader. Winter e Stewart (1977)Winter, D. G., & Stewart, A. J. (1977). Content analysis as a technique for assessing political leaders. In M. G. Hermann (Ed.), A psychological examination of political leaders (pp. 21–61). New York: Free Press. hanno suggerito che i leader ad alta motivazione al potere, e poco bisognosi di affiliazione e intimità, divengono presidenti migliori. In alternativa, i leader motivati dall'affiliazione tendono a collaborare a obbiettivi comuni in assenza di minacce. Infine, la motivazione al successo ha dimostrato di non corrispondere al successo politico, specialmente se è superiore alla motivazione al potere (Winter, 2002). La motivazione al successo tra un leader e coloro che sta governando deve essere coerente. Le motivazioni hanno dimostrato essere maggiormente correlate con la situazione e il raggiungimento degli obiettivi, piuttosto che essere tratti stabili. Il Thematic Apperception Test (TAT) è comunemente usato per valutare le motivazioni. Tuttavia, nel caso della valutazione della leadership questo test è più difficile da implementare, pertanto vengono spesso utilizzati test più applicabili come l'analisi del contenuto di discorsi e interviste.
La personalità autoritaria La personalità autoritaria è una sindrome teorizzata nel 1950 dai ricercatori Adorno, Frenkel-Brunswick, Levinson e Sanford presso l'Università della CaliforniaAdorno T., Frenkel-Brunswik E., Levinson D. J. e Sanford R.M., The Authoritarian Personality, New York: Harper 1950. Trad. it: Adorno, Frenkel-Brunswik et al. La personalità autoritaria, introduzione di Giovanni Jervis, Edizioni di Comunità, Milano 1973 (due volumi). L'American Jewish Committee finanziò la ricerca e la pubblicazione sulla teoria, poiché essa ruotava attorno alle idee sviluppate dagli eventi della Seconda Guerra Mondiale. Adorno spiegò il tipo di personalità autoritaria da un punto di vista psicoanalitico, suggerendo che esso fosse il risultato di una genitorialità altamente controllata e convenzionale. Adorno ha spiegato che gli individui con un tipo di personalità autoritaria erano stati bloccati in termini di sviluppo di una capacità di controllare gli impulsi sessuali e aggressivi dell'identità. Ciò comporta la paura di essi, e quindi uno sviluppo di meccanismi di difesa per evitare di affrontarli. I tipi di personalità autoritaria sono persone descritte come oscillanti a seconda dell'autorità ancora sofferta. La sindrome fu teorizzata comprendere nove caratteristiche: convenzionalismo, sottomissione autoritaria, aggressività autoritaria, anti-intraccezione (un'opposizione a tendenze soggettive o immaginative), superstizione e stereotipia, potere e tenacia, distruttività e cinismo, ossessione sessuale e proiettività. Adorno suggerisce che il tipo di personalità autoritaria sia: etnocentrico, difensivo dell'Io, mentalmente rigido, conforme e convenzionale, avverso a ciò che è al di fuori dell'ordinario e con idee politiche conservatrici. Il libro The Authoritarian Personality introduce diverse scale basate su diversi tipi di personalità autoritaria. Questi sono; la "scala F", che misura da dove e fino a che punto si sviluppano gli atteggiamenti fascisti, la scala dell'antisemitismo, la scala dell'etnocentrismo e la scala del conservatorismo economico politico. La scala F tuttavia è l'unica scala che dovrebbe misurare le tendenze implicite della personalità autoritaria.
Bob Altemeyer decostruì la personalità autoritaria usando l'analisi dei tratti. Sviluppò una scala di "autoritarismo di destra" (RWA) basata sui tratti di sottomissione autoritaria, aggressività autoritaria e convenzionalismo. Altmeyer ha suggerito che coloro che ottengono un punteggio elevato nella scala F hanno una bassa capacità di pensiero critico e quindi sono meno in grado di contraddire l'autorità. Le teorie di Altmeyer incorporano anche il punto di vista psicodinamico, suggerendo che i tipi di personalità autoritaria hanno appreso dai loro genitori a credere che il mondo fosse un posto pericoloso, e quindi i loro impulsi li portano a prendere decisioni impulsive, emotive e irrazionali. Le credenze e il comportamento di un autoritario sono suggeriti essere facilmente manipolati dall'autorità anziché essere basati su valori interni. Altmeyer ha anche teorizzato che i leader con tipi di personalità autoritaria erano più sensibili all'errore fondamentale di attribuzione.
Ci sono molte debolezze associate a questa sindrome e alla scala F. Tale teorizzazione potrebbe essere stato più rilevante durante il periodo in cui è stata prodotta, cioè poco dopo la seconda guerra mondiale. La personalità autoritaria è generalmente collegata a un'immagine fascista, tuttavia si suggerisce che essa spieghi il comportamento degli individui in tutti i contesti politici.
Modelli basati sui tratti I modelli basati sui tratti, escluso l'approccio freudiano, sono stati suggeriti da James Barber (1930–2004), che ha sottolineato l'importanza della psicobiografia nell'analisi della personalità politica. Barber suggerì che la personalità di comando comprendeva tre dimensioni; "carattere", "visione del mondo" e "stile".Barber, J. D. (1972). The presidential character: Predicting performance in the White House. Englewood Cliffs: Prentice Hall. Barber ha anche proposto che la tipologia di leadership segua uno schema che parte dal primo successo politico di un individuo, e che include due variabili; lo sforzo che un leader esprime e la soddisfazione personale che il leader ottiene.
Etheredge (1978) ha proposto l'importanza dei tratti di "dominio", "fiducia interpersonale", "autostima" e "introversione-estroversione", in termini di leadership e definizione delle politiche. Etheredge ha scoperto da studi condotti su leader dell'Unione Sovietica, che coloro che avevano ottenuto un punteggio elevato sul tratto del dominio, avevano maggiori probabilità di sostenere l'uso della forza durante la risoluzione del dibattito. Ha scoperto che il tratto dell'introversione può portare a una mancanza di cooperazione e che l'estroversione di solito porta alla cooperazione e alla negoziazione. Inoltre ha suggerito che la fiducia interpersonale e l'autostima erano strettamente legate al non uso della forzaEtheredge, L. S. (1978). A world of men: The private sources of American foreign policy. Cambridge, MA: MIT Press..