I Little Big (AFI: ) sono un duo musicale russo di genere rave ed elettronico, noto per il suo stile provocatorio e ironico, che unisce sonorità dance a elementi di satira sociale. Fondato a San Pietroburgo nel 2013 come un gruppo, è attualmente composto da Il'ja Prusikin e Sof'ja Tajurskaja.
Il gruppo ha esordito con il singolo Everyday I'm Drinking, affermandosi gradualmente sulla scena musicale grazie a videoclip caratterizzati da estetiche eccentriche e un umorismo grottesco. La notorietà internazionale è arrivata nel 2018 con Skibidi, il cui balletto virale ha spopolato sui social media, rendendo la band un fenomeno globale. Oltre al successo di Skibidi, altri brani come Faradenza, Lolly Bomb, Tacos e Hypnodancer hanno rafforzato la loro reputazione di creatori di tormentoni dal forte impatto visivo e sonoro.
Il gruppo si è distinto fin dagli esordi per il suo approccio volutamente provocatorio, combinando elementi di musica dance elettronica con testi irriverenti e videoclip dalle atmosfere surreali e caricaturali. L’estetica visiva e il senso dell'umorismo hanno spesso tratto ispirazione dalla cultura pop, dalla società russa e dall'assurdo, trasformando ogni loro uscita in un evento virale. I loro video musicali, caratterizzati da coreografie bizzarre e personaggi eccentrici, hanno accumulato miliardi di visualizzazioni su YouTube, rendendoli una delle band russe più riconoscibili a livello internazionale.
Nel corso degli anni, la band ha collaborato con vari artisti della scena mondiale, tra cui i Clean Bandit, Tommy Cash e Oliver Tree, ampliando ulteriormente il proprio pubblico. Nel 2020 avrebbero dovuto anche rappresentare la Russia all'Eurovision Song Contest con il brano Uno, ma la manifestazione è stata cancellata a causa della pandemia di COVID-19.
Il loro stile provocatorio ha anche attirato critiche e polemiche, soprattutto in patria. Alcuni video sono stati censurati o accusati di essere irrispettosi verso la cultura russa e le istituzioni. Questo ha contribuito alla loro decisione di lasciare la Russia nel 2022, decisione presa dopo aver espresso pubblicamente il loro dissenso nei confronti della guerra in Ucraina, a seguito della quale Prusikin e Tajurskaja si sono trasferiti negli Stati Uniti, con il restante dei membri rimasti in patria, portando alla separazione definitiva della formazione originaria. Dopo il trasferimento, Prusikin e Tajurskaja, nel mentre diventati una coppia, hanno continuato il sodalizio artistico come un duo.
Prima della loro dipartita negli Stati Uniti, tra il 2020 ed il 2022 la rivista Forbes li ha classificati nella lista delle celebrità russe più pagate: nel 2020 erano al 18º posto con un patrimonio di 1 milione di dollari, mentre erano al 32º posto nel biennio 2021-2022.
Storia 2013-2017: Formazione e primi successi Il sodalizio artistico nasce all'inizio del 2013 come scherzo per il giorno del pesce d'aprile da un'idea del cantante-blogger Il'ja Prusikin e della regista Alina Pjazok alla quale si sono in seguito affiancati Olympia Ivleva, Anna Kast e il bassista dei Jane Air, Sergey Makarov. Scelto il nome di Little Big con il fine di mettere in evidenza la differenza d'altezza dei componenti della band, composta da due ragazzi di media statura e due ragazze affette da nanismo, il 1º aprile 2013 avviene il debutto ufficiale della band con la diffusione del videoclip di Everyday I'm Drinking. La canzone, che mescola il folklore russo con il consumo eccessivo di alcool, la mancanza di prospettive future e l'uso di tute da ginnastica, inizialmente era destinata ad essere la loro unica composizione musicale; tuttavia ottengono un inaspettato successo racimolando in poco tempo milioni di visualizzazioni su YouTube. In tal modo si convincono a produrre altre canzoni e incidono il secondo singolo We Will Push the Button, realizzato in 36 ore e pubblicato il 9 aprile successivo; così facendo attirano l'attenzione di gruppi già noti nel mondo musicale come i sudafricani dei Die Antwoord, i quali favoriscono la loro prima apparizione pubblica il 2 luglio 2013 al club A2 di San Pietroburgo, come atto di apertura del loro concerto. In occasione di questo evento, la creatività del gruppo si traduce nella composizione di altri sei testi.
Questi testi, affiancati da altri cinque incisi nel biennio 2013-2014, influiscono positivamente sul successo del collettivo che il 17 marzo 2014 varca la soglia dell'esperienza discografica con la pubblicazione del loro album d'esordio With Russia from Love. In seguito, la cantante Anna Kast rinuncia alla propria posizione nella band, svelando in un’intervista a mk.ru che la decisione era intrinsecamente connessa alla sua professione di educatrice e alle critiche pervenute da parte dei genitori degli allievi, le quali derivavano dallo stile peculiare del gruppo.
Nel mentre la band, arricchita dall'ingresso nella formazione di un altro membro dei Jane Air, Anton Lissov, e da quello di Sof'ja Tajurskaja come compositrice dei testi, inizia a prendere parte ad eventi musicali in giro per l'Europa: nel corso del 2014 si esibiscono nei Paesi Bassi al Melkweg e durante il Lowlands Festival; mentre nella prima parte del 2015 partecipano al Dour Festival in Belgio, tornano nei Paesi Bassi per partecipare al Paaspop di Pasqua e prendono parte alla prima edizione del Vidfest tenutosi al VDNCh.
Pubblicato il 3 febbraio 2015 il singolo Kind Inside, Hard Outside con il featuring dei Killaheadz, il 9 settembre successivo pubblicano il singolo Give me your Money, realizzato in collaborazione con il rapper estone Tommy Cash, con il quale realizzano la miniserie American Russian - Towards the Dream. Qualche mese più tardi, il 22 dicembre, il gruppo presenta il loro secondo album, intitolato Funeral Rave, che nell'arco della 52ª settimana del 2015 conquista l’ottavo gradino della classifica iTunes.
L'anno successivo la band presenta i videoclip dei singoli Big Dick e Hateful Love, originariamente inclusi nelle tracce del loro secondo album in studio, e consolida ulteriormente la loro presenza al Vidfest. Il 21 maggio 2016, ai Berlin Music Video Awards, i video delle canzoni Big Dick e Give Me Your Money vengono onorati rispettivamente con il premio "Most Trashy" e il terzo posto per la miglior interpretazione. Contemporaneamente la band continua a dare concerti in giro per l'Europa, e fonda la propria etichetta discografica, denominata Little Big Family, sotto la quale pubblicano a novembre il singolo Dead Unicorn e nel febbraio 2017 U Can Take, singolo dell'ex moglie di Il'ja Prusikin, Tatarka, per la quale fanno da featuring.
Il 31 marzo 2017, alla vigilia del loro quarto anniversario, pubblicano Rave On, il loro primo EP, contenente il singolo omonimo e For Haters con la partecipazione di Danny Zuckerman; più tardi, il 25 agosto, appaiono nel brano Nightlife degli Eskimo Callboy, tratto dal loro album The Scene.
A fine anno pubblicano il singolo Lolly Bomb, che nel febbraio 2018 vince il premio come Miglior video musicale ai Global Film Festival Awards di Los Angeles.
2018-2019: I nuovi album e il successo con Skibidi
Il giorno del quinto anniversario della band, il 1º aprile 2018, un'altra esponente del gruppo, Olimpija Ivleva, comunica la sua uscita al fine di intraprendere una carriera con i suoi interessi extra musicali e il riprendersi "dall'esaurimento dopo cinque anni di lavoro". L'8 maggio seguente pubblicano l'album Antipositive, Pt. 1, accompagnato dal videoclip di Punks not Dead. Nel corso dei mesi successivi vengono realizzati anche i videoclip di AK-47 e Faradenza, entrambi tratti dallo stesso album; nel mentre la band prende anche parte ad eventi musicali per l'Europa, fra i quali lo Sziget Festival di Budapest.
Nel settembre la band viene inserita da alcuni genitori della città russa di Nižnij Novgorod in una lista nera destinata al governatore regionale dell'omonimo oblast', che consideravano gli artisti presenti sulla lista dirompenti per la salute mentale, portando al declino morale non solo dei bambini, ma anche del pubblico adulto. Nonostante ciò, il 5 ottobre pubblicano Antipositive, Pt. 2 e il singolo Skibidi, che debutta con 23 milioni di visualizzazioni nella prima settimana, attirando rapidamente l’attenzione del pubblico. In poco tempo, la canzone supera i 400 milioni di visualizzazioni su YouTube, divenendo di fatto la prima videoclip russa a raggiungere tale traguardo. Inoltre, il suo caratteristico balletto diventa un fenomeno virale su TikTok, diffondendosi rapidamente tra gli utenti e spingendo anche diversi personaggi famosi a replicarlo. Il successo di Skibidi si riflette anche nelle vendite, permettendole di ottenere il disco di platino in Polonia, diventando così la prima canzone della band a raggiungere questo riconoscimento. Digitare "Little Big" in "wyszukaj interesującą Cię frazę".
Sull'onda di questa popolarità crescente, verso la fine del 2018 pubblicano in collaborazione con i Ruki Vverch! il singolo Slėmjatsja pacany; mentre nel gennaio 2019 annunciano il loro primo tour internazionale, lUSA Skibidi Tour 2019, composto da sette tappe con inizio a New York nel marzo dello stesso anno. In contemporanea rivelano un tour europeo omonimo, con date in 16 nazioni, a partire dal Regno Unito fino alla tappa conclusive in Italia. Nel febbraio successivo realizzano il loro secondo EP, intitolato Skibidi e composto da cinque versioni diverse del singolo, tra cui la Romantic Edition e quattro remix.
Durante l'estate dello stesso anno, dapprima annunciano in occasione dell'E3 di Los Angeles la presenza di Skibidi nella colonna sonora di Just Dance 2020, poi tramite il proprio profilo di Facebook, le date del tour Pop on the top, svoltosi nell'ottobre seguente con un totale di 17 tappe in Austria, Belgio, Francia, Germania Polonia, Paesi Bassi e Ungheria. Tentano anche di partecipare all'Eurovision Song Contest 2019 in Israele con la canzone You Are My Love, tuttavia il comitato di selezione di Rossija 1 gli preferisce il cantante Sergej Lazarev. Dopo il rifiuto scartano il singolo e pubblicano con Tatarka il brano Arriba, che vede la partecipazione come featuring della band britannica dei Clean Bandit.
Più avanti nel novembre dello stesso anno presentano l'extended play Go Bananas, seguito dai videoclip delle uniche due canzoni da esso estratto: Rock-Paper-Scissors e il brano omonimo. In seguito, per quest'ultimo brano ottengono varie nomination e premiazioni, come quelle al Berlin Music Video Award.
2020-2021: l'Eurovision e la notorietà
Dopo il rifiuto del 2019, il 2 marzo 2020 l'emittente radiotelevisiva Pervyj kanal annuncia di aver selezionato internamente il gruppo come rappresentante della Russia all'Eurovision Song Contest 2020 in programma a Rotterdam, nei Paesi Bassi. Il loro brano, Uno, viene presentato il successivo 12 marzo e con esso il suo videoclip che viene pubblicato sul canale YouTube ufficiale del concorso canoro. In quell'occasione viene inoltre rivelata la partecipazione non accreditata di Jurij Muzyčenko, leader dei The Hatters, e di Florida Chanturia dai Leningrad. Il brano ottiene subito un buon riscontro dal pubblico, tuttavia già qualche giorno dopo l'uscita dello stesso, la band viene accusata di omofobia. Questo dopo la condivisione da parte del blogger lituano Geizeris di un video risalente al 2017 che ritraeva i membri dei Little Big ad un pride a Bruxelles in Belgio nella quale facevano battute considerate omofobe, soprattutto a causa dell'uso termini del lessico omofobico. Nonostante ciò le accuse sono subite cadute in quanto la stessa band era solita fare battute del genere del tipo black humor, oltre al fatto che alcuni dei componenti più volte si sono mostrati a favore di alcuni aspetti della comunità LGBT. A prescindere da ciò, il 18 marzo la band riceve la comunicazione ufficiale dell'annullamento della competizione eurovisiva a causa dello scoppio della pandemia di COVID-19.