Biografia Mary Jessamyn West nasce il 18 luglio 1902 a Vernon, nell'Indiana da Eldo Roy West e Grace Anna Milhous.
Cresciuta in un ambiente quacchero, si laurea nel 1918 al Fullerton Union High School e nel 1923 al Whittier College ed inizia ad insegnare ad Hemet, prima di perfezionarsi ad Oxford e ottenere una cattedra all'Università della California - Berkeley dove completa il dottorato di ricerca.
Colpita da tubercolosi e costretta prima in sanatorio e poi a casa, inizia a dedicarsi alla scrittura e pubblica il suo primo racconto, "99.6", nel 1939.
Raggiunge la notorietà nel 1945 con il romanzo La legge del Signore e in seguito pubblica numerose opere tra raccolte di racconti, poesie, saggi, romanzi e opere autobiografiche.
Muore il 23 febbraio 1984 a causa di un infarto nella Contea di Napa a 81 anni.
Vita privata Il 16 agosto 1923 sposa Harry Maxwell (Max) McPherson con il quale adotta sul finire degli anni '50 la trovatella irlandese Ann McCarthy (Cash).
Opere Romanzi La legge del Signore (The Friendly Persuasion, 1945), Milano, Mursia, 1957 traduzione di Lilli Silvestri The Witch Diggers (1951) L'adolescenza di Cress (Cress Delahanty, 1953), Torino, SAIE, 1957 traduzione di Lucilla Jervis South of the Angels (1960) The Quaker Reader (1962) Leafy Rivers (1967) Except for Me and Thee (1969) Addio al passato (The Massacre at Fall Creek, 1975), Milano, Longanesi, 1976 traduzione di Maria Luisa Cesa Bianchi e Maria Grazia Bianchi The Life I really Lived (1979) The State of Stony Lonesome (1984) Racconti Love, Death, and the Ladies' Drill Team (1955) Crimson Ramblers of the World, Farewell (1970) Collected Stories of Jessamyn West (1986) Saggi e Miscellanea To See the Dream (1957) Resoconto della trasposizione cinematografica di La legge del Signore Love Is Not What You Think (1959) Saggio Double Discovery (1980) Diario di viaggio Scritti autobiografici A Matter of Time (1966) Hide and Seek (1973) The Woman Said Yes: Encounters with Life and Death (1976) Poesia The Secret Look (1974)
Libretti d'Opera A Mirror for the Sky (1948)
Filmografia parziale La legge del Signore (Friendly Persuasion), regia di William Wyler (1956) (soggetto) Il grande paese (The Big Country), regia di William Wyler (1958) (sceneggiatura) General Electric Theater Serie TV (1953-1962) episodio 9x11 (sceneggiatura)
Premi e riconoscimenti Premio Janet Heidinger Kafka: 1975 vincitrice con Addio al passato National Book Award per la narrativa: 1952 finalista con The Witch Diggers
Note
Bibliografia Dizionario Oxford della letteratura americana di James D. Hart, Roma, Gremese, 1993 ISBN 88-7742-344-7. (pagine 403-404)
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